Bellingham tutoie les légendes du Mondial, Messi en ligne de mire

Jude Bellingham porte l'Angleterre à travers l'altitude de Mexico puis la chaleur étouffante et l'humidité de Miami, dans ce qui ressemble de plus en plus à une mission personnelle pour mettre fin à une attente de 60 ans sans Coupe du monde.

La Coupe du monde peut parfois se transformer en destin d'un seul joueur, portant une dynamique irrésistible vers le plus grand prix du sport. Pensez à Diego Maradona avec l'Argentine en 1986. Pensez à la rédemption de Ronaldo avec le Brésil à Yokohama en 2002. Pensez à Lionel Messi décrochant enfin son Graal personnel avec l'Argentine à Doha en 2022.

Malgré le fait que la star anglaise soit encore venue au secours de sa nation avec deux buts qui ont eu raison de la Norvège dans la fournaise de Miami, Bellingham a encore un long chemin à parcourir pour être comparé à ces figures emblématiques. En effet, d'énormes obstacles se dressent encore, ne serait-ce que dans ce tournoi, avec Messi et l'Argentine qui l'attendent à Atlanta en demi-finale après avoir battu la Suisse. Et même là, il y a la perspective que l'Espagne, ou Kylian Mbappé et une brillante équipe de France, constituent la dernière frontière à franchir pour mettre fin aux années de disette qui remontent au 30 juillet 1966, lorsque l'Angleterre de Sir Alf Ramsey a remporté la Coupe du monde.

Des obstacles redoutables, mais parfois les joueurs de classe mondiale trouvent la force de volonté pour façonner une Coupe du monde à leur guise – et Bellingham menace de le faire après sa dernière série de performances magnifiques.

Bellingham égale les grands du Mondial

Sans oser placer Bellingham dans la stratosphère de Pelé ou Maradona – ce qui serait ridiculement prématuré compte tenu de leur histoire et de leur statut légendaire – ses performances décisives contre le Mexique à l'Azteca, puis contre la Norvège à Miami, permettent au moins une comparaison statistique flatteuse.

Bellingham est le premier joueur à marquer deux buts ou plus lors de matchs à élimination directe consécutifs dans une même Coupe du monde depuis le grand tournoi de Maradona en 1986. Il est également, à 23 ans, le deuxième plus jeune joueur à réaliser cet exploit derrière Pelé, qui l'avait fait à 17 ans en 1958 lorsque le Brésil a remporté la Coupe du monde en Suède. Et il est digne de porter le célèbre maillot numéro 10 qu'ils portaient en Coupe du monde, cette fois en blanc d'Angleterre.

Les statistiques personnelles de Bellingham, outre ses deux buts, lors de la victoire contre la Norvège étaient un indicateur convaincant de son influence. Il a eu cinq tirs, le plus grand nombre pour un joueur anglais, et a également été en tête des catégories mesurant le plus de touches dans la surface adverse (6), le plus de duels gagnés (8) et le plus de fautes subies (4).

Et Bellingham a poursuivi sa tendance à marquer des buts clés pour l'Angleterre. Il a notamment prononcé les mots « qui d'autre ? » en direction des supporters anglais lorsqu'il les a épargnés de l'humiliation d'une défaite contre la Slovaquie à l'Euro 2024. C'était après une spectaculaire égalisation par retourné acrobatique à la 94e minute et 34 secondes à Gelsenkirchen. Cela a jeté les bases d'une victoire anglaise en prolongation en huitièmes de finale.

Il a connu des hauts et des bas depuis, étant même exclu de l'effectif du sélectionneur Thomas Tuchel à un moment donné. Cette Coupe du monde n'a été qu'une courbe ascendante. Bellingham pourrait être pardonné de revisiter ce message « qui d'autre ? » après son doublé lors de la victoire 3-2 à Mexico, puis les deux buts qui ont eu raison de la Norvège.

C'était aussi le dernier exemple de la capacité de Bellingham à marquer des buts à des moments cruciaux, à apporter les contributions décisives quand l'Angleterre en a le plus besoin. Sur ses 12 buts pour l'Angleterre, neuf ont été marqués lors de grands tournois. Cinq ont mis l'Angleterre en tête et deux ont été des égalisations. Seul Gary Lineker – avec six en 1986 – a marqué autant de buts sans penalty dans une seule Coupe du monde, Bellingham ayant la chance d'en ajouter d'autres avant la fin de ce tournoi.

Et pour parachever son statut de joueur complet de classe mondiale, Erling Haaland est le seul autre joueur de cette Coupe du monde à avoir marqué du pied gauche, du pied droit et de la tête. En bref, il fait preuve d'un dynamisme incroyablement impressionnant dans le type de buts qu'il marque. Certains ont été des buts de renard classiques, d'autres arrivent au bon endroit au bon moment dans la surface, puis ces moments de pure génie individuel avec puissance, vitesse et technique.

Bellingham en route pour rejoindre les grands

Ceux d'entre nous qui couvrent maintenant leur septième Coupe du monde ont déjà vu cela, quand un joueur élève simplement ses propres performances, et celles de son équipe, à la hauteur de l'environnement et des pressions dans lesquels le plus grand prix du sport est gagné.

Au Japon et en Corée du Sud en 2002, le grand attaquant brésilien Ronaldo était sur son propre chemin de rédemption après que le mystère ait entouré son apparition et sa performance en France quatre ans plus tôt, lorsque la finale a été perdue 3-0 contre la France à Paris. Ronaldo était au centre des spéculations sur des problèmes de santé en France et avait également subi de graves blessures, il s'est donc donné pour mission de rétablir la vérité au Japon. Il a marqué les deux buts alors que le Brésil battait l'Allemagne en finale, se tenant devant nous, les médias du monde entier, à Yokohama avec la simple phrase : « L'agonie est terminée. »

Messi a souffert de la douleur de la défaite lorsque l'Argentine a perdu contre l'Allemagne en finale de la Coupe du monde 2014 au Brésil, atteignant enfin le sommet au Qatar avec une victoire dramatique aux tirs au but contre la France. Sans avoir encore une telle stature emblématique, l'importance de Bellingham pour l'Angleterre approche de ce genre de signification, aux côtés bien sûr du capitaine Harry Kane.

On pourrait dire que Bellingham est sur son propre chemin de rédemption depuis qu'il a brillé dans le parcours de l'Angleterre jusqu'à la finale de l'Euro 2024, où ils ont perdu contre l'Espagne. Sa progression a été interrompue par des blessures à l'épaule et aux ischio-jambiers qui l'ont écarté des terrains au Real Madrid, puis l'idée qu'il ne débuterait peut-être pas la Coupe du monde, sa place étant menacée par l'excellence de son ami d'enfance Morgan Rogers, était un débat animé. Tuchel a activement encouragé cette rivalité amicale, mais quand il a fallu trancher dans le chaud d'une Coupe du monde, il a opté pour la classe mondiale, l'expérience des grands matchs et le pedigree de Bellingham. Bellingham a simplement pris tout cela avec philosophie, rendant ridicules toutes les suggestions selon lesquelles il n'aurait pas dû être dans le onze de départ de Tuchel.

Pour être considéré comme un grand, Bellingham devra aider l'Angleterre à franchir enfin la barrière qui s'est avérée insurmontable pendant six décennies – mais si quelqu'un semble d'humeur à le faire, c'est bien lui.

Messi au prochain tour d'un duel titanesque

Lionel Messi, à 39 ans, reste le leader et l'inspiration de l'Argentine, toujours capable de produire la magie qui fait que ce pays de football fier et passionné envisage une répétition de sa victoire en Coupe du monde il y a quatre ans. Il a marqué huit buts dans cette Coupe du monde. Mais avec Bellingham, l'Angleterre croira avoir sa propre force motrice avec une telle qualité qui peut faire la différence.

Cela promet d'être un combat intrigant entre les numéros 10. Qui sortira vainqueur entre Messi et Bellingham pourrait bien déterminer qui se qualifie pour la finale de la Coupe du monde pour affronter la France ou l'Espagne. C'est un signe de l'influence irremplaçable de Bellingham, ainsi que de l'impact qu'il a sur l'Angleterre et cette Coupe du monde, qu'il sera considéré comme une figure d'une telle importance avant la bataille de mercredi à Atlanta.