Inquiétudes croissantes pour James, Rice de retour à l'entraînement

Les inquiétudes grandissent autour de l'état de santé de Reece James, le défenseur anglais qui pourrait manquer le début de la phase à élimination directe de la Coupe du monde si l'Angleterre se qualifie. Le joueur de Chelsea se remet d'une blessure aux ischio-jambiers contractée lors du match nul 0-0 contre le Ghana.

Plus tôt cette semaine, BBC Sport avait révélé que James, âgé de 26 ans, devait être évalué après s'être plaint d'une gêne à la suite de la rencontre face aux Black Stars. Depuis ce match, James a manqué les deux séances d'entraînement collectif et ne participera pas au dernier match de poule de samedi contre le Panama (22h00 BST).

Mais selon des sources proches de l'équipe, on craint également que le joueur ne puisse pas tenir sa place pour le match des 32es de finale, si les Three Lions se qualifient. James n'était pas sur le terrain avec ses coéquipiers vendredi lors de l'entraînement à leur base de Kansas City ; il a suivi un programme individuel en salle.

Une sélection réduite en défense

Cette blessure remet en question la décision de l'entraîneur Thomas Tuchel de n'emmener que trois arrières latéraux reconnus. Tino Livramento, qui a quitté le tournoi sur blessure, Djed Spence et James étaient les seuls véritables latéraux sélectionnés. Nico O'Reilly, qui a joué au poste d'arrière gauche pour Manchester City la saison dernière, fait également partie de l'effectif, mais il a été formé comme milieu de terrain à l'Etihad Stadium.

Spence et les défenseurs centraux Jarell Quansah et Ezri Konsa sont les alternatives de Tuchel au poste d'arrière droit.

Rice de retour, mais sous la menace d'une suspension

Pendant que James manquait l'entraînement collectif de vendredi avant le départ de l'équipe pour New York, le milieu de terrain Declan Rice, lui, a fait son retour. Rice avait quitté le Boston Stadium après le match contre le Ghana avec un strapping au mollet gauche et avait manqué l'entraînement de jeudi, mais on estimait que ce coup nécessitait simplement du repos.

Le milieu d'Arsenal devrait être disponible pour le match contre le Panama. Il reste à voir si Tuchel est prêt à l'aligner d'entrée, car Rice risque une suspension pour le match des 32es de finale après avoir reçu un carton jaune face au Ghana. Le partenaire de Rice au milieu, Elliot Anderson — sur le point de rejoindre Manchester City depuis Nottingham Forest pour un montant record de 116 millions de livres — était également absent de la séance anglaise jeudi, mais il était présent vendredi.

L'Angleterre peut s'assurer la première place du groupe L et tracer sa route vers les phases à élimination directe en cas de victoire contre le Panama.

Panama : une altercation « bon signe » selon le sélectionneur

À l'entraînement du Panama vendredi, deux joueurs ont dû être séparés après une altercation physique où ils se sont bousculés. Cecilio Waterman et Jose Luis Rodriguez ont été écartés par leurs coéquipiers lors de la séance à l'université d'État de Montclair. Mais le sélectionneur du Panama, Thomas Christiansen, a déclaré qu'il aurait aimé voir davantage ce genre de comportement parmi son effectif.

« Ce qui s'est passé aujourd'hui à l'entraînement, c'est une situation normale », a déclaré Christiansen. « J'aurais aimé voir ces situations plus souvent, cela signifie que l'équipe est vivante. Ils sont prêts à faire un bon effort, à être dans le onze de départ pour le match », a-t-il expliqué. « Si cela se reproduit, c'est un bon signe qu'ils sont vivants », a-t-il ajouté.