Foudre, sécurité et espionnage : les défis de l'Angleterre au Mexique

L'équipe d'Angleterre a été accueillie par des huées à son arrivée à l'hôtel pour préparer son huitième de finale de Coupe du monde contre le Mexique, mais ce n'est là que l'un des nombreux défis qui l'attendent à Mexico.

Les Three Lions affrontent les co-organisateurs du tournoi dimanche (01h00 BST lundi), un match diffusé en direct sur BBC One et iPlayer. La sécurité a été renforcée à l'hôtel de l'Angleterre après que l'Équateur, que le Mexique a battu au tour précédent à Mexico, a déposé une plainte pour nuisance sonore auprès de la FIFA.

L'équipe de Thomas Tuchel doit également faire face aux menaces de la météo, de l'altitude et, selon certaines informations, même à de l'espionnage.

Nuisances sonores et sécurité hôtelière

Avant le dernier tour, les joueurs équatoriens ont été délibérément maintenus éveillés par des supporters locaux qui utilisaient des haut-parleurs, des klaxons et des motos devant leur hôtel tard dans la nuit. Le Mexique a ensuite gagné 2-0. L'Équateur séjournait au Westin Hotel, et l'Angleterre souhaitait garder son lieu de résidence secret, mais des craintes existaient quant à une fuite de l'emplacement.

Des centaines de personnes attendaient devant l'hôtel à l'arrivée du bus de l'équipe anglaise vendredi, certains scandant « Mexique » et d'autres huant. Des membres de la Garde nationale mexicaine étaient postés à l'entrée de l'hôtel, tandis que des policiers en tenue anti-émeute se tenaient derrière des barrières sur la route.

Pour éviter les perturbations du sommeil dues au bruit nocturne potentiel, les joueurs et le staff anglais se verront proposer des somnifères naturels ou des machines à bruit blanc. Certains apporteront leurs propres bouchons d'oreilles ou bandeaux de sommeil. Le milieu offensif Morgan Rogers a déclaré : « Je ne serai pas content si ça me réveille, je vais être honnête. On verra comment ça se passe, mais on fera de notre mieux. C'est juste un obstacle de plus à surmonter, mais on est prêts. »

Menace d'orage et horaire du match

Outre le bruit, certaines personnes ont du mal à dormir en haute altitude. L'Angleterre est arrivée deux jours avant le match, car les règles de la FIFA pour cette phase du tournoi imposent aux équipes de tenir une séance d'entraînement partiellement ouverte dans la région la veille du match. Leurs préparatifs ont été perturbés vendredi par une période chaotique de cinq heures et demie au cours de laquelle il est apparu que la FIFA envisageait d'avancer le match de six heures en raison des tempêtes annoncées.

La Fédération anglaise de football (FA) et la Fédération mexicaine de football (FMF) ont été mécontentes de cette proposition à moins de 48 heures du coup d'envoi, et le match débutera finalement comme prévu initialement. Le coup d'envoi reste fixé à 18h00 heure locale, mais cela reste soumis aux conditions météorologiques, des retards étant possibles. Le dernier match du Mexique contre l'Équateur dans le même stade avait été retardé d'une heure en raison du tonnerre et des éclairs.

« Les orages quotidiens sont normaux à Mexico à cette période de l'année, mais les prévisions suggèrent que le risque dimanche est particulièrement élevé, et si ces orages se développent, ils pourraient être violents », explique Ben Rich, présentateur météo de la BBC. « Dimanche, ces orages devraient apporter des éclairs fréquents, et il y a aussi un risque de grêle. L'activité orageuse a tendance à culminer autour ou juste après les températures les plus élevées de la journée, en fin d'après-midi et en soirée, ce qui pourrait affecter le coup d'envoi. Avancer le coup d'envoi aurait pu permettre au match de se dérouler avant le pire de l'activité orageuse, même si cela n'est pas garanti. » Un retard serait une mauvaise nouvelle pour les joueurs, le public présent... et les millions de supporters en Angleterre qui se sont levés tôt le matin pour le match.

Défi de l'altitude

L'Angleterre doit également relever le défi de jouer à haute altitude. Mexico a une altitude moyenne d'environ 2 240 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui signifie qu'il y a moins d'oxygène disponible. Idéalement, les athlètes devraient passer une semaine ou deux à vivre à cette altitude pour permettre à leur corps de s'acclimater et de produire plus de globules rouges. L'Angleterre n'est arrivée à Mexico que deux jours avant le match. Sa première séance d'entraînement a lieu à 16h00 heure locale (23h00 BST) à La Cantera.

Les co-organisateurs, quant à eux, ont joué tous leurs matchs jusqu'à présent à haute altitude – un à Guadalajara (1 500 mètres d'altitude) et trois à l'Azteca – leurs joueurs devraient donc être adaptés. « La capacité aérobie maximale à ce type d'altitude chute généralement d'environ 10 %, ce qui a un impact sur les performances », explique le Dr Barney Wainwright, chercheur principal à l'Université Leeds Beckett. « Les vitesses de sprint maximales ne seront pas affectées, mais les joueurs devront attendre un peu plus longtemps pour récupérer de chaque sprint et repartir. » Tuchel admet que son équipe sera « désavantagée car nous ne pouvons pas nous y adapter physiquement ».

À titre de comparaison, en rugby à XV, l'Angleterre affronte l'Afrique du Sud samedi à Johannesburg, à une altitude de 1 753 mètres – inférieure à celle de l'Azteca – et l'équipe a entrepris des préparations à l'altitude, notamment en s'entraînant en salle de sport avec des masques spéciaux qui réduisent le flux d'oxygène dans le corps.

Espionnage et sécurité tactique

Selon le Daily Mail, l'une des raisons pour lesquelles l'Angleterre a retardé son départ de sa base à Kansas City, Missouri, pour Mexico était d'éviter d'être espionnée. Les Three Lions se sont entraînés vendredi dans leur camp aux États-Unis, comme ils l'ont fait entre les matchs tout au long du tournoi. Cependant, un jour supplémentaire à Mexico aurait pu être bénéfique en cette occasion. Mais Tuchel aurait voulu s'assurer que les tactiques qu'il essayait à l'entraînement restent secrètes. Le journal rapporte que le terrain d'entraînement de l'Angleterre à Kansas City était mieux protégé par la police et les agents de sécurité contre un éventuel espionnage que La Cantera, qui est le terrain d'entraînement des Pumas à Mexico.