Walti: 'Echaba de menos que me valoraran como futbolista'

La centrocampista del Brighton Lia Walti ha confesado que "echaba de menos la sensación de que me valoraran como futbolista" durante su etapa en la Juventus, y que anhelaba regresar a la Women's Super League (WSL) de Inglaterra.

La capitana de la selección suiza ayudó a su anterior club, el Arsenal, a conquistar cuatro grandes títulos durante siete años, incluidos la Champions League y el título de la WSL. En busca de un nuevo desafío, se marchó a Italia el pasado verano, pero pronto se dio cuenta de que las diferencias en profesionalismo eran "extremas".

Tras una sola temporada, Walti regresó a Inglaterra para unirse al ambicioso Brighton el mes pasado a cambio de una cantidad no revelada.

Un contraste "extremo" entre ligas

"Es una diferencia enorme. Siempre es difícil hablar de ello. No quiero hablar demasiado negativamente de la liga italiana, ese no es mi objetivo", declaró Walti a BBC Sport. "Es más bien que la realidad es que el fútbol en Inglaterra, en la WSL, tiene un nivel que no es comparable con ninguna otra liga".

"Es un poco triste y decepcionante ver que muchas chicas en el extranjero no tienen las mismas oportunidades o estándares en cuanto a entornos profesionales", añadió.

Walti señaló que se dio cuenta de que los estándares de la WSL "no son la norma" y que echaba de menos jugar ante una cultura futbolística consolidada. "Echaba de menos la sensación de que me valoraran como futbolista, de sentir que teníamos todo el apoyo que necesitábamos", explicó.

"Tenemos buenas estructuras, buenos campos donde jugar. No teníamos absolutamente ninguna cultura de aficionados, no solo en la Juve, sino en general en Italia. Cuando has sido parte de ese crecimiento en Inglaterra, con las culturas de aficionados, los estadios llenos, incluso los estadios pequeños, es emocionante jugar en ellos. En Italia, estaba vacío. Cada partido se sentía un poco así. Echaba de menos la sensación que tenía antes cuando jugaba al fútbol".

Los problemas más allá de Inglaterra

La jugadora de 33 años disputó 183 partidos con el Arsenal y se consolidó como una pieza clave del equipo. Capitaneó a su país en la Eurocopa 2025 disputada en casa y suma más de un centenar de internacionalidades con Suiza.

Las experiencias de Walti forman parte de una generación que ha impulsado el crecimiento del fútbol femenino en Inglaterra, y ella cree que otros países pueden seguir el mismo camino. "Creo que hay que llevar el juego a la gente. De alguna manera, hay que obligar a la gente a verlo. Siento que así empezó quizás en Inglaterra", afirmó.

"En Italia, y en muchos otros países, creo que tienen una mala cobertura. No lo televisan en absoluto, o si lo hacen, desde donde lo filman es realmente pobre. Eso afecta a la forma de ver un partido. No ves realmente la velocidad, las tácticas ni nada, y no disfrutas viendo el juego. En Inglaterra, en los grandes estadios, tienes grandes ángulos de cámara. Creo que la gente disfruta más viéndolo".

Aunque el nivel de la cobertura es un problema clave según Walti, afirma que hay "muchísimas cosas diferentes" que también faltan en el fútbol femenino a nivel mundial. "Lo más importante que falta empieza por la calidad del terreno de juego. En muchos países, juegas en los peores campos artificiales o en los peores céspedes naturales", señaló.

"Incluso si un equipo de la Premier League jugara allí, probablemente se vería mal porque no es posible jugar un buen fútbol en ese campo. En todas las demás ligas, ¿por dónde empiezas? Es muy difícil. Tenemos los mismos problemas en Suiza. Hay que dar el primer paso: invertir dinero en todas esas cosas antes de obtener algo a cambio. Creo que muchos países no tienen ese dinero o paciencia".

Brighton, un club que "se preocupa" por el fútbol femenino

Walti dijo sentirse "apasionada" por impulsar el cambio porque tiene el privilegio de haber experimentado el profesionalismo en Inglaterra. "Antes no teníamos buenas condiciones. No era profesional. Nuestros primeros salarios no eran suficientes para vivir", recordó.

"Ahora, al ver el crecimiento en Inglaterra y estar con jugadoras que intentan impulsar el juego en sus propios países, te sientes frustrada al ver aún la realidad. A veces olvidas, cuando estás en tu propia burbuja, que esto no es la norma. Eres una de las afortunadas que puede experimentarlo. Mucho talento en el fútbol femenino se pierde porque están en malos entornos donde nadie las ve o no tienen la oportunidad de alcanzar su potencial".

"Intento tener un impacto y creo que eso fue muy difícil en Italia porque sentía que cuando hablábamos, no pasaba nada, y eso era frustrante".

Cuando Walti sopesaba su futuro, con un año restante en su contrato con la Juventus, sabía que el Brighton era un club que podía ofrecerle un entorno de calidad. En abril, el Brighton presentó sus planes para el primer estadio de fútbol femenino construido específicamente para ello en Europa, con un coste de entre 75 y 80 millones de libras. En 2021, el equipo femenino se mudó a sus instalaciones de entrenamiento en el American Express Elite Football Performance Centre, fruto de una inversión de 8,5 millones de libras.

En el terreno de juego, han invertido durante el mercado de fichajes y alcanzaron la final de la Women's FA Cup por primera vez en mayo. El equipo de Dario Vidosic tiene ambiciones de irrumpir en el top tres de la WSL, y Walti cree que se ha unido a un club "que se preocupa" por el fútbol femenino.

"Después de esa experiencia en Italia, sabía un poco más lo que probablemente quería, o no quería", dijo Walti. "Tenía bastante confianza en el Brighton antes de tener las conversaciones porque había estado en la liga y había visto lo que el club estaba haciendo. Había oído de otras jugadoras que el club invertía mucho y solo escuché cosas muy positivas. No hay mejor retroalimentación que la de otras jugadoras. Una vez que empecé a tener los primeros momentos con el club, me demostró que este es el lugar adecuado, que se preocupa por el fútbol femenino, que invierte en el fútbol femenino y que tiene a las personas adecuadas en su lugar".