Tuchel debe mostrar su mano mientras Inglaterra entra en la zona de peligro del Mundial

El seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, describe la fase eliminatoria del Mundial como "el tercer capítulo" de una historia que espera que termine con la gloria de un triunfo histórico. Tuchel explicó que la primera fase de su misión declarada de llevar el trofeo a Inglaterra por primera vez desde 1966 fue el campo de entrenamiento de preparación en Miami, seguido de la clasificación para los octavos de final al ganar el Grupo L.

"El Capítulo Dos" fue satisfactorio más que apasionante, con victorias contra Croacia y Panamá, intercaladas con un empate sin goles contra Ghana. Inglaterra ha entrado ahora en un territorio peligroso donde un solo desliz o una actuación por debajo de lo esperado puede poner fin al relato de Tuchel de manera dolorosa.

Un duro examen ante la RD Congo

Inglaterra se enfrenta a la República Democrática del Congo en Atlanta este miércoles (17:00 BST), con transmisión en vivo por BBC TV, y con señales de advertencia ya visibles para las grandes naciones: este Mundial se está convirtiendo en el torneo de las sorpresas. Los jugadores de Tuchel al menos se librarán del calor brutal y la humedad sofocante de esta ciudad gracias al techo cerrado y al control de temperatura dentro del estadio de Atlanta, una instalación futurista de 1.600 millones de dólares (1.200 millones de libras).

La búsqueda del Mundial por parte de Inglaterra ha sido hasta ahora un caso de "trabajo hecho", pero ahora todo está en juego en el entorno de muerte súbita de los partidos eliminatorios. Tuchel no puede permitirse errores.

Las decisiones de Tuchel bajo la lupa

Las selecciones de equipo de Tuchel han sido una mezcla de ajustes tácticos, trabajo en torno a las lesiones y gestión de minutos, así como la elaboración de las fórmulas para el progreso de Inglaterra. Un área clave destaca donde Inglaterra es vulnerable, donde los oponentes de élite se relamerán ante la perspectiva de enfrentarse al equipo de Tuchel: la defensa.

"El área del campo donde quieres estabilidad es tu portero y la línea de cuatro defensas", dijo el ex capitán de Inglaterra, Wayne Rooney, a BBC Sport. "Con la línea de cuatro no hemos tenido eso". La fragilidad defensiva de Inglaterra ya se había señalado antes del torneo, especialmente la posibilidad de lesiones de jugadores como Tino Livramento, del Newcastle, y el capitán del Chelsea, Reece James, quienes habían sufrido problemas habituales.

Livramento fue descartado incluso antes de que comenzara el Mundial, y aunque Tuchel expresó sorpresa por la lesión en el tendón de la corva que James sufrió contra Croacia, pocos se sorprendieron, dado su historial de tales problemas. Esto ha dejado expuestas las selecciones defensivas de Tuchel, especialmente en el lateral derecho, cuando el suplente de James, Jarell Quansah, se lesionó contra Panamá, dejando los recursos de Inglaterra aún más reducidos.

James y Quansah estarán ausentes contra la RD Congo, y Tuchel dijo: "Se están acercando cada vez más. Jarell está un poco por delante de Reece, pero la carrera está reñida". Sus lesiones dejan a Djed Spence como el último lateral derecho disponible, aunque Tuchel también podría cambiar al defensa central Ezri Konsa a esa posición, abriendo la posibilidad de un regreso de John Stones.

Jordan Pickford es el pilar en la portería, pero la defensa está inestable. Tuchel comenzó con Stones y Konsa en la victoria por 4-2 contra Croacia, luego cambió a Konsa y Marc Guehi, con Stones fuera. Tuchel se ha visto obligado a tener en cuenta que Stones, de 32 años, solo había jugado cinco partidos de la Premier League antes de dejar el Manchester City al final de la temporada pasada, mientras que James solo había sido titular en 20 partidos con el Chelsea.

La aparente fijación del técnico alemán con una estrategia de seleccionar defensas versátiles que puedan jugar en ambos flancos, junto con defensas centrales que puedan cubrir en el lateral, ha colocado a Inglaterra en una situación complicada. Si Inglaterra se enfrenta a Brasil y a Vinicius Jr. en un posible cuarto de final en Miami, esto es sin duda un trabajo para un especialista. Tuchel debe esperar no tener que cruzar los dedos mientras hace esos comentarios optimistas sobre la forma física de James.

En otro orden, Tuchel también debe decidir si alinear a Bukayo Saka, del Arsenal, contra la RD Congo. Saka tuvo su primera titularidad en el Mundial contra Panamá, jugando 63 minutos mientras continúa cuidando un problema en el tendón de Aquiles. Hablando con los medios en Atlanta, Tuchel dijo: "Sabemos que estos son los momentos en los que tenemos que encontrar formas de ganar. Necesitamos esforzarnos y jugar al más alto nivel". Añadió: "Somos los favoritos. Jugamos contra nuestras propias expectativas. Esperamos llegar más lejos que los octavos de final, así que ¿por qué el público no debería esperarlo?"

La importancia de Declan Rice

Habiéndose clasificado de la fase de grupos con un partido de sobra, Tuchel sabiamente dio descanso a Declan Rice para la victoria contra Panamá, una medida sensata dado que el excelente centrocampista del Arsenal estaba apercibido, además de lidiar con sus propias preocupaciones por lesiones. Rice ha estado manejando un problema en el tendón de la corva y también recibió una patada en la pantorrilla contra Ghana.

La actuación de Inglaterra contra Panamá, donde concedieron 13 disparos a los desfavorecidos y se mostraron demasiado abiertos a los contraataques, simplemente confirmó que Rice ahora se encuentra junto al capitán Harry Kane y Jude Bellingham como un jugador que Inglaterra simplemente no puede reemplazar. La selección de Tuchel de los centrocampistas ofensivos Bellingham y Morgan Rogers, del Aston Villa, trajo sus recompensas, pero también dejó a Inglaterra expuesta, dejando a Elliot Anderson sobrecargado y superado en el centro del campo, sin culpa alguna. Equipos más consumados que Panamá habrían infligido un castigo severo.

Esto solo subrayó la importancia de Rice. Si Inglaterra quiere ganar el Mundial, necesitará su calidad para proporcionar una pantalla defensiva, creación ofensiva, inteligencia de juego y, por supuesto, su entrega en jugadas a balón parado. Rice no solo proporciona la plataforma para proteger la cuestionable defensa de Inglaterra, sino que también contribuye en ataque. En resumen, es insustituible.

Advertencias para Tuchel e Inglaterra mientras caen gigantes

Es muy poco probable que las aspiraciones mundialistas de Inglaterra, bajo el ferozmente impulsado Tuchel, se vean socavadas por la complacencia. Si existía el más mínimo peligro, seguramente ha sido eliminado por la sorprendente derrota de Alemania ante Paraguay en los penaltis, que ha puesto en peligro la posición del entrenador Julian Nagelsmann, especialmente dada la gran presión del ex entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, para sucederle. Los Países Bajos, con su grupo de jugadores de la Premier League, corrieron la misma suerte contra la talentosa Marruecos, lo que llevó a la renuncia del entrenador Ronald Koeman menos de 24 horas después.

La magnitud del premio y las penalizaciones por el fracaso se han ilustrado con la presión instantánea que envuelve a Nagelsmann y la salida de su homólogo neerlandés Koeman tras esas derrotas. Tuchel es consciente de los peligros y dijo: "No hay ni un porcentaje de exceso de confianza en nuestro enfoque. Los partidos de octavos de final hablan un lenguaje muy claro. Son márgenes muy estrechos. En realidad, me tranquiliza más que me pone nervioso". Añadió: "Esta es la naturaleza del fútbol eliminatorio. Países Bajos y Marruecos podrían haber sido un cuarto de final o una semifinal, y Japón y Brasil podrían haber sido un cuarto de final. Creo que en realidad puede calmar nuestras mentes. Solo muestra que estos son partidos de márgenes estrechos. Puede ayudarnos a no esperar demasiado. Los equipos están bien preparados. Es difícil para cualquier equipo romper a otro".

Este Mundial amenaza con convertirse en el de las sorpresas, ya que Brasil de Carlo Ancelotti solo superó a Japón gracias al gol de Gabriel Martinelli en el tiempo de descuento. Inglaterra y Tuchel deben asegurarse de no convertirse en víctimas de otra sorpresa contra la RD Congo.