Messi mania à Miami : fresques, drapeaux et plats de bœuf

Il a encore marqué. Après avoir inscrit un triplé contre l'Algérie, un doublé contre l'Autriche et un but contre la Jordanie, Lionel Messi a ajouté une nouvelle réalisation lors de la victoire de l'Argentine contre le Cap-Vert en huitièmes de finale de la Coupe du monde. Son ouverture du score dans ce match haletant, remporté 3-2 à Miami, était son 20e but en phase finale de Coupe du monde – prolongeant ainsi le record qu'il avait battu lors de la phase de groupes aux États-Unis. Il s'agissait de son septième but dans ce tournoi.

Une ferveur argentine débordante

L'atmosphère autour du stade montait bien avant le coup d'envoi. Les supporters bordaient les rues, vêtus de blanc et de bleu ciel, battant des tambours, chantant et posant sous d'immenses drapeaux argentins. À l'intérieur, les maillots bleu et blanc dominaient les tribunes, et le numéro 10 était visible presque partout. Des drapeaux ornaient les rambardes, tandis qu'une bannière frappante représentait Messi aux côtés de Diego Maradona, tels des figures saintes, reflétant le statut que tant de supporters accordent à leurs plus grandes icônes du football.

« C'est notre héros », a déclaré un fan argentin avant le match. « Il est comme notre Dieu. » Un autre a ajouté : « Il a vieilli comme du bon vin. Plus il vieillit, meilleur il est. » Interrogés sur la possibilité que Messi remporte le Soulier d'or de cette Coupe du monde, les supporters étaient confiants qu'il y parviendrait si l'Argentine atteignait la finale. « Nous avons déjà tellement reçu de lui », a confié un fan. « S'il le gagne, fantastique, mais tout ce qu'il a déjà fait pour l'Argentine est suffisant. Il est incroyable. »

Un but qui change tout

Selon les standards extraordinaires de Messi, cette performance n'était pas la plus influente. Le Cap-Vert a frustré l'Argentine pendant de longues périodes et a joué avec une confiance qui ne laissait guère paraître l'écart au classement mondial – l'Argentine étant deuxième et le Cap-Vert en dehors du top 60. Pourtant, comme il l'a fait tant de fois auparavant, Messi a marqué les esprits. Le but lui-même rappelait que même lorsqu'il semble discret, il n'a besoin que d'un instant. Calant parfaitement sa course sur la passe de Lisandro Martínez, Messi a contrôlé le ballon de son premier geste avant de le soulever par-dessus le gardien cap-verdien.

Le total de buts de Messi s'élève désormais à sept, ce qui aurait fait de lui le meilleur buteur de cinq des six dernières Coupes du monde. Depuis 1978, il y a eu treize Coupes du monde, et son total aurait été suffisant pour être meilleur buteur dans toutes sauf deux. Commentant sur BBC Radio 5 Live, l'ancien attaquant écossais James McFadden a qualifié la finition d'« tout simplement incroyable ». « La course qu'il fait derrière la ligne défensive est parfaite et le timing est excellent », a-t-il déclaré. « La passe qu'il reçoit est exceptionnelle et son premier contrôle est exquis. » Sur ITV, Ally McCoist s'est montré tout aussi impressionné, parlant de « génie à l'œuvre ». « C'est un record après l'autre », a-t-il dit. « C'est incroyable. »

Des records qui s'accumulent

Ces records continuent de s'accumuler. Messi est le premier joueur, homme ou femme, à marquer 20 buts en carrière en Coupe du monde. Il a désormais marqué lors de huit apparitions consécutives en Coupe du monde – ce que personne d'autre n'a fait. Et il est le premier joueur à marquer sept buts ou plus lors de deux Coupes du monde différentes, après avoir atteint ce total en 2022. Ce qui le distingue toujours, ce n'est pas une course incessante, mais une compréhension presque inégalée de l'espace et du timing. Alors que d'autres courent après le jeu, Messi l'étudie. C'est peut-être pour cela qu'à 39 ans, il est encore capable de marquer à ce rythme. Il scrute le terrain avant de recevoir le ballon, attend patiemment la bonne occasion et économise son énergie jusqu'à ce que le moment vienne.

Pourtant, il y a aussi un autre aspect de son jeu dans ce tournoi. « Au fil des ans, Messi a parfois marché pendant les matchs pour évaluer ce qui se passait », a observé McFadden. « Mais ici, il revient pour essayer de récupérer le ballon et mène le pressing. Ce n'est pas un pressing intense et énergique, mais il le mène. »

Pourquoi Messi est un héros à Miami

Si la Messi mania existe en dehors de l'Argentine, c'est peut-être à son apogée à Miami. La grande communauté argentine de la ville l'a adopté depuis son arrivée à l'Inter Miami en 2023, et son influence s'étend bien au-delà du terrain de football. Son image est partout, des fresques murales aux drapeaux, en passant par les vitrines des magasins et d'innombrables objets de collection. Des enfants portant le maillot numéro 10 de l'Argentine jouent au football sur la plage, tandis que son nom est scandé dans les stades bien avant le coup d'envoi.

Son impact a même atteint la scène culinaire de Miami. Plusieurs restaurants argentins servent fièrement la milanesa – un plat argentin de viande de bœuf ou de poulet panée qui serait l'un des plats préférés de Messi. Certains établissements ont nommé des plats en son honneur. Dans la zone de presse après les matchs, où les médias peuvent parler aux joueurs, la frénésie atteint un autre niveau. Les journalistes se pressent dans l'espoir de l'entendre, les micros sont tendus et les caméramans s'étirent au-dessus de la foule pour apercevoir brièvement la plus grande star du football. Les conversations s'arrêtent dès qu'il apparaît, les équipes de télévision se bousculent avant qu'il ne disparaisse dans le couloir quelques instants plus tard.

La fascination mondiale pour Messi dépasse largement les supporters argentins et souligne que cette Coupe du monde ne se résume pas à la quête d'un trophée par une seule nation. Pour beaucoup, c'est une occasion de plus de voir l'un des plus grands joueurs de football continuer à écrire l'histoire.