Van der Vaart critiqué pour des propos racistes envers le Japon

L'ancien milieu de terrain de Tottenham et de la sélection néerlandaise, Rafael van der Vaart, a présenté ses excuses après avoir tenu des propos jugés racistes à l'encontre de l'équipe du Japon. Lors d'une analyse en tant que consultant pour la chaîne publique néerlandaise NOS TV, il a déclaré que les joueurs japonais « se ressemblent tous », suscitant une vive polémique.

Des propos tenus en direct

Les faits remontent au match amical entre les Pays-Bas et le Japon, qui s'est soldé par un score de 2-2. En analysant l'action ayant conduit à l'égalisation japonaise, Van der Vaart, 43 ans, a commenté la défense de Micky van de Ven, qui avait perdu la trace de l'attaquant nippon Koki Ogawa. « Ils se ressemblent tous, bien sûr, peut-être qu'il a pensé ça », a lancé l'ancien joueur, sous-entendant que Van de Ven aurait confondu Ogawa avec un autre joueur japonais en raison de leur apparence physique.

Des excuses tardives

Van der Vaart, qui compte 109 sélections avec les Oranje et a participé à la finale de la Coupe du monde 2010 perdue contre l'Espagne, a rapidement réagi face aux critiques. Dans un communiqué, il a déclaré : « Mon intention n'a jamais été d'offenser, de blesser ou de discriminer quiconque. Je m'oppose au racisme sous toutes ses formes et j'ai du respect pour les personnes de toutes origines, ethnies et cultures. Je comprends que certains aient pu trouver mes mots offensants ou blessants. Je le regrette sincèrement. Si mon commentaire a causé de la peine ou de la colère, je présente mes excuses les plus sincères. Ce n'était jamais mon intention. »

La réaction des associations

L'organisation anti-discrimination Kick It Out, ainsi que la Frank Soo Foundation, qui soutient les communautés est-asiatiques et sud-est-asiatiques, ont vivement critiqué Van der Vaart. Dans un communiqué commun, elles ont déclaré : « Il est extrêmement décevant d'entendre d'anciens joueurs colporter des insultes racistes à propos de l'équipe du Japon, puis de s'enfoncer en tentant de défendre ces propos comme une blague. Même s'il affirme qu'il n'y avait aucune intention raciste, ses paroles peuvent avoir un impact sur les personnes concernées et sur l'ensemble des communautés est-asiatiques et sud-est-asiatiques, comme nous l'avons vu par le passé avec d'autres exemples visant des joueurs. La Coupe du monde attire des audiences télévisées mondiales massives, il est donc toujours important que les invités fassent attention à leur langage et que les diffuseurs assument la responsabilité des personnes qui apparaissent dans leurs émissions, que ce soit par le biais d'une formation ou d'une sensibilisation supplémentaires. »

Cet incident relance le débat sur les stéréotypes et le racisme dans le football, notamment envers les joueurs asiatiques, et souligne la nécessité d'une vigilance accrue de la part des médias et des consultants sportifs.