De jogar com meninos a realizar um sonho na WSL

Aos 16 anos, Molly Stroud está prestes a trocar as partidas com meninos no campeonato Sub-16 de Devon pela oportunidade de treinar ao lado de algumas das melhores jogadoras do mundo no Manchester City, atual campeão da Superliga Feminina (WSL) e da Copa da Inglaterra Feminina. A jovem zagueira assinou um contrato de dois anos com a academia do clube, um passo que seu treinador, Dave Leonard, considera natural: "Ela certamente pode jogar na WSL com facilidade, senão na Liga dos Campeões".

Uma trajetória de superação

Stroud foi descoberta enquanto atuava pelo País de Gales Sub-16, após sua primeira convocação em agosto passado. "Morando aqui embaixo, não temos tantas oportunidades ou tanta exposição como se tem lá em cima. Então, o fato de ter a chance de me mudar para lá é simplesmente fantástico", disse ela. A jogadora, que começou a jogar com meninos ainda no ensino fundamental, acredita que essa experiência foi fundamental para seu desenvolvimento: "Eles são muito mais altos que eu agora, mas quando eu tinha 12 anos, acho que era a mais alta do grupo", brinca. "Jogo futebol com meninos desde os 10 anos, é tudo que conheço. É um bom desafio físico. Quando era mais nova, eu dominava mais, mas conforme fui crescendo, eles cresceram e o desafio aumentou. Acho que ainda consigo lidar com isso no aspecto técnico, mas sinto que esta foi minha última temporada com os meninos, o que é agridoce depois de tanto tempo."

Conquistas e reconhecimento

Além do futebol de clube, Stroud é a estrela do time Sub-16 de Devon Girls. No mês passado, ajudou a equipe a vencer a final da ESFA Inter-County Cup, derrotando Durham por 2 a 1 no Bet365 Stadium, do Stoke City. O técnico de Devon, Dave Leonard, elogia a atleta: "Quando você olha para o futebol feminino, o Manchester City é provavelmente um dos maiores times da Europa, senão do mundo. A atitude e determinação dela são fundamentais, e seu lado técnico e tático melhorou nos últimos cinco anos. Ter jogado no futebol masculino durante toda a sua carreira juvenil em Devon, dos sub-11 aos sub-16, deu a ela os benefícios para ser forte e competitiva no futebol feminino. Ela vai longe."

Um novo começo

A mudança para Manchester, a quase 500 quilômetros de Devon, representa um grande desafio pessoal. Stroud terá que deixar para trás família e amigos para morar com uma família anfitriã. Seu pai, Brett, ex-jogador profissional de rugby do Plymouth Albion, expressa o orgulho da família: "Como família, estamos muito orgulhosos da Molly e do que ela conquistou. O Manchester City é o maior clube que existe, e ela merece isso aos olhos da nossa família, porque é muito determinada. Desde criança, ela sempre puxava a camisa e dizia: 'Vamos, pai, vamos chutar uma bola'. Sempre foi muito ativa desde pequena, então esperamos que nossos sonhos se realizem."