Le génie de Vinicius Jr masque-t-il les failles du Brésil ?

« Je ne suis pas ici pour être le meilleur joueur du tournoi, a déclaré Vinicius Jr à la veille du premier match du Brésil en Coupe du monde. Je suis ici pour aider le Brésil à retrouver le sommet. »

L'attaquant au talent exceptionnel a concrétisé ses paroles sur la pelouse du New Jersey New York Stadium. Alors que le Brésil était mené 1-0 par le Maroc et semblait clairement dominé, le quintuple champion du monde a égalisé grâce à un éclair de génie de Vinicius sur la plus grande scène.

Recevant le ballon sur le côté gauche de la surface de réparation après une passe de Bruno Guimaraes, l'ailier du Real Madrid a rentré à l'intérieur sur son pied droit avant de décocher une frappe splendide qui a terminé dans le toit du filet. Un but digne de la Coupe du monde, un moment de qualité exceptionnelle qui a sorti son équipe d'un mauvais pas et évité au Brésil de perdre son premier match d'ouverture en Coupe du monde depuis 1934.

Pourtant, les Brésiliens n'ont pas réussi à concrétiser pour remporter leur entrée en lice dans le groupe C, le match se soldant par un match nul 1-1 après une performance qualifiée de « brouillonne » par l'ancien capitaine de l'Angleterre Alan Shearer sur BBC Sport. Tim Vickery, expert du football sud-américain, a ajouté : « Idéalement, on veut que l'équipe fasse briller les stars ; ici, on a un cas où la star sauve l'équipe. »

Une entame poussive qui interroge

Les supporters brésiliens inquiets par cette prestation doivent se rappeler que cette Coupe du monde élargie – plus que toute autre – est un marathon, pas un sprint. Souvenez-vous de l'Argentine battue par l'Arabie saoudite lors de son premier match au Qatar il y a quatre ans, avant de devenir championne du monde. Le Brésil, qui cherche un premier titre mondial depuis 2002, est toujours attendu en phase à élimination directe, avec Haïti à Philadelphie le 19 juin puis l'Écosse à Miami le 24 juin.

Cependant, il y a matière à s'inquiéter : le Brésil a semblé dominé par le Maroc pendant de longues périodes, dépourvu de la désinvolture que l'on attend de la nation qui a produit des légendes comme Pelé, Ronaldo, Ronaldinho et Zico. Cet effectif est surchargé d'ailiers et manque de joueurs au milieu de terrain. Casemiro, 34 ans, a montré son âge en peinant sous la chaleur avant d'être remplacé à la mi-temps, tandis que le Maroc dominait sans ajouter au but de l'avance donné par Ismael Saibari. Le défenseur Roger Ibanez n'est pas non plus revenu sur le terrain en seconde période, alors que Carlo Ancelotti tentait de remédier aux lacunes de l'équipe.

« Nous attendions plus d'eux, a déclaré l'ancien milieu de terrain uruguayen et de Chelsea Gus Poyet à BBC Sport. J'ai été surpris de leur mauvaise technique aujourd'hui. Je ne sais pas si c'est le terrain, peut-être que le terrain n'a pas aidé, mais ils rataient des passes, des passes simples que l'on attend de joueurs brésiliens. » Vickery a ajouté : « C'est précisément pourquoi le Brésil est si dangereux. Combien d'équipes peuvent jouer aussi mal et rester dans le match ? C'est l'individualité. »

Ancelotti : des débuts en Coupe du monde et des excuses

À 67 ans, Carlo Ancelotti disputait son premier match en tant qu'entraîneur principal en Coupe du monde. « C'est un beau moment pour moi », avait-il déclaré à la veille du match. Au final, il a été contraint de s'excuser après la performance terne de son équipe dans la chaleur étouffante du New Jersey. « Je suis désolé que nous n'ayons pas joué aussi bien que nous l'espérions », a déclaré l'Italien lors de sa conférence de presse d'après-match.

L'Italien – premier sélectionneur étranger à diriger le Brésil en Coupe du monde – a été recruté après une campagne de qualification médiocre qui a sérieusement menacé la place du Brésil dans le tournoi, l'équipe n'ayant remporté que trois de ses huit premiers matchs de qualification. Le quintuple champion du monde s'est finalement qualifié, mais après avoir subi six défaites en 18 matchs pour terminer cinquième du classement des qualifications sud-américaines. Cette nouvelle performance indécise ne fera que soulever plus de questions que de réponses.

« C'est le premier match de la Coupe du monde, a déclaré Ancelotti. Ce n'est pas un mauvais résultat, mais nous allons continuer à progresser. Nous devons faire mieux, c'est très clair. Nous devons avoir une équipe plus équilibrée et être plus agressifs. Je ne suis pas déçu, mais je ne suis pas satisfait non plus. Tout ne se passe pas parfaitement et nous devons accepter les critiques. »

Vinicius Jr, le nouveau chouchou du Brésil ?

Le but de Vinicius a été un moment d'une beauté à couper le souffle, comme on en attend de ce talent exceptionnel. Va-t-il continuer sur sa lancée et inscrire son nom dans le folklore brésilien ? « On attendait de lui qu'il soit, à ce stade, devenu la figure de proue de la Seleção, a déclaré Marcus Alves, expert du football brésilien. Pourtant, quatre ans après l'élimination aux tirs au but contre la Croatie en quarts de finale de la Coupe du monde 2022, des doutes subsistent à son sujet. »

Cependant, on ne peut douter de la qualité de son but ici – son dixième pour le Brésil, dont trois sur le sol américain. « C'est là que Vinicius Jr montre toute sa valeur, a déclaré l'ancien gardien de l'Angleterre Joe Hart à BBC One. Il était discret dans le match, bien sûr, mais on ne peut pas critiquer des joueurs comme ça sur la grande scène. Il rentre à l'intérieur, envoie une frappe puissante qui bat Bono. Quel moment. »

Vinicius avait déclaré vendredi que c'était « le moment le plus important de ma vie et de ma carrière ». « Je ressens une grande liberté et une confiance sincère de la part d'Ancelotti. Il est sûr que je peux faire pour l'équipe nationale ce que je fais pour le Real Madrid, a-t-il ajouté. Je veux essayer d'écrire l'histoire du pays et de l'équipe nationale. Nous devons tout faire pour gagner. »

Le Brésil n'a pas réussi à battre le Maroc. Un échec dans ce tournoi, après 24 ans sans titre, soulèverait de sérieuses questions sur la manière dont l'équipe la plus titrée de l'histoire de la Coupe du monde peut avancer.