Infantino ouvre la porte à une Coupe du monde à 64 équipes

Le président de la Fifa, Gianni Infantino, a annoncé que l'instance dirigeante du football mondial étudiera la possibilité de porter la Coupe du monde masculine à 64 équipes après le tournoi de 2026. Dans un entretien accordé à la chaîne suisse Blue Sport, Infantino a déclaré que l'événement doit être « pour le monde entier » et que le succès de la première édition à 48 équipes, actuellement en cours aux États-Unis, au Canada et au Mexique, justifie d'examiner cette expansion supplémentaire.

Un appel à l'inclusion mondiale

« Ce sont toutes des questions que nous examinerons après la Coupe du monde », a affirmé Infantino, interrogé sur la possibilité de passer à 64 équipes. « Lorsqu'on organise une Coupe du monde, il est important de l'organiser pour le monde entier – pas seulement pour l'Europe et l'Amérique du Sud, mais pour le monde entier. Chaque nation devrait avoir le droit de rêver de participer à la Coupe du monde. »

Infantino a souligné que la qualité des équipes est « extrêmement élevée et ne cesse de s'améliorer partout dans le monde ». Selon lui, ne pas offrir aux petites nations la chance de participer les priverait de l'incitation à progresser. Il a cité l'exemple de l'Afrique : lors de la Coupe du monde 2026, neuf équipes africaines sur dix se sont qualifiées pour les phases à élimination directe, contre seulement cinq lors de l'édition précédente au Qatar en 2022. « Cela montre à quel point il est important d'inclure toutes les équipes – de leur donner cette opportunité de participer », a-t-il ajouté.

Genèse de l'expansion et réactions contrastées

Le Conseil de la Fifa avait approuvé le passage de 32 à 48 équipes en 2017, une réforme entrée en vigueur pour le Mondial 2026. Une proposition officielle visant à porter la Coupe du monde 2030 à 64 équipes a été soumise en avril 2025 par la Confédération sud-américaine de football (Conmebol), mais aucune décision n'a encore été prise. L'édition 2030 sera principalement co-organisée par l'Espagne, le Portugal et le Maroc, avec trois matches d'ouverture en Argentine, en Uruguay et au Paraguay pour célébrer le centenaire de la compétition, dont la première édition s'est déroulée en Uruguay en 1930.

Cette proposition suscite des réactions mitigées. Le président de l'UEFA, Aleksander Ceferin, a qualifié l'idée d'une Coupe du monde à 64 équipes de « mauvaise idée », tant pour le tournoi lui-même que pour les qualifications. Le président de la Confédération asiatique de football (AFC), Cheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, a estimé qu'une telle expansion entraînerait le « chaos ». Victor Montagliani, président de la Confédération de football d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes (Concacaf), a déclaré que la suggestion « ne semble pas juste » et qu'elle nuirait à « l'écosystème footballistique dans son ensemble ».

En revanche, Andrew Giuliani, directeur exécutif du groupe de travail sur la Coupe du monde de la Maison-Blanche, a indiqué que les États-Unis pourraient envisager de soumissionner pour organiser le Mondial 2038 et seraient en mesure de « gérer » un tournoi à 64 équipes.

Défis logistiques et enjeux économiques

La position officielle de la Fifa a toujours été de discuter des idées d'expansion avec les parties prenantes et d'examiner toute proposition émanant des membres du Conseil. La décision finale reviendrait au Conseil de la Fifa, mais rien n'indique qu'une telle mesure soit imminente.

L'expansion pose des défis considérables pour les pays hôtes. Lorsque Infantino a été élu pour la première fois en 2016, son programme prévoyait de faire passer la Coupe du monde de 32 à 40 équipes. En moins d'un an, ce chiffre est passé à 48, approuvé par le Conseil de la Fifa pour les finales de 2026. Depuis, les spéculations sur une nouvelle augmentation n'ont jamais cessé. L'idée de passer à 48 équipes dès 2022 a été évoquée, mais il a été admis que le Qatar ne pourrait pas accueillir un tournoi de cette taille seul.

Plus la Coupe du monde s'agrandit, plus il est difficile de l'organiser. En 2026, elle se déroule dans trois pays sur un vaste territoire. En 2030, les matches auront lieu dans six pays – Maroc, Portugal, Espagne, Argentine, Uruguay et Paraguay. On ignore encore comment l'Arabie saoudite, hôte du Mondial 2034, pourrait gérer un tournoi à 64 équipes comprenant 128 matches.

Pour Infantino, l'expansion est un atout électoral à double titre. D'une part, elle offre à davantage de pays la chance de participer à une Coupe du monde – avec 64 équipes, près d'un tiers des 211 associations membres de la Fifa seraient qualifiées. D'autre part, un tournoi plus vaste génère davantage de recettes, qui peuvent être redistribuées aux associations membres.