Meloni veut écrire l'histoire avec l'Argentine

Une ambition historique pour l'Argentine

Christian Meloni, le sélectionneur de l'équipe d'Argentine U-20 féminine, aborde la prochaine Coupe du Monde U-20 de la FIFA avec une détermination sans faille. Après avoir atteint les huitièmes de finale lors de l'édition 2024 en Colombie, une première pour le pays, Meloni et ses joueuses visent désormais plus haut. Le tournoi se déroulera en Pologne à partir du 5 septembre, et l'Argentine compte bien y marquer les esprits.

Lors de la dernière édition, l'Argentine avait réussi à accumuler quatre points, un exploit qui lui avait permis de se qualifier pour la phase à élimination directe, une première dans l'histoire de la sélection. Cette performance a été le fruit du travail acharné de Meloni, qui dirige également l'équipe U-17 et collabore avec les équipes de jeunes de la Fédération argentine de football depuis 2021. Son approche novatrice, inspirée de son expérience dans le futsal masculin, a transformé la dynamique de l'équipe.

Un groupe relevé dans le groupe A

Pour cette édition 2026, l'Argentine a été placée dans le groupe A, aux côtés de deux novices de la compétition : la Pologne, pays hôte, et le Bénin. Les Argentines affronteront également le Mexique, un adversaire redoutable. Ce groupe promet d'être disputé, mais Meloni reste confiant : « Nous allons aborder le tournoi avec l'envie de savourer chaque instant. Les filles vont goûter à la compétition d'une Coupe du Monde, et elles auront l'occasion de se mesurer aux hôtes dans un stade qui sera sans doute plein à craquer. Ce sera un beau spectacle et un combat acharné, et j'attends exactement la même chose de notre match contre le Mexique. »

L'équipe argentine comptera plusieurs joueuses ayant participé à la campagne 2024, notamment celles qui ont vécu la défaite 5-1 contre l'Allemagne en huitièmes de finale. Cette expérience, bien que douloureuse, a été formatrice. Meloni insiste sur l'importance de ces confrontations : « À la Colombie 2024, les filles ont affronté pour la première fois des équipes européennes. Plus les joueuses vivent ce genre d'expériences, mieux elles seront préparées pour l'équipe senior, ce qui est notre objectif ultime. »

Des talents prometteurs

Parmi les joueuses à suivre, on retrouve Mercedes Diz de River Plate, Dolores Delgado du Real Madrid, Annika Paz de l'Inter Milan, Giselle White des Oregon Ducks, et Alma Velasco, issue de l'académie de Levante. Ces jeunes talents incarnent le renouveau du football féminin argentin, qui a connu une professionnalisation récente. Meloni souligne : « Il y a quelques années, seuls le Brésil et la Colombie dominaient, suivis du Venezuela et du Chili. Aujourd'hui, je pense que nous sommes presque au niveau de la Colombie, du Chili et du Venezuela. Le Brésil reste en tête, mais l'écart s'est réduit. »

Le sélectionneur met également en avant l'importance de la formation des jeunes : « La clé pour élever le niveau des équipes nationales dans n'importe quel sport réside dans le développement des talents des joueuses âgées de 14 à 18 ans. Il s'agit de leur offrir des environnements de haut niveau. Le travail investi au niveau des équipes nationales sert à élever les standards dans le football de club. »

Un chemin encore long

Meloni reconnaît que l'Argentine a encore du chemin à parcourir par rapport aux nations européennes, mais il se réjouit des progrès accomplis. « Nous devons nous rappeler que les hommes ont emprunté ce chemin il y a de nombreuses années. Ce n'est que depuis cinq ou six ans que la transition vers le professionnalisme a commencé en Argentine, alors que la compétition masculine est professionnelle depuis des décennies. Nous visons toujours la performance, mais sans jamais perdre de vue où nous en sommes. »

Le sélectionneur argentin croit fermement en son équipe : « Écrire l'histoire a toujours été mon objectif, non pas parce que je suis philosophe, mais parce que dans le football féminin et chez les jeunes, il y a une toile vierge à remplir. » Avec un groupe élargi et des joueuses talentueuses, l'Argentine espère bien dépasser les huitièmes de finale et marquer durablement l'histoire de la compétition.