Comment Pochettino a transformé les États-Unis en prétendants au titre mondial

« Pourquoi pas nous ? » Cette question, lancée par Mauricio Pochettino en mars dernier, semblait alors audacieuse. Mais après deux victoires convaincantes en phase de groupes, les États-Unis commencent à y croire sérieusement.

Un départ canon qui fait taire les sceptiques

Lorsque Pochettino a suggéré que les États-Unis pouvaient remporter la Coupe du monde cet été, peu l'ont pris au sérieux. Pourtant, l'équipe dirigée par l'ancien entraîneur de Tottenham a non seulement décroché son billet pour les huitièmes de finale avec deux victoires en deux matchs, mais elle a aussi séduit par un jeu offensif et spectaculaire. Après une victoire 4-1 contre le Paraguay et un succès 2-0 face à l'Australie à Seattle, les supporters américains, qu'ils soient fans de football ou non, commencent à poser la même question : « Pourquoi pas nous ? »

La transformation opérée par Pochettino

Dans les minutes qui ont suivi la victoire contre l'Australie, Pochettino a dû interrompre une interview au bord du terrain, couvert par les chants des supporters américains. Avant le tournoi, l'enthousiasme pour le technicien argentin était mesuré, d'autant que son contrat ne courait que jusqu'à la fin de la Coupe du monde. Mais désormais, il bénéficie d'un soutien quasi unanime. Il a construit une équipe mêlant jeunes talents prometteurs et joueurs confirmés évoluant dans les meilleurs championnats européens, capable de créer la surprise.

Pochettino a insufflé confiance et agressivité, s'efforçant de faire disparaître le statut d'outsider qui collait à la sélection américaine. Dans son bureau improvisé à l'hôtel de l'équipe, des affiches rappellent les mots d'ordre : « Pourquoi pas nous ? », « Croire, travailler, compétir » et « C'est notre heure ! ». Cet état d'esprit se ressent sur le terrain, où les joueurs évoluent avec une assurance contagieuse.

« Il apporte cet esprit sud-américain qui nous manquait, explique l'attaquant Tim Weah. Nous avons toujours été les gentils, alors c'est agréable d'être de l'autre côté, d'être un peu plus agressifs. C'est amusant. Coach Poch est un entraîneur incroyable. »

Une communion rare entre l'équipe et ses supporters

Les équipes où joueurs et fans partagent la même conviction sont particulièrement redoutables. Après la victoire contre l'Australie, la connexion était évidente. L'équipe, menée par Pochettino, a fait le tour du terrain pour saluer les supporters, qui ont entonné « Take Me Home, Country Roads » de John Denver, devenu l'hymne officieux des victoires américaines. Dans les rues du centre-ville de Seattle, des milliers de supporters ont continué à scander le nom de Pochettino.

« C'est notre Braveheart, s'enthousiasme un supporter. C'est le leader prêt à nous mener à travers le combat et la souffrance jusqu'au bout. Il nous a apporté une très belle ère. Il ne complique pas les choses et propose un jeu très simple à regarder. »

Un autre ajoute : « Je suis supporter de Tottenham depuis 16 ans, et c'était notre meilleure période avec lui. Le jour où il a pris les rênes des États-Unis, c'était un rêve devenu réalité pour moi. Regardez-nous maintenant, il veut gagner ! »

À Los Angeles, où les États-Unis affrontent la Turquie pour leur dernier match de groupe, l'enthousiasme est tout aussi palpable. « Même les gens qui ne sont pas de grands fans de football soutiennent désormais l'équipe, c'est vraiment cool », témoigne un supporter américain, supporter d'Arsenal, peu gêné par le passé de Pochettino chez le rival Tottenham. « Tout ce qu'il a fait est plutôt positif. Je l'apprécie. Mais je pense qu'il partira après la Coupe du monde, et ça fait mal. »

Un autre supporter salue la mentalité de gagnant apportée par Pochettino : « C'est bien d'avoir un entraîneur comme lui, qui arrive sans la politique américaine. Il vient et il veut juste gagner. Pourquoi ne pourrions-nous pas gagner ? Pourquoi pas nous ? »

Pochettino va-t-il rester pour bâtir un héritage ?

Les supporters américains adorent Pochettino, et le sentiment semble réciproque. « L'Argentine a des fans incroyables, mais je pense que nous sommes en train de les égaler », a-t-il déclaré après la victoire contre l'Australie. Son contrat expire à la fin de la Coupe du monde, et beaucoup s'attendaient à ce qu'il parte, attiré par un retour en club en Europe. Mais le début de tournoi réussi des États-Unis et le soutien massif dont il bénéficie pourraient changer la donne.

« Pour l'instant, nous sommes concentrés sur la Coupe du monde. Ensuite, si nous voulons rester, nous avons des mois pour en parler, ou des jours, ou des semaines. Parce qu'il y a quatre ans jusqu'à la prochaine Coupe du monde », a-t-il expliqué lors d'une table ronde avec des journalistes. « Pour moi, l'héritage le plus important, c'est la connexion entre l'équipe nationale et les supporters. Bien sûr, nous voulons gagner. Mais c'est l'héritage dont nous avons besoin. Pourquoi ne pas en faire partie ? »