Haaland leva Noruega à história e assusta Inglaterra

O cabelo loiro e esvoaçante de Erling Haaland é geralmente uma das coisas mais fáceis de identificar num campo de futebol. Na maioria das vezes, está a correr a toda a velocidade para o espaço aberto, com os defesas a tentarem acompanhá-lo. No domingo, porém, isso não aconteceu com tanta frequência, mas mesmo assim ele marcou dois golos, e a Noruega venceu o Brasil por 2-1, alcançando pela primeira vez os quartos de final do Campeonato do Mundo.

O jogador de 25 anos teve apenas quatro toques dentro da área no encontro dos oitavos de final — mas com um deles, quebrou o empate aos 79 minutos. E o seu segundo golo, 11 minutos depois — um remate rasteiro de fora da área — sublinhou a capacidade clínica que o torna um dos avançados mais temidos do futebol mundial, igualando-se a Kylian Mbappé (França) e Lionel Messi (Argentina) no topo da lista de melhores marcadores, com sete golos.

"Não se vê nenhum outro jogador a fazer aquilo", disse o antigo extremo escocês Pat Nevin sobre o golo da vitória, na BBC Radio 5 Live. "Não havia uma oportunidade ali. Não havia meia oportunidade, um quarto de oportunidade. Nada." "As pessoas falam constantemente sobre quantos toques ele tem", comentou o antigo avançado inglês Ian Wright na ITV. "Ele não precisa de ter muitos toques."

Um feito histórico para a Noruega

Os golos de Haaland garantiram à Noruega uma vitória histórica sobre os sul-americanos, pentacampeões mundiais e a seleção mais titulada da história do torneio. A competir num Mundial pela primeira vez desde 1998, a equipa de Stale Solbakken está agora a apenas três vitórias de um título mundial improvável. O próximo adversário será a Inglaterra, que venceu o México por 3-2 num emocionante encontro dos oitavos de final. Mas com Haaland, um jogador capaz de mudar o rumo de qualquer partida, nas suas fileiras, a Noruega acredita que tudo é possível. "Ele deu a todo o país a crença de que podem ir muito longe nesta competição", disse Wayne Rooney na BBC One.

Os números assustadores de Haaland pela Noruega

O currículo internacional de Haaland já incluía um feito de cinco golos contra a Moldávia e mais cinco 'hat-tricks'. "Haaland é uma figura enorme, uma personalidade", disse o antigo defesa inglês Gary Neville à ITV. "Às vezes diz-se 'ele nunca o fez no palco mundial' e isso agora foi eliminado." Haaland correspondeu no maior palco, com sete golos em quatro jogos. O avançado de 25 anos tinha marcado dois golos contra o Iraque e dois contra o Senegal na fase de grupos, antes de ser poupado (com a Noruega a fazer 10 alterações) na derrota por 4-1 frente à França. Mas a estratégia parece ter compensado, com o seu bis ao Brasil a juntar-se ao golo tardio da vitória sobre a Costa do Marfim na ronda anterior.

Haaland marcou 62 golos em 54 jogos internacionais de seniores — uma média de um golo a cada 71 minutos. Ainda mais impressionante: apenas seis desses golos foram de penálti. O avançado do Manchester City marcou agora em cada um dos seus últimos 14 jogos competitivos pela Noruega, somando 27 golos nesse período. É preciso recuar até outubro de 2024 para encontrar um jogo competitivo em que não marcou pelo seu país — contra a Áustria, na Liga das Nações.

Haaland 1-0 Gabriel no palco internacional

Houve muita conversa antes do pontapé de saída sobre o duelo entre Haaland e o central brasileiro e do Arsenal, Gabriel. No mais recente capítulo de uma rivalidade forjada na Premier League, Haaland teve a última palavra. Gabriel parecia ter a vantagem, com Haaland limitado a um único toque dentro da área antes do intervalo. Mas à medida que o jogo se abriu, também o espaço para o talismã norueguês aumentou — e o Brasil acabou por pagar caro. Foi Gabriel que Haaland venceu no cabeceamento para colocar a sua equipa em vantagem, enquanto o brasileiro foi um mero espectador no segundo golo.

Haaland teve apenas 30 toques em todo o jogo — o mesmo que o companheiro de equipa Antonio Nusa, que foi substituído ao intervalo — e completou apenas 13 passes. O seu 'expected goals' (xG) de 0,39 também sugeria que estava longe de ser dominante, mas não houve dúvidas sobre quem era o herói da Noruega. O antigo defesa do Arsenal, Matt Upson, disse à BBC Radio 5 Live: "Será que ele tem muitos toques? Na verdade, não. É assim que ele joga, e são momentos. Momentos-chave em que ele aparece." O antigo defesa do Liverpool, Stephen Warnock, acrescentou: "Acho que ele tem uma média de 14 toques por golo, o que diz tudo sobre ele. Mas o que ele faz é fazer corridas altruístas nas costas dos defesas, prende os defesas e permite que a zona do meio-campo suba."

O próprio Haaland acredita que está a atingir um "novo pico". "Já atingi o pico algumas vezes neste torneio, mas de vez em quando tenho um novo pico", disse. "Se tiver uma ou duas oportunidades, muitas vezes marco. Não tenho a certeza, mas é o que faço. Trata-se de estar focado e aproveitar as oportunidades que tenho. E normalmente consigo-as, mesmo que não marque à primeira."

'Um dos dias mais loucos da história norueguesa'

Muito antes do pontapé de saída, milhares de adeptos noruegueses tinham-se reunido fora do estádio, muitos deles com capacetes viking, a agitar enormes bandeiras vermelhas e a cantar canções que se tornaram familiares ao longo deste Mundial. Havia entusiasmo, naturalmente, mas também algo mais: crença. Uma confiança tranquila de que esta equipa podia competir com qualquer adversário. Durante anos, a Noruega assistiu aos grandes torneios de longe, apesar de produzir talentos de classe mundial. Esta é apenas a sua quarta participação num Mundial — a primeira desde 1998. E o mais longe que tinham ido antes deste ano foram duas eliminações nos oitavos de final com 50 anos de diferença, em 1938 e 1998.

Não tinham vencido um jogo a eliminar num Mundial até à semana passada. Agora, venceram dois consecutivos — o mais recente contra os cinco vezes vencedores e a seleção mais condecorada do torneio. "Disse aos rapazes que não acho que seja 50-50, mas que temos uma hipótese justa se jogarmos ao nosso melhor e tivermos jogadores que decidam, e nós tivemos isso", disse o selecionador norueguês Solbakken. No apito final, foi Haaland quem liderou as celebrações, batendo o tambor enquanto ele e os seus companheiros executavam a icónica 'Viking Row' (Remada Viking) com os seus apoiantes.

"Este é simplesmente um dia louco", disse Haaland. "É um dos dias mais loucos da história norueguesa." Warnock comentou: "Ele é extremamente emotivo e com razão. Joga numa das melhores equipas do futebol mundial, a nível de clubes. Mas quando se joga pela Noruega, não se é um nome enorme. A Noruega está a começar a fazer história para si própria, e ele está na vanguarda disso." Solbakken acrescentou: "A nação inteira está a remar junta, e com isso quero dizer que estamos a ter uma grande festa aqui e em Oslo e em todas as outras grandes e pequenas cidades por toda a Noruega. A remada é de certa forma um símbolo disso, e de que estamos todos juntos. Portanto, acho que são grandes dias, é um grande verão para ser adepto — acho que é melhor ser adepto do que treinador." A remada conquistou o Mundial. E agora Rooney terá de remar pelo Rio Mersey, depois de ter prometido que o faria se a Noruega chegasse aos quartos de final.