Infantino abre la puerta a un Mundial de 64 selecciones

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha abierto la puerta a la posibilidad de que la Copa del Mundo masculina se expanda a 64 equipos, una vez que concluya el torneo de 2026, que por primera vez contará con 48 selecciones. En declaraciones al medio suizo Blue Sport, Infantino afirmó que el evento debe ser "para todo el mundo" y que el éxito del formato ampliado justifica estudiar una nueva expansión.

"Son todos temas que examinaremos después del Mundial", señaló Infantino al ser consultado sobre si el torneo podría crecer a 64 equipos. "Cuando se organiza un Mundial, es importante organizarlo para todo el mundo, no solo para Europa y Sudamérica, sino para el mundo entero. Cada nación debería poder soñar con participar en la Copa del Mundo". El dirigente agregó que "la calidad de los equipos es extremadamente alta y sigue aumentando en todo el planeta. Si no se da a los países más pequeños la oportunidad de participar en el Mundial, perderán el incentivo para seguir mejorando".

El éxito del formato de 48 equipos como argumento

Infantino calificó el primer Mundial de 48 equipos como "un gran éxito", destacando que nueve de las diez selecciones africanas avanzaron a la fase eliminatoria. "En el último Mundial solo había cinco equipos de África", recordó. "Eso demuestra lo importante que es incluir a todos los equipos, darles esta oportunidad de participar".

El Consejo de la FIFA aprobó la expansión de 32 a 48 equipos en 2017, un cambio que entró en vigor en el torneo de 2026, que se celebra en Estados Unidos, Canadá y México. La propuesta formal para aumentar a 64 equipos el Mundial de 2030 fue presentada en abril de 2025 por la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), pero hasta ahora no se ha tomado ninguna decisión.

La edición de 2030: un formato ya complejo

El Mundial de 2030 será coorganizado principalmente por España, Portugal y Marruecos, con tres partidos inaugurales en Argentina, Uruguay y Paraguay para conmemorar el centenario de la competición. Uruguay fue sede de la primera Copa del Mundo en 1930. La logística de un torneo que se extiende por seis países ya plantea desafíos, y una expansión a 64 equipos los multiplicaría.

Reacciones divididas entre los dirigentes del fútbol

La propuesta ha generado opiniones encontradas. El presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, la ha calificado de "mala idea" tanto para el torneo como para el proceso de clasificación. Por su parte, el presidente de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), jeque Salman bin Ibrahim Al Jalifa, advirtió que una nueva expansión traería "caos".

Víctor Montagliani, presidente de la Concacaf (fútbol de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe), señaló que la sugerencia "no parece correcta" y que perjudicaría "el ecosistema futbolístico en general". Sin embargo, Andrew Giuliani, director ejecutivo del grupo de trabajo de la Casa Blanca para el Mundial, indicó que Estados Unidos podría considerar presentar una candidatura para albergar el Mundial de 2038 y que estaría en condiciones de "manejarlo" si se expandiera a 64 equipos.

La posición oficial de la FIFA siempre ha sido que discutirá las ideas de expansión con las partes interesadas y que está obligada a considerar cualquier propuesta de los miembros del Consejo. La decisión final recaería en el Consejo de la FIFA, pero no hay indicios de que vaya a ocurrir de forma inminente.

Los desafíos logísticos de un Mundial de 64 equipos

Cuando Infantino fue elegido por primera vez en 2016, parte de su manifiesto era aumentar el tamaño del Mundial de 32 a 40 equipos. En menos de un año, la cifra subió a 48 y fue aprobada por el Consejo de la FIFA, con efecto a partir de 2026. Desde entonces, las especulaciones sobre una nueva expansión nunca han cesado.

Se llegó a discutir la posibilidad de pasar a 48 equipos ya para el Mundial de 2022, pero se aceptó que Catar no podría albergar un torneo de ese tamaño por sí solo. Y ese es el problema: cuanto más grande es el Mundial, más difícil resulta organizarlo. En 2026 se celebra en tres países a lo largo de una vasta extensión. En 2030, los partidos se disputarán en seis países. Se desconoce cómo podría Arabia Saudí, sede del Mundial de 2034, afrontar un torneo de 64 equipos con 128 partidos.

No obstante, la expansión es un gran gancho para Infantino por dos razones. Primero, da a más países la oportunidad de jugar un Mundial. De hecho, un Mundial de 64 equipos vería clasificarse a casi un tercio de las 211 federaciones afiliadas a la FIFA. En segundo lugar, un Mundial más grande también significa más ingresos para distribuir entre las asociaciones miembro.