Meloni busca hacer historia con Argentina

La selección argentina Sub-20 femenina se prepara para escribir un nuevo capítulo en su historia en la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA™, que se celebrará en Polonia a partir del 5 de septiembre. Bajo la dirección de Christian Meloni, el equipo albiceleste llega con la ambición de superar la actuación de Colombia 2024, donde alcanzaron los octavos de final por primera vez en su historia.

Un salto de calidad en el fútbol femenino juvenil

En la edición anterior, disputada en Colombia, Argentina logró sumar cuatro puntos en la fase de grupos, un hito que les permitió clasificarse a la ronda eliminatoria por primera vez. Aquella campaña terminó con una dura derrota 5-1 ante Alemania, pero dejó valiosas lecciones para el cuerpo técnico y las jugadoras.

Meloni, quien dirige tanto a la Sub-20 como a la Sub-17 femenina desde 2021, ha sido el artífice del resurgimiento del fútbol femenino juvenil argentino. Su experiencia previa en el fútbol sala masculino le ha permitido implementar un modelo de trabajo basado en elevar el nivel competitivo, convocar talentos de todo el país y desarrollar a las jugadoras desde edades tempranas.

Un grupo exigente en Polonia 2026

Argentina ha quedado encuadrada en el Grupo A del torneo, donde se enfrentará a dos debutantes: las anfitrionas Polonia y Benín, además de México. Será la quinta participación de la albiceleste en una Copa Mundial Sub-20, y el equipo contará con varias jugadoras que ya vivieron la experiencia de Colombia 2024.

Entre las figuras convocadas destacan Mercedes Diz (River Plate), Dolores Delgado (Real Madrid), Annika Paz (Inter de Milán), Giselle White (Oregon Ducks) y Alma Velasco, formada en la cantera del Levante. Estas futbolistas representan la nueva generación que busca consolidar a Argentina en el escenario mundial.

La visión de Meloni: desarrollo y competencia

En una entrevista exclusiva con FIFA, realizada en el complejo de entrenamiento de la Asociación del Fútbol Argentino en Ezeiza, Buenos Aires, Meloni compartió su filosofía de trabajo y sus expectativas para el torneo.

“Siempre he dicho que lo importante para nosotros es participar en grandes competiciones. Nuestro objetivo principal es que el mayor número posible de jugadoras llegue a representar a la selección absoluta. Para lograrlo, además de tener calidad, deben contar con un buen bagaje en el fútbol internacional, lo que significa haber estado expuestas a una gran variedad de escenarios. En Colombia 2024, las chicas se enfrentaron por primera vez a rivales europeas (empataron 3-3 con Países Bajos y perdieron 5-1 con Alemania). Cuantas más experiencias de este tipo acumulen, mejor preparadas estarán para llegar al equipo absoluto, que es el objetivo final de todo este trabajo”, afirmó Meloni.

El entrenador también destacó los avances en la estructura del fútbol femenino argentino: “En primer lugar, el grupo de jugadoras es mucho más amplio hoy en día, lo que significa que hay más calidad. En segundo lugar, cuando empezamos con las selecciones juveniles no existían ligas juveniles nacionales, algo fundamental para un crecimiento sostenible”.

La clave: el trabajo con jóvenes talentos

Meloni subrayó que el desarrollo de jugadoras de entre 14 y 18 años es esencial para elevar el nivel de las selecciones nacionales. “Se trata de darles acceso a entornos de alto rendimiento. El trabajo a nivel de selección sirve para elevar el nivel del fútbol de clubes. Las bases para el crecimiento de una asociación deportiva se construyen formando a jugadoras de esas edades”, explicó.

El técnico también reconoció el retraso histórico en la profesionalización del fútbol femenino en Argentina: “Hay que recordar que en el fútbol masculino comenzaron este camino hace muchos años. En Argentina, la transición hacia el profesionalismo comenzó hace solo cinco o seis años, mientras que la competición masculina lleva décadas siendo profesional. Siempre aspiramos a rendir al máximo, pero sin perder de vista dónde estamos”.

Expectativas y rivales en el continente

Meloni se mostró optimista sobre el nivel actual de su equipo en comparación con las potencias sudamericanas: “Cuando asumí el cargo, Brasil y Colombia estaban muy por encima del resto, seguidas de Venezuela y Chile. En ese momento, esas cuatro selecciones estaban por delante de nosotros. Creo que ahora estamos prácticamente a la par de Colombia, que era la segunda más fuerte del continente, así como de Chile y Venezuela. Brasil sigue liderando, pero ya no por el mismo margen que antes”.

El entrenador también elogió el trabajo de la Federación Polaca de Fútbol: “Han hecho un gran trabajo. Las selecciones juveniles femeninas han mejorado muchísimo. Consiguieron un empate contra Alemania en el Europeo Sub-19 de este año. Creo que están en un camino similar al nuestro: han pasado de ser un equipo menor en el escenario continental a ocupar un lugar en la élite”.

Un torneo para hacer historia

De cara al Mundial, Meloni tiene claro el objetivo: “Escribir historia siempre ha sido mi lema, no porque sea un filósofo, sino porque en el fútbol femenino y a nivel juvenil hay un lienzo en blanco esperando ser llenado”.

“Buscaremos llegar lo más lejos posible. Queremos superar los octavos de final. Cuando compites en un Mundial, te enfrentas a lo mejor de cada confederación. El Mundial Sub-20 es un torneo muy duro y, dado el número limitado de equipos, hay un nivel muy parejo”, añadió.

Argentina afrontará el torneo con la ilusión de vivir una gran experiencia: “Las chicas tendrán la oportunidad de competir en un Mundial y de medirse contra las anfitrionas en un estadio que seguramente estará lleno. Será un gran espectáculo y un partido muy disputado, y espero lo mismo contra México. Será un grupo muy competido, pero confiamos en superarlo”.