Stale Solbakken : Erling Haaland est le meilleur buteur du monde

La Norvège, portée par ses stars Erling Haaland et Martin Ødegaard, aborde la Coupe du Monde avec une confiance inébranlable. Le sélectionneur Stale Solbakken, qui avait participé à la dernière phase finale en 1998, estime que son attaquant vedette est tout simplement le meilleur buteur du monde.

Un retour attendu depuis 1998

Il y a près de trois décennies, Stale Solbakken était sur le terrain lors du huitième de finale de la Coupe du Monde 1998 entre la Norvège et l'Italie à Marseille. Les Norvégiens s'étaient inclinés 1-0, un match qui resterait le dernier de la nation en phase finale pendant une génération. Aujourd'hui, Solbakken est sur le point de ramener son pays sur la scène mondiale après une campagne de qualification parfaite : huit victoires en huit matches.

« Pour tout entraîneur, mener son pays à la Coupe du Monde est peut-être le summum », a déclaré Solbakken. « C'est le numéro un sur la liste. Espérons que nous serons à la hauteur, car si l'expérience est mauvaise, on ne ressent pas cela. Nous ne pouvons pas cacher que c'est un match très important. Nous sommes dans un groupe très compétitif, peut-être le plus difficile. Si nous pouvons commencer par trois points, nous sommes sur la bonne voie. »

Haaland, le meilleur buteur du monde selon Solbakken

La Norvège peut compter sur l'un des attaquants les plus redoutables de la planète. Erling Haaland, le numéro 9 de Manchester City, est considéré par son sélectionneur comme le meilleur buteur mondial. « J'espère qu'Erling aura un très grand impact. Je pense qu'il est le meilleur buteur du monde. Il est en pleine forme physique, il a eu un peu de repos en fin de saison – il a manqué un match avec Manchester City et un avec nous. Espérons que nous pourrons bien le servir car, si nous lui donnons des chances, il a tendance à marquer. »

La Norvège débutera sa campagne contre l'Irak mardi à Boston, une équipe qui revient en phase finale après une absence encore plus longue de 40 ans. Le groupe I est particulièrement relevé avec la présence du Sénégal et de la France, champions du monde en titre.

Berg : « La meilleure génération de l'histoire »

Le milieu de terrain Patrick Berg, qui sort de « sans aucun doute la meilleure année de ma carrière », est convaincu que cette génération est la plus talentueuse que la Norvège ait jamais connue. « Bien sûr, dans les années 90, l'équipe a très bien performé », a déclaré le joueur de 28 ans. « Mais si vous regardez les joueurs que nous avons maintenant, je pense que nous avons les plus grandes stars que nous ayons jamais eues avec Haaland et Ødegaard et beaucoup d'autres. Ils ont de grands rôles dans certaines des plus grandes équipes du monde. »

Berg a non seulement aidé la Norvège à se qualifier pour la Coupe du Monde, mais il a également fait partie de l'équipe de Bodo/Glimt qui a réalisé un parcours exceptionnel jusqu'en huitièmes de finale de la Ligue des champions de l'UEFA.

Berge : une fierté familiale

Son coéquipier au milieu de terrain, Sander Berge, s'est montré plus prudent lorsqu'on lui a demandé de comparer cette équipe aux précédentes, mais a souligné le talent exceptionnel du groupe. « Évidemment, je n'ai pas vu les générations des années 70, 80 ou 90, mais le football progresse constamment et le niveau du sport ne cesse de s'améliorer. Les joueurs que nous avons dans cette équipe sont vraiment spéciaux. Quand vous avez des joueurs comme Erling et Martin sur votre feuille de match, vous obtenez toujours beaucoup de reconnaissance et d'intérêt. »

Berge vient d'une famille de sportifs de haut niveau : sa mère et son père ont tous deux joué au basket-ball international. « C'est spécial. Ma famille est très sportive. Ma mère a joué pour l'équipe nationale suédoise de basket-ball, mon père pour l'équipe nationale norvégienne, et mon frère a même joué au basket-ball universitaire ici [aux États-Unis]. Se qualifier pour la Coupe du Monde et les avoir ici pour me soutenir est un moment de fierté. »