Forlan et Stoichkov saluent les outsiders du Mondial 2026

Les légendes du football Diego Forlan et Hristo Stoichkov ont salué les parcours inspirants du Cap-Vert et de la République démocratique du Congo lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™, dans le dernier épisode du FIFA Podcast. Les deux anciens attaquants, figures emblématiques de leurs sélections respectives, ont été impressionnés par la performance de ces équipes considérées comme des outsiders.

Des débutants qui marquent l'histoire

Le Cap-Vert, petit archipel de l'Atlantique, dispute sa toute première Coupe du Monde et a déjà réussi l'exploit de se qualifier pour les 32es de finale. Les Requins Bleus ont terminé deuxièmes du Groupe H derrière l'Espagne, éliminant au passage l'Uruguay et l'Arabie saoudite. Hristo Stoichkov, héros de la quatrième place de la Bulgarie en 1994 et co-meilleur buteur du tournoi avec le Russe Oleg Salenko, n'a pas caché son admiration : « Ce qu'ils ont fait est phénoménal. Ils vont affronter l'Argentine [au prochain tour], mais jusqu'à présent, c'est incroyable, un conte de fées. »

Stoichkov a également souligné la discipline et l'organisation de l'équipe dirigée par l'entraîneur Bubista : « Le Cap-Vert est une équipe organisée et disciplinée. Je regarde leurs visages : ils sont très heureux – les joueurs et l'entraîneur. C'est très important. »

La RD Congo, un retour historique

La République démocratique du Congo, de son côté, n'avait participé qu'à une seule Coupe du Monde auparavant, en 1974, sous le nom de Zaïre, avec trois défaites et aucun but marqué. Les Léopards ont obtenu leur billet pour 2026 en remportant un tournoi de barrage contre la Jamaïque, puis ont survécu à un groupe comprenant la Colombie, le Portugal et l'Ouzbékistan, se classant parmi les huit meilleures troisièmes places pour affronter l'Angleterre en 32es de finale.

Pour Stoichkov, ces succès ne sont pas une surprise : « Je ne suis pas surpris par le Cap-Vert, je ne suis pas surpris par le Congo [RD], je ne suis pas surpris par les différentes [équipes] de la Coupe du Monde parce que tout le monde a travaillé pour ce grand événement. Tous les quatre ans, vous vous préparez pour cette grande fête qu'est la Coupe du Monde. »

Le plaisir de jouer sans pression

Diego Forlan, vainqueur du Ballon d'Or adidas en 2010 en tant que meilleur joueur du tournoi, a partagé l'avis de son collègue. L'ancien buteur uruguayen estime que le Cap-Vert a prospéré grâce à la liberté de jouer sans pression ni attentes : « Ils en profitent. Je pense qu'ils apprécient le jeu. C'est leur première fois, la première fois qu'ils se qualifient, et aussi pour le tour suivant. Ils jouent contre l'Argentine. Ils n'ont rien à perdre. »

Forlan a également mis en avant les qualités individuelles des joueurs cap-verdiens : « La plupart des joueurs évoluent au Portugal, dans différentes divisions. Ce sont des joueurs très expérimentés, physiquement forts. Le gardien [Vozinha] fait vraiment du bon travail. Ils sont comme les outsiders que l'on retrouve à chaque Coupe du Monde. »

Un défi de taille contre l'Argentine

Le champion en titre argentin, mené par le recordman de buts en Coupe du Monde Lionel Messi, sera le grand favori lorsque les deux équipes se rencontreront au Miami Stadium le 3 juillet. Forlan reconnaît la difficulté de la tâche, mais croit en la magie du football à élimination directe : « Je pense que ce sera un match très excitant. Bien sûr, ce sera très difficile pour eux. L'Argentine joue très bien. [Lionel] Messi est en grande forme, il marque des buts, mais quand vous n'avez rien à perdre et que vous jouez, que vous appréciez le jeu, que vous avez une bonne équipe, vous pouvez jouer contre n'importe qui. Espérons qu'ils pourront se battre et rendre le match difficile pour l'adversaire. »

Un symbole d'inclusion et d'inspiration

Quelle que soit l'issue de leur parcours, le Cap-Vert et la RD Congo sont déjà devenus des symboles de ce que la Coupe du Monde la plus inclusive de l'histoire peut accomplir. Ils ont offert aux nations émergentes la chance d'écrire l'histoire, livré au monde du football de nouvelles histoires d'outsiders à célébrer et donné aux générations futures une source d'inspiration. Le FIFA Podcast, animé par Christian Vieri et Mikael Silvestre, propose des interviews exclusives, des analyses d'experts et des histoires inoubliables tout au long du tournoi, disponibles sur toutes les principales plateformes de streaming.