Walti: 'Senti falta de ser valorizada como jogadora'

A meio-campista do Brighton, Lia Walti, afirmou que "sentiu falta de ser valorizada como jogadora de futebol" na Juventus e que ansiava por um retorno à Women's Super League (WSL). A capitã da Suíça ajudou o Arsenal, seu ex-clube, a conquistar quatro títulos importantes durante sete anos, incluindo a Champions League e o título da WSL.

Ela se mudou para a Itália no verão passado em busca de um novo desafio, mas rapidamente percebeu que as diferenças no profissionalismo eram "extremas". Após uma temporada, Walti retornou à Inglaterra, assinando com o ambicioso Brighton no mês passado por uma taxa não divulgada.

Diferenças extremas entre as ligas

"É uma diferença enorme. É sempre difícil falar sobre isso. Não quero falar negativamente sobre a liga italiana, esse não é meu objetivo", disse Walti à BBC Sport. "É mais que a realidade é que o futebol na Inglaterra, na WSL, tem um padrão que não é comparável com nenhuma outra liga."

"É um pouco triste e decepcionante ver que muitas meninas no exterior não têm as mesmas oportunidades ou padrões em termos de ambientes profissionais." Walti disse que percebeu que os padrões da WSL "não são a norma" e que sentia falta de jogar diante de uma cultura de futebol estabelecida.

"Senti falta da sensação de ser valorizada como jogadora, de sentir que temos todo o apoio que precisávamos", acrescentou Walti. "Temos boas estruturas, bons campos para jogar. Não tínhamos absolutamente nenhuma cultura de torcida - não só na Juve - em geral na Itália."

"Quando você faz parte desse crescimento na Inglaterra, com as culturas de torcida, os estádios cheios - mesmo estádios pequenos, são emocionantes de jogar. Na Itália, era apenas [vazio]. Cada jogo parecia um pouco assim. Senti falta da sensação que tinha antes quando jogava futebol."

Os maiores problemas do futebol feminino

A jogadora de 33 anos fez 183 partidas pelo Arsenal e se estabeleceu como peça-chave no clube. Ela capitaneou seu país na Euro 2025 em casa e tem mais de um século de partidas pela Suíça. As experiências de Walti fazem parte de uma geração que impulsionou o crescimento do futebol feminino na Inglaterra, e ela acredita que outros podem seguir o exemplo.

"Acho que você tem que levar o jogo para as pessoas. Você meio que tem que forçar as pessoas a assistirem. Sinto que foi assim que talvez começou na Inglaterra", disse Walti. "Na Itália, e em muitos outros países, acho que a cobertura é ruim. Não é transmitido [na TV] de jeito nenhum, ou se é, de onde filmam, é muito ruim."

"Isso afeta a forma como você assiste a um jogo. Você não vê a velocidade, as táticas ou qualquer coisa, e não gosta de assistir ao jogo. Na Inglaterra, nos grandes estádios, você pode ter ótimos ângulos de câmera. Acho que as pessoas gostam mais de assistir."

Embora o padrão da cobertura seja uma questão-chave para Walti, ela diz que há "tantas coisas diferentes" que também faltam no futebol feminino globalmente. "A maior falta começa com a qualidade do campo. Em muitos países, você joga ou nos piores campos artificiais ou nos piores gramados naturais", acrescentou Walti.

"Mesmo se um time da Premier League jogasse lá, provavelmente pareceria ruim porque não é possível jogar um bom futebol nesses campos. Todas as outras ligas, por onde você começa? É muito difícil. Temos os mesmos [problemas] na Suíça."

"Você tem que dar o primeiro passo - investir dinheiro em todas essas coisas antes de obter algo em troca. Acho que muitos países não têm esse dinheiro ou paciência."

Brighton: um clube que se importa

Walti disse que é "apaixonada" por lutar por mudanças porque tem o privilégio de ter experimentado o profissionalismo na Inglaterra. "Antes não tínhamos boas condições. Não era profissional. Nossos primeiros salários não eram suficientes para viver", disse Walti.

"Agora, vendo o crescimento na Inglaterra e estando com jogadoras que tentam impulsionar o jogo em seus próprios países, é frustrante ver a realidade ainda. Às vezes você esquece, quando está na sua própria bolha, que isso não é a norma. Você é apenas uma das sortudas que pode experimentar isso."

"Muito talento no futebol feminino se perde porque estão em ambientes ruins, onde ninguém as vê ou não têm a chance de alcançar seu potencial. Tento causar impacto e acho que isso foi muito difícil na Itália, porque senti que quando falávamos, nada acontecia, e isso era frustrante."

Quando Walti estava avaliando seu futuro, com um ano restante de contrato com a Juventus, ela sabia que o Brighton era um clube que poderia oferecer um ambiente de qualidade. Em abril, o Brighton divulgou seus planos para o primeiro estádio feminino construído especificamente para esse fim na Europa, que custará £75-80 milhões. Em 2021, a equipe feminina se mudou para suas instalações de treinamento no American Express Elite Football Performance Centre - resultado de um investimento de £8,5 milhões.

Em campo, eles investiram durante a janela de transferências e chegaram à final da Women's FA Cup pela primeira vez em maio. O time de Dario Vidosic tem ambições de entrar no top três da WSL, e Walti acredita que se juntou a um clube "que se importa" com o futebol feminino.

"Depois daquela experiência na Itália, eu sabia um pouco mais sobre o que provavelmente queria, ou não queria", disse Walti. "Eu tinha uma confiança bastante grande no Brighton antes de termos as conversas, porque eu estava na liga e via o que o clube estava fazendo."

"Ouvi de outras jogadoras sobre o clube investir muito e só ouvi coisas realmente positivas. Não há melhor feedback do que o de outras jogadoras. Assim que comecei a ter os primeiros momentos com o clube, isso me provou que este é o lugar certo - que se importa com o futebol feminino, que investe no futebol feminino e que tem as pessoas certas no lugar."