Quel avenir pour Rashford après l'échéance du prêt à Barcelone ?

Marcus Rashford n'a pas donné l'impression d'être préoccupé par son avenir alors qu'il s'entraînait sous une chaleur dépassant les 30°C à Kansas City. Pour l'instant, son attention est entièrement tournée vers l'équipe d'Angleterre, qui dispute la Coupe du monde aux États-Unis. Dimanche, lors des quinze minutes d'entraînement ouvertes aux caméras, il a participé à un exercice de passes avec Jude Bellingham, Ivan Toney, Djed Spence, Eberechi Eze et Anthony Gordon, en vue du match d'ouverture du Groupe L contre la Croatie à Dallas.

Le délai fixé par l'accord entre Barcelone et Manchester United pour lever l'option d'achat de 26 millions de livres sterling, transformant le prêt de Rashford en transfert définitif, est passé sans être activé. Personne ne s'attendait à une autre issue. À partir du 1er juillet, Rashford, qui espère alors préparer un seizième de finale à Atlanta, redeviendra officiellement un joueur de Manchester United, avec un contrat de 325 000 livres sterling par semaine qui court encore sur deux ans.

Que se passe-t-il maintenant ?

Rester à Manchester United ?

En théorie, Rashford pourrait retourner à son club formateur et y poursuivre sa carrière. L'entraîneur principal Michael Carrick le connaît bien : il a été coéquipier, entraîneur et, pendant trois matches après le licenciement d'Ole Gunnar Solskjær en 2021, manager direct de l'un des récents produits de l'académie de United. Interrogé sur Rashford en avril, Carrick a déclaré qu'aucune décision n'avait été prise concernant l'avenir de l'attaquant. Il a ajouté : « Quiconque est ici, je veux travailler avec lui et l'aider à s'améliorer. »

Mais la situation n'est pas si simple. Le propriétaire minoritaire Sir Jim Ratcliffe souhaite réduire la masse salariale, ce qui est difficile quand le joueur le mieux payé touche une somme aussi élevée. De plus, United a donné le maillot numéro 10 de Rashford à Matheus Cunha la saison dernière et ne le retirera probablement pas au Brésilien. Les plans de reconstruction de l'effectif estival sont élaborés en partant du principe que Rashford n'en fera pas partie.

Pourtant, c'est délicat. Il y a douze mois, Ruben Amorim avait placé Rashford dans son « escouade bombe » et lui avait ordonné de s'entraîner à des horaires différents du groupe principal, imitant le traitement réservé à Jadon Sancho, Alejandro Garnacho, Antony et Tyrell Malacia. La semaine dernière, la FIFA a annoncé un protocole d'accord avec le syndicat mondial des joueurs, la FIFPro. Selon les détails, tout joueur exclu du groupe principal peut exiger d'être libéré et de voir son contrat soldé. Il est donc raisonnable de penser que la mise à l'écart de Rashford cette saison n'est plus à l'ordre du jour. Pour l'instant, United indique qu'il s'attend à ce que l'attaquant revienne après sa pause post-Coupe du monde, peut-être à temps pour le stage d'une semaine en République d'Irlande.

Quelles sont les options ?

Manchester United espère probablement que Rashford réalisera une bonne Coupe du monde. Cela augmenterait le nombre de clubs intéressés et élargirait les possibilités de transaction. Cependant, comme dans toute situation contractuelle de ce type, United ne peut pas vendre Rashford à un club où il ne souhaite pas jouer. Il vient de remporter le titre espagnol avec Barcelone et d'atteindre les quarts de finale de la Ligue des champions. Rashford croit manifestement pouvoir avoir un impact significatif au plus haut niveau.

Le Bayern Munich a été mentionné comme intéressé. Et Aston Villa, où il a passé la seconde moitié de la saison 2024-25 et qui s'est qualifié pour la Ligue des champions, pourrait également être une option.

Un retour à Barcelone est-il encore possible ?

Après l'option de rester à Manchester United, c'est celle privilégiée par les bookmakers. Rashford a marqué 14 buts et délivré 14 passes décisives lors de son passage à Barcelone. Il n'a peut-être pas été titulaire chaque semaine, mais sa contribution a été significative. C'est l'arrivée de son coéquipier en sélection Anthony Gordon au Camp Nou pour 69,3 millions de livres sterling en provenance de Newcastle United qui semble avoir évincé Rashford. Pourtant, si Thomas Tuchel peut trouver une place pour les deux joueurs dans son équipe nationale, pourquoi Hansi Flick ne le pourrait-il pas ?

Clairement, Barcelone n'est pas disposé à payer 26 millions de livres sterling pour lui. Pour l'instant, United n'a aucun intérêt à négocier un autre accord, que ce soit en baissant le prix ou en acceptant un nouveau prêt. Mais il n'y a pas d'urgence pour le moment. L'urgence ne viendra que dans la fenêtre de trois semaines entre la fin de la campagne de Coupe du monde de l'Angleterre et le retour de Rashford à l'entraînement de pré-saison. D'ici là, le gardien Andre Onana, un autre joueur sous gros contrat que United ne souhaite pas conserver, sera revenu pour la pré-saison, créant potentiellement un précédent que Rashford pourrait suivre. Au-delà, le marché des transferts ferme le 1er septembre. À ce moment-là, une résolution devra être trouvée pour l'avenir de Rashford. Pour l'instant, il peut continuer à se concentrer sur l'Angleterre.