Crece la preocupación por James, pero Rice vuelve a entrenar

La preocupación por el estado físico de Reece James aumenta en el seno de la selección inglesa, ya que el defensa podría perderse el inicio de la fase eliminatoria del Mundial si los 'Three Lions' logran avanzar. James se recupera de una lesión en el tendón de la corva sufrida durante el empate sin goles ante Ghana.

Según reveló BBC Sport a principios de semana, el lateral del Chelsea necesitaba ser evaluado después de quejarse de molestias tras el partido contra las 'Estrellas Negras'. James se ha perdido ambas sesiones de entrenamiento desde ese encuentro y no estará disponible para el último partido de la fase de grupos del sábado contra Panamá (22:00 BST).

Sin embargo, se teme que el jugador de 26 años también pueda perderse el partido de octavos de final si Inglaterra se clasifica. James no estuvo en el campo con el resto de sus compañeros durante la sesión de entrenamiento del viernes en la base del equipo en Kansas City, sino que siguió un programa individual en el interior de las instalaciones.

Problemas tácticos para Tuchel

La lesión de James pone en entredicho la decisión del seleccionador Thomas Tuchel de convocar solo a tres laterales reconocidos. Tino Livramento, quien abandonó el torneo por lesión, Djed Spence y James eran los únicos laterales puros seleccionados. Nico O'Reilly, que jugó como lateral izquierdo en el Manchester City la temporada pasada, también está en la plantilla, pero se formó como centrocampista en la cantera del Etihad Stadium.

Spence y los defensas centrales Jarell Quansah y Ezri Konsa son las alternativas de Tuchel para el lateral derecho. La ausencia de James obliga al técnico alemán a replantearse sus opciones defensivas de cara a la fase eliminatoria.

Rice regresa al trabajo

Mientras James se perdía el entrenamiento grupal del viernes antes del viaje del equipo a Nueva York, el centrocampista Declan Rice sí regresó a los entrenamientos. Rice abandonó el Boston Stadium tras el partido contra Ghana con un vendaje en la pantorrilla izquierda y se perdió el entrenamiento del jueves, pero se consideró que el golpe solo necesitaba descanso.

Se espera que el centrocampista del Arsenal esté disponible para el partido contra Panamá. Sin embargo, queda por ver si Tuchel está dispuesto a alinear a Rice como titular, ya que corre el riesgo de suspensión para el partido de octavos de final tras haber sido amonestado ante Ghana. Rice, pieza clave en el centro del campo, suma una tarjeta amarilla y una segunda le costaría perderse el siguiente encuentro.

El compañero de Rice en el centro del campo, Elliot Anderson —a punto de concretar un traspaso récord de 116 millones de libras del Nottingham Forest al Manchester City—, también estuvo ausente de la sesión del jueves, pero se presentó el viernes.

Inglaterra busca el primer puesto

Inglaterra puede asegurar el primer puesto del Grupo L y trazar su camino en la fase eliminatoria con una victoria sobre Panamá. Un triunfo les daría el liderato y un cruce teóricamente más favorable en octavos. El equipo de Tuchel llega al partido con la moral alta tras el empate ante Ghana, pero las lesiones y las suspensiones generan incertidumbre.

Altercado en Panamá: "una buena señal"

En el entrenamiento de Panamá del viernes, dos jugadores tuvieron que ser separados tras un altercado físico en el que se empujaron mutuamente. Cecilio Waterman y José Luis Rodríguez fueron apartados por sus compañeros durante la sesión en la Universidad Estatal de Montclair.

Pero el seleccionador de Panamá, Thomas Christiansen, dijo que le hubiera gustado ver más de ese tipo de comportamiento entre sus jugadores. "Lo que pasó hoy en el entrenamiento es una situación normal", declaró Christiansen. "Me habría gustado ver estas situaciones más a menudo, eso significa que el equipo está vivo. Están dispuestos a esforzarse, a estar en el once inicial para el partido", explicó. "Si esto vuelve a ocurrir, es una buena señal de que están vivos", añadió.