Les grands choix de Clarke pour le Maroc : qui sélectionner ?

C'est le match le plus important de l'Écosse depuis... le précédent. Après avoir négocié un premier match de Coupe du Monde périlleux contre Haïti et engrangé trois points précieux, la sélection de Steve Clarke retourne au Boston Stadium pour affronter le Maroc ce vendredi (23h00 BST).

Un seul point suffirait presque à garantir la qualification du groupe C et une place en phase à élimination directe d'un grand tournoi pour la première fois de l'histoire. Une victoire dissiperait tout doute et épargnerait au pays un dernier match de groupe angoissant contre le Brésil à Miami mercredi prochain.

C'est la sélection la plus importante de la carrière de Clarke. Quels sont les choix clés auxquels le sélectionneur écossais doit réfléchir ? Que choisiraient les experts ? Et que feriez-vous ?

Défense à quatre ou à cinq ?

Mis à part un moment inquiétant où il a relâché un tir, Angus Gunn a été largement tranquille contre Haïti et il est difficile de voir une raison de changer de gardien. Scott McKenna, blessé pour le premier match, est désormais de retour dans la course. Grant Hanley et Jack Hendry ont bien performé lors du premier match. McKenna va-t-il donc remplacer l'un d'eux dans une défense à quatre ? Ou les rejoindre dans un passage à trois défenseurs centraux dans une défense à cinq ?

« Je m'attends pleinement à un changement de système, a déclaré Andy Halliday sur le Scottish Football Podcast. Je pense que ce sera soit un 4-5-1, soit on passe à cette défense à cinq que Steve Clarke a si souvent utilisée. Je ne pense pas que nous puissions donner au Maroc autant d'espace que nous en avons donné à Haïti et espérer un résultat positif. »

Christie va-t-il revenir ?

Clarke a déclaré que laisser Ryan Christie de côté pour le match contre Haïti avait été l'une des décisions les plus difficiles de sa carrière. Compte tenu des difficultés à conserver le ballon, surtout en seconde période, contre une équipe classée 83e au monde, le milieu de terrain talentueux de Bournemouth pourrait-il réintégrer le onze de départ ?

« Je pense qu'il n'y a aucune chance qu'on voie le 4-4-2 contre le Maroc, donc on s'attend à ce qu'un des attaquants sorte et je pense que Ryan Christie entre pour son énergie, a déclaré Scott Allan, ancien milieu d'Hibernian et du Celtic, sur le Scottish Football Podcast. Nous ne pouvons pas donner constamment le ballon comme nous l'avons fait contre Haïti face à une équipe comme le Maroc. »

Qui mènera l'attaque ?

Si l'on suppose que Clarke opte pour une formation plus défensive, qui mènera l'attaque ? Lawrence Shankland était en excellente forme de buteur lors des matchs amicaux contre Curaçao et la Bolivie, mais a eu du mal à s'imposer contre Haïti en duo avec Che Adams. « Je ne pense pas qu'ils aient aussi bien tenu le ballon que lors des deux matchs précédents, a déclaré Halliday à propos du duo d'attaque. Je pense que Shankland est celui qui a le plus souffert, donc je m'attends à ce qu'il soit celui qui sorte. »

Adams est un grand favori de Clarke, tout comme Lyndon Dykes, qui pourrait apporter une présence plus physique si le sélectionneur choisit la voie de l'attaquant solitaire. Mais pourrait-il être tenté de faire un choix un peu surprenant en lançant George Hirst d'Ipswich en tête de l'attaque écossaise ?

« Nous devons nous assurer d'avoir une contre-attaque et une menace, nous devons nous assurer d'inquiéter l'adversaire. Nous ne pouvons pas simplement rester en place et attendre un coup de pied arrêté, a déclaré Duncan Ferguson, ancien attaquant écossais, à ITV Sport. Je pense que je retirerais probablement Lawrence Shankland du onze de départ. Je ne pense pas qu'il conviendrait à ce match car si nous restons en retrait, nous n'avons pas de contre-attaque avec lui. Donc je ferais peut-être entrer un des joueurs plus rapides, peut-être George Hirst par exemple, qui est un peu plus mobile que lui. »

Que feriez-vous à la place de Clarke ?

Voilà, vous avez lu ce que pensent les experts. Maintenant, c'est à vous. Choisissez votre système et votre onze de départ, décidez de l'approche à adopter et faites votre discours d'avant-match. Pas de pression, mais éviter la défaite signifierait probablement entrer dans l'histoire.