¿Podrá Renard revivir la campaña mundialista de Túnez?

La selección de Túnez y sus aficionados depositan sus esperanzas en la magia de Hervé Renard tras la contratación del carismático técnico francés para intentar salvar su campaña en el Mundial de 2026. Las Águilas de Cartago no perdieron tiempo en despedir a Sabri Lamouchi después de la derrota por 5-1 ante Suecia el lunes, convirtiéndose en el primer país en destituir a un entrenador tras su primer partido en una fase final mundialista.

Con el nuevo formato de 48 equipos, los norteafricanos aún tienen posibilidades de avanzar desde el Grupo F, pero Renard tiene poco margen de error cuando ocupe su lugar en el banquillo contra Japón el domingo (04:00 BST). El técnico de 57 años se unirá a un selecto grupo de hombres que han dirigido a diferentes países en tres torneos consecutivos, tras haber liderado a Marruecos en 2018 y a Arabia Saudita en 2022, cuando orquestó una famosa victoria en la fase de grupos sobre Argentina a pesar de que Lionel Messi adelantó a los eventuales campeones.

"Cuando la federación me contactó, no dudé ni un segundo", declaró Renard tras su nombramiento el martes. "Es un desafío que no es fácil, pero es un desafío motivante".

De limpiador a entrenador

El extenso y variado currículum de Renard incluye etapas en clubes de Francia, Inglaterra, Vietnam y Argelia, así como en seis selecciones nacionales diferentes. Es el único hombre que ha ganado la Copa Africana de Naciones (Afcon) con dos equipos distintos, llevando a Zambia a un triunfo de cuento de hadas sobre Costa de Marfil en 2012 antes de guiar a los marfileños al trofeo tres años después.

Pero sus primeros pasos en la dirección técnica se dieron en circunstancias más humildes. Tras recibir la oportunidad de entrenar en el SC Draguignan, en el sureste de Francia —el último club donde jugó antes de retirarse a los 29 años—, Renard también aceptó un trabajo como limpiador. Se levantaba en mitad de la noche, se dirigía a un bloque de apartamentos para sacar la basura y realizar tareas de limpieza hasta el mediodía, y luego dirigía el entrenamiento por la tarde.

"Me despertaba a las 2:30 de la madrugada, terminaba alrededor del mediodía y luego salía a las 5 de la tarde para entrenar en Draguignan", contó Renard a BBC Sport Africa en 2019. "Entrenábamos y regresaba a casa sobre las 9 de la noche para comer y luego me acostaba a las 11. Ese fue mi ritmo de vida durante ocho años".

Renard estudió para obtener sus títulos de entrenador mientras trabajaba como limpiador, y atribuye a ese período el haber puesto su vida en perspectiva. "Era un trabajo físico y estoy orgulloso de haberlo hecho. Es la mejor escuela que pude haber tenido. Hay que pasar por algunos fracasos y momentos difíciles, pero te hacen más fuerte".

'Adicto al trabajo' y 'maestro táctico'

Renard consiguió su gran oportunidad cuando fue nombrado asistente de su compatriota Claude Le Roy en el Shanghai Cosco en 2002, y más tarde siguió al exentrenador de Camerún al Cambridge United. Fue a nivel internacional en África donde forjó su reputación, y el periodista deportivo zambiano Nkweto Tembwe lo recuerda como un "adicto al trabajo" y un "maestro táctico" durante su etapa con los Chipolopolo.

"Hervé es una persona muy, muy concentrada y sabe lo que quiere", declaró Tembwe a BBC Sport Africa. "Es un caballero que no tiene miedo de meterse en aguas profundas y hacer el trabajo. Lee mucho para asegurarse de estar al día con las tendencias. Estudia a los rivales como si estuviera estudiando para un examen".

Sin embargo, Renard no pudo repetir su éxito en la Afcon con Marruecos, cayendo en cuartos de final en 2017 y en octavos en 2019. Tras su primera etapa con Arabia Saudita, fue entrenador de la selección femenina de Francia y alcanzó los cuartos de final tanto en el Mundial femenino de 2023 como en los Juegos Olímpicos de 2024. Renard regresó como seleccionador de Arabia Saudita en octubre de 2024 y los guió a la clasificación para el Mundial de este año, pero fue destituido en abril.

Un hombre solicitado

Renard ha estado a menudo en lo más alto de la lista cuando las selecciones africanas buscan un nuevo entrenador, pero el problema ha sido su disponibilidad o sus exigencias salariales. Costa de Marfil intentó recontratarlo durante la Afcon 2023 en casa, tras destituir a su compatriota Jean-Louis Gasset durante la fase de grupos, pero la Federación Francesa de Fútbol se negó a liberarlo de su contrato con la selección femenina. Un funcionario nigeriano describió más tarde las exigencias económicas de Renard como "prácticamente escandalosas" cuando las Súper Águilas intentaron contratarlo a finales de 2024.

Túnez se convierte en la quinta selección africana que dirige Renard, tras haber tenido un breve período al frente de Angola en 2010. También fue asistente de Le Roy con Ghana en 2008. El francés se une a Bora Milutinovic (cinco selecciones entre 1986 y 2002), Carlos Alberto Parreira (1990-1998) y Guus Hiddink (1998-2006) en la lista de entrenadores que han dirigido a tres países diferentes en mundiales consecutivos, pero aún no ha superado la fase de grupos en las citas mundialistas.

¿Podrá Renard revivir la suerte de Túnez?

Ajustar la defensa será la primera tarea de Renard, después de la goleada sufrida ante Suecia, que siguió a un 5-0 en contra frente a Bélgica en el último partido de preparación de Túnez. Lamouchi dijo que su equipo cometió "demasiados errores" en Monterrey, y Renard, conocido por ser un disciplinario, ha dicho a sus jugadores que deben "seguir adelante" tras esa derrota inicial. "Les dije que tenemos que mantener la cabeza en alto... están aquí para representar al país, a Túnez. Es un honor, es un deber", añadió. "Nos debemos a nosotros mismos hacerlo mucho mejor".

Tembwe cree que los discursos motivacionales de Renard fueron clave para su éxito en la Afcon con Zambia. "Si escuchas la charla de Hervé en la semifinal contra Ghana, te das cuenta de que Zambia ganó ese partido en el vestuario. Describió a cada jugador y dijo a los jugadores de Zambia qué hacer y, especialmente, qué no hacer. La famosa camisa blanca cumplió".

Renard se enfrentó a Japón en las eliminatorias mundialistas durante sus etapas con Arabia Saudita, y recurrirá a ese conocimiento mientras intenta guiar a Túnez a la fase eliminatoria por primera vez. Si logra un puesto entre los 32 mejores, Renard añadirá otro logro a su notable currículum como entrenador.