Hervé Renard peut-il relancer la campagne du Mondial de la Tunisie ?

La Tunisie et ses supporters espèrent un peu de la magie d'Hervé Renard après avoir nommé le charismatique Français dans le but de sauver leur campagne de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026.

Les Aigles de Carthage n'ont pas perdu de temps en se séparant de Sabri Lamouchi après leur défaite 5-1 contre la Suède lundi, devenant ainsi la première nation de l'histoire à limoger un sélectionneur après son premier match en phase finale.

Avec le nouveau format à 48 équipes, les Nord-Africains ont encore une chance de se qualifier depuis le Groupe F, mais Renard dispose d'une marge d'erreur très réduite lorsqu'il prendra place sur le banc contre le Japon dimanche (04h00 BST).

À 57 ans, il rejoint un groupe restreint d'entraîneurs ayant dirigé différentes nations lors de trois tournois consécutifs, après avoir mené le Maroc en 2018 et l'Arabie saoudite en 2022, où il avait orchestré une victoire mémorable en phase de groupes contre l'Argentine, malgré un but précoce de Lionel Messi pour les futurs champions.

« Quand la fédération m'a contacté, je n'ai pas hésité une seconde », a déclaré Renard après sa nomination mardi. « C'est un défi qui n'est pas facile, mais c'est un défi motivant. »

Mais s'il est connu pour ses chemises blanches immaculées qu'il arbore en arpentant la touche, la carrière de Renard n'a pas toujours été aussi brillante.

De nettoyeur à entraîneur

Le long et varié CV de Renard comprend des passages dans des clubs en France, en Angleterre, au Vietnam et en Algérie, ainsi que six sélections nationales différentes.

Il est le seul homme à avoir remporté la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) avec deux équipes différentes, menant la Zambie à un triomphe de conte de fées contre la Côte d'Ivoire en 2012 avant de guider les Ouest-Africains vers le trophée trois ans plus tard.

Mais ses premiers pas dans le management se sont faits dans des circonstances plus modestes. Ayant eu l'opportunité de faire du coaching au SC Draguignan dans le sud-est de la France — le dernier club pour lequel il a joué avant de prendre sa retraite à 29 ans — Renard a également accepté un travail de nettoyeur.

Il se levait au milieu de la nuit et se rendait dans un immeuble pour sortir les poubelles, effectuer des tâches de nettoyage général jusqu'à midi, puis assurer l'entraînement l'après-midi.

« Je me réveillais à 2h30 du matin, je finissais vers midi, puis je partais à 17h pour l'entraînement à Draguignan », a raconté Renard à BBC Sport Africa en 2019. « Nous nous entraînions et je rentrais chez moi vers 21h pour manger, puis je me couchais à 23h. C'était mon rythme de vie pendant huit ans. »

Renard a étudié pour ses diplômes d'entraîneur en parallèle de son travail de nettoyeur, et il attribue à cette période une mise en perspective de sa vie. « C'était un travail physique et je suis fier de l'avoir fait. C'est la meilleure école que j'aurais pu avoir. Il faut traverser des échecs et des moments difficiles, mais cela vous rend plus fort. »

« Bourreau de travail » et « tacticien de génie »

Renard a eu sa grande chance lorsqu'il a été nommé adjoint de son compatriote Claude Le Roy au Shanghai Cosco en 2002, et il a ensuite suivi l'ancien sélectionneur du Cameroun à Cambridge United.

C'est au niveau international en Afrique qu'il s'est forgé une réputation, et le journaliste sportif zambien Nkweto Tembwe se souvient de lui comme d'un « bourreau de travail » et d'un « tacticien de génie » pendant son passage avec les Chipolopolo.

« Hervé est une personne très, très concentrée et sait ce qu'il veut », a déclaré Tembwe à BBC Sport Africa. « C'est un monsieur qui n'a pas peur de se jeter à l'eau et de faire le travail. Il lit beaucoup pour s'assurer de suivre les tendances actuelles. Il étudie ses adversaires comme s'il étudiait pour un examen. »

Cependant, Renard n'a pas réussi à réitérer son succès en CAN avec le Maroc, s'arrêtant en quarts de finale en 2017 puis en huitièmes de finale en 2019.

Après son premier passage avec l'Arabie saoudite, il a été sélectionneur de l'équipe de France féminine et a atteint les quarts de finale de la Coupe du Monde féminine 2023 et des Jeux Olympiques de 2024.

Renard est revenu à la tête de l'Arabie saoudite en octobre 2024 et les a guidés vers la qualification pour la Coupe du Monde de cette année, mais a été limogé en avril.

Un homme très demandé

Renard a souvent été en tête de liste lorsque les sélections africaines cherchent à nommer un nouvel entraîneur, mais le problème a souvent été sa disponibilité ou ses exigences salariales.

La Côte d'Ivoire a cherché à le rappeler lors de la CAN 2023 à domicile, après avoir limogé son compatriote Jean-Louis Gasset pendant la phase de groupes, mais la Fédération Française de Football a refusé de le libérer de son contrat avec l'équipe féminine.

Un responsable du football nigérian a plus tard qualifié les exigences financières de Renard de « pratiquement scandaleuses » lorsque les Super Eagles ont tenté de le recruter plus tard en 2024.

La Tunisie devient la cinquième sélection africaine dirigée par Renard, après avoir également eu un bref passage à la tête de l'Angola en 2010. Il a également été adjoint de Le Roy avec le Ghana en 2008.

Le Français rejoint Bora Milutinovic (cinq sélections de 1986 à 2002), Carlos Alberto Parreira (1990-1998) et Guus Hiddink (1998-2006) pour avoir dirigé trois pays différents lors de Coupes du Monde consécutives, mais il n'a jamais dépassé la phase de groupes en phase finale.

Renard peut-il relancer les espoirs tunisiens ?

Resserrer la défense sera la première tâche de Renard, après la déroute contre la Suède qui a suivi une défaite 5-0 contre la Belgique lors du dernier match de préparation de la Tunisie.

Lamouchi a déclaré que son équipe avait commis « beaucoup trop d'erreurs » à Monterrey, et Renard, connu comme un disciplinaire, a dit à ses joueurs qu'ils devaient « aller de l'avant » après cette défaite inaugurale.

« Je leur ai simplement dit que nous devons garder la tête haute… vous êtes ici pour représenter le pays, la Tunisie. C'est un honneur, c'est un devoir », a-t-il ajouté. « Nous nous devons de faire bien mieux. »

Tembwe estime que les discours de motivation de Renard ont été essentiels à son succès en CAN avec la Zambie. « Si vous écoutez le discours d'encouragement d'Hervé en demi-finale contre le Ghana, vous réalisez que la Zambie a gagné ce match dans le vestiaire. Il a décrit chaque joueur présent et a dit aux joueurs zambiens quoi faire [et] surtout quoi ne pas faire. La célèbre chemise blanche a tenu parole. »

Renard a affronté le Japon lors des éliminatoires de la Coupe du Monde pendant ses passages avec l'Arabie saoudite, et il mettra à profit cette connaissance alors qu'il tente de guider la Tunisie vers la phase à élimination directe pour la première fois.

S'il parvient à décrocher une place dans le dernier carré, Renard ajoutera un nouvel exploit à son remarquable CV d'entraîneur.