Corée du Sud à la Coupe du Monde : profil et histoire de l'équipe

La Corée du Sud, également connue sous le nom de République de Corée, s'apprête à disputer sa 12e phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA, la 11e consécutive depuis 1986. La prochaine édition, en 2026, sera la première à réunir 48 nations, et les Taeguk Warriors y participeront avec l'ambition de confirmer leur statut de l'une des meilleures sélections asiatiques.

Un parcours marqué par la régularité et l'exploit de 2002

La Corée du Sud a connu son heure de gloire en 2002, lorsqu'elle a co-organisé le tournoi avec le Japon. Portée par un public enflammé, l'équipe a atteint les demi-finales, une première pour une nation asiatique. Après une victoire 2-0 contre la Pologne, un match nul 1-1 contre les États-Unis et une victoire 1-0 contre le Portugal, les Sud-Coréens ont éliminé l'Italie en huitièmes de finale grâce à un but en or d'Ahn Junghwan, puis l'Espagne aux tirs au but en quarts. Battus 1-0 par l'Allemagne en demi-finale, ils ont terminé quatrièmes après une défaite 3-2 contre la Turquie.

Cette performance reste la meilleure de l'histoire du pays. En 2010, en Afrique du Sud, la Corée du Sud a atteint les huitièmes de finale pour la première fois en dehors de son sol, battant la Grèce 2-0, avant de s'incliner face à l'Argentine et d'arracher un match nul 2-2 contre le Nigeria. Au Qatar en 2022, après un match nul 0-0 contre l'Uruguay et une défaite 3-2 contre le Ghana, une victoire 2-1 contre le Portugal a permis aux Sud-Coréens de se qualifier pour les huitièmes, où ils ont été éliminés 4-1 par le Brésil.

Hong Myungbo, un sélectionneur expérimenté

L'équipe est actuellement dirigée par Hong Myungbo, qui a connu la Coupe du Monde en tant que joueur, entraîneur adjoint et sélectionneur. Nommé en juillet 2024 en remplacement de Jürgen Klinsmann, Hong avait déjà mené la Corée du Sud en quarts de finale de la Coupe du Monde U-20 en 2009, remporté une médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Londres en 2012, et participé à la Coupe du Monde 2014 au Brésil, où l'équipe avait été éliminée au premier tour. Après son passage en sélection, il a entraîné Hangzhou Greentown en Chine, puis Ulsan HD, avec qui il a mis fin à 16 ans de disette en remportant le championnat K League 1 en 2022 et 2023.

Les qualifications pour 2026

Malgré deux changements d'entraîneur après le Qatar, la Corée du Sud s'est qualifiée sans perdre un seul match lors des éliminatoires asiatiques. Au deuxième tour, elle a dominé un groupe comprenant la Chine, la Thaïlande et Singapour, avec une seule contre-performance (1-1 contre la Thaïlande). Au troisième tour, dans le groupe B avec la Jordanie, l'Irak, Oman, la Palestine et le Koweït, elle a terminé première avec six victoires et quatre nuls, devenant la seule équipe asiatique invaincue lors des qualifications.

Les joueurs clés et les records

Le sélectionneur Hong Myungbo a convoqué des joueurs expérimentés, dont le capitaine et recordman de sélections Son Heungmin, le défenseur du Bayern Munich Kim Minjae, et Lee Jaesung de Mayence. Lee Kihyuk, qui n'avait qu'une seule sélection en 2022, a été rappelé après une excellente saison avec Gangwon.

En termes de buts en Coupe du Monde, Ahn Junghwan et Son Heungmin sont les meilleurs réalisateurs avec trois buts chacun. Ahn a marqué en 2002 contre les États-Unis et l'Italie, puis en 2006 contre le Togo. Son a inscrit un but contre l'Algérie en 2014, un autre contre le Mexique en 2018, et le but décisif contre l'Allemagne en 2018. En ce qui concerne les apparitions, Hong Myungbo détient le record avec 16 matchs disputés entre 1990 et 2002, suivi de Park Jisung (14), Lee Youngpyo (12), et Lee Woonjae et Kim Namil (11). Son Heungmin, avec 10 matchs, pourrait dépasser ce record en 2026.

Les débuts difficiles en 1954

La Corée du Sud a fait ses débuts en Coupe du Monde en 1954, en Suisse, moins d'un an après la fin de la guerre de Corée. Les joueurs ont voyagé dans des conditions précaires, certains à bord d'avions militaires américains après un périple de 60 heures. Ils ont subi deux lourdes défaites : 9-0 contre la Hongrie (future finaliste) et 7-0 contre la Turquie, terminant le tournoi avec seulement sept joueurs sur le terrain en raison de l'épuisement.

Les plus grandes victoires

Les plus larges victoires de la Corée du Sud en Coupe du Monde sont toutes sur le score de deux buts d'écart : 2-0 contre la Pologne en 2002, 2-0 contre la Grèce en 2010, et surtout le retentissant 2-0 contre l'Allemagne, championne en titre, en 2018, avec des buts de Kim Younggwon et Son Heungmin dans le temps additionnel.

La Corée du Sud aborde la Coupe du Monde 2026 avec l'espoir de reproduire les exploits du passé et de franchir un nouveau cap, portée par une génération talentueuse et un sélectionneur qui connaît parfaitement les arcanes du tournoi.