Aguilar : le Costa Rica vise l'histoire en Pologne

Pour Patricia Aguilar, c'était écrit dans les étoiles. Lors du tirage au sort de la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA, Pologne 2026™, la sélectionneuse du Costa Rica a regardé les équipes être réparties dans leurs groupes. Tout au long, elle avait le pressentiment que ses joueuses seraient à nouveau placées avec les championnes en titre, la Corée du Nord.

Las Ticas avaient affronté les géantes asiatiques lors de l'édition 2024 en Colombie et s'étaient inclinées 9-0, mais le destin les réunira à nouveau en Pologne. Pour Aguilar, cette rencontre du Groupe E est une occasion en or de prouver à quel point le Costa Rica a progressé depuis deux ans, et de montrer que les Centraméricaines sont prêtes à écrire l'histoire lors de leur cinquième participation à la Coupe du Monde U-20.

La technicienne de 35 ans s'est confiée à FIFA sur la préparation du Costa Rica pour la Pologne 2026, sur l'apport de la jeune star du Paris FC, Sheika Scott, et sur ce rendez-vous avec le destin face à la Corée du Nord.

Une préparation solide et une génération prometteuse

« Nous nous portons bien. Si on additionne toutes les périodes, nous avons eu environ sept semaines de préparation avec les joueuses. Je pense que nous avons une très bonne génération. Les filles nées en 2009-2010 arrivent en force et ont rejoint les joueuses de 2006-2008, qui constituent la base de l'équipe. Je pense donc que nous avons pu constituer une équipe compétitive et de qualité », a déclaré Aguilar.

Cette génération mêle donc l'expérience des cadres et la fougue des nouvelles venues. Un mélange qui pourrait faire la différence dans un tournoi où la jeunesse et l'insouciance côtoient souvent la pression du haut niveau.

Sheika Scott, un atout majeur

Interrogée sur Sheika Scott, l'attaquante du Paris FC, Aguilar n'a pas tari d'éloges : « C'est une joueuse très importante pour l'équipe en raison de ce qu'elle apporte – l'expérience qu'elle a acquise, notamment en jouant en Ligue des champions et dans des matchs de la FIFA avec l'équipe nationale senior. Elle comprend aussi les dynamiques auxquelles nous sommes confrontées ; elle était à la dernière Coupe du Monde en Colombie, donc elle revient à ce niveau une fois de plus. Elle rejoindra les autres joueuses ici qui performent très bien. Nous espérons donc voir toutes les joueuses au meilleur de leur forme et être très compétitives. »

La présence de Scott, qui évolue dans l'un des championnats les plus relevés d'Europe, apporte une dimension supplémentaire à l'attaque costaricienne. Son expérience des joutes internationales pourrait être précieuse face à des adversaires de calibre mondial.

La résilience et la passion comme moteurs

Au-delà des individualités, Aguilar insiste sur l'état d'esprit de son groupe : « Je pense que leur résilience et cette volonté de faire les choses différemment – c'est quelque chose que j'ai essayé de leur inculquer depuis qu'elles sont avec moi – que si nous voulons faire quelque chose de différent et élever le football féminin ici à un nouveau niveau, nous devons faire les choses différemment à l'entraînement et dans les matchs. Je dirais aussi leur passion. La passion de bien faire les choses. Elles ne sont pas là pour l'argent, ni pour les récompenses, ni pour autre chose – elles sont simplement là parce qu'elles aiment le pays où elles sont nées. »

Cette philosophie, axée sur le travail et le dépassement de soi, semble porter ses fruits. Les joueuses costariciennes abordent ce Mondial avec l'ambition de marquer l'histoire de leur pays.

L'objectif : une première victoire historique

« Je pense que si nous parvenons à trouver les 21 meilleures joueuses de cette catégorie d'âge – et je crois que nous pouvons le faire – nous pouvons y arriver. Nous en sommes convaincues et nous nous engageons à nous entraîner pour cela. Cela fait partie de la devise que nous avons depuis le début de la préparation pour les Jeux d'Amérique centrale et des Caraïbes : si le Costa Rica doit écrire l'histoire lors d'une Coupe du Monde féminine, c'est l'occasion de le faire », a affirmé la sélectionneuse.

Le Costa Rica n'a jamais remporté un match en Coupe du Monde féminine (toutes catégories d'âge confondues). Cette édition 2026 pourrait être l'occasion de briser cette malédiction et de franchir un cap historique pour le football féminin costaricien.

Les leçons de la défaite contre la Corée du Nord

Revenant sur la lourde défaite subie en 2024, Aguilar a partagé son ressenti : « Le match contre la Corée [du Nord] m'a vraiment touchée – cela m'a laissé une énorme impression. C'est comme si votre fierté d'entraîneur prenait un coup, car on n'est clairement jamais préparé à ce genre de match, à ce genre de situation. Il arrive un moment pendant le match où l'on est frustré et où l'on veut simplement aider son équipe davantage. Mais ce qui m'a aussi marquée en tant qu'entraîneuse, c'est la façon dont nous avons rebondi lors de notre troisième match [une défaite 1-0 contre l'Argentine]. Il serait très égoïste ou mal de ma part en tant qu'entraîneuse de leur dire que c'était une mauvaise Coupe du Monde – car, en réalité, ce n'était pas une mauvaise Coupe du Monde. Nous avons plutôt bien joué lors du premier et du troisième match ; c'est juste que lors du deuxième, nous n'avons pas livré notre meilleure performance, ou celle que l'on attend d'une équipe de Coupe du Monde. »

Cette expérience a été riche d'enseignements sur le plan tactique et physique : « D'un point de vue d'entraîneuse, cela nous a beaucoup appris. La rotation des joueuses est essentielle car l'impact physique est immense. Et maintenant, il est clair qu'il faut être très entraînée au sprint de très haut niveau. Ce sont donc des enseignements que nous avons tirés – nous devons préparer une équipe plus rapide, plus résiliente, plus explosive et capable de supporter constamment ce genre d'intensité pendant 90 minutes. »

Une revanche attendue contre la Corée du Nord

Pour Aguilar, ce nouveau duel contre la Corée du Nord est bien plus qu'un simple match de groupe : « Je sens que Dieu nous soumet à une autre épreuve pour montrer quel genre d'équipe nous sommes vraiment et ce que nous avons appris de la dernière Coupe du Monde. Je le prends comme un défi ; j'ai vraiment envie de jouer ce match. Je veux que nous nous rachetions de cette performance car nous ne sommes définitivement plus cette équipe. Avec tout le respect que je dois aux joueuses qui faisaient partie de cette équipe – je pense qu'elles diraient la même chose – c'était une mauvaise journée dans l'ensemble. Je pense que nous avons une merveilleuse opportunité sur la scène mondiale de jouer un meilleur match. Nous sommes excitées de les affronter. Nous allons profiter de cette énergie supplémentaire car ce qui s'est passé il y a deux ans n'est pas l'image que le Costa Rica veut projeter au monde. Nous pouvons faire quelque chose de différent. »

Cette détermination est palpable. Les Costariciennes veulent montrer un tout autre visage et prouver que cette équipe a mûri et appris de ses erreurs.

Des adversaires redoutables dans le groupe E

Outre la Corée du Nord, le Costa Rica devra composer avec la Colombie et le Portugal dans ce groupe E. Aguilar a analysé ces adversaires : « La Colombie a de très bonnes joueuses ; c'est une équipe qui défend très bien et de manière très organisée. Nous allons devoir créer un peu de chaos là-bas pour essayer de marquer. Le Portugal a perdu en demi-finale du Championnat d'Europe aux tirs au but, donc c'est aussi une équipe de haut niveau avec des joueuses évoluant dans les meilleurs championnats du monde. Nous abordons le tournoi avec l'objectif d'écrire l'histoire, de faire une meilleure performance et, espérons-le, de faire de cette Coupe du Monde celle où, pour la première fois, une équipe nationale féminine costaricienne remporte une victoire. »

Le défi est de taille, mais l'ambition est claire. Le Costa Rica arrive en Pologne avec l'envie de marquer les esprits et de franchir un cap décisif dans l'histoire de son football féminin.