Por qué el fluido mediocampo de Estados Unidos de Pochettino está prosperando

En los últimos años, muchos equipos que buscaban dominar el balón lo hacían de manera rígida. Una formación muy común en posesión era el 3-2-2-3, con un cuadrado en el mediocampo. Equipos como Manchester City, Chelsea y Arsenal movían a un lateral al centro del campo para lograr esta estructura. Sin embargo, en este Mundial, las selecciones están replanteando esa rigidez y adoptando un enfoque más fluido. Uno de los mejores ejemplos es el Estados Unidos de Mauricio Pochettino.

Un sistema difícil de etiquetar

En su impresionante victoria por 4-1 ante Paraguay el pasado sábado, resultó difícil identificar la formación exacta de Estados Unidos. Sobre el papel, podría argumentarse que era un 4-2-3-1 con Sergiño Dest como extremo derecho. Pero cuando Estados Unidos tenía el balón, el equipo se transformaba en una línea de tres defensas, una táctica bastante común. El lateral derecho Alex Freeman y los centrales Chris Richards y Tim Ream formaban una zaga de tres, con el mediocampista central Tyler Adams posicionado frente a ellos. El lateral izquierdo Antonee Robinson se adelantaba y reflejaba el rol más avanzado de Dest en el otro costado, ambos pegados a la línea de banda. Folarin Balogun se mantenía arriba como delantero centro.

El extremo izquierdo Christian Pulisic se movía hacia el interior desde la banda y adoptaba una posición central junto a los mediocampistas Malik Tillman y Weston McKennie. Para muchos entrenadores que usan un sistema posicional tradicional, Adams y Tillman probablemente se habrían situado en la base del cuadrado del mediocampo, con Pulisic en la posición de mediocampista ofensivo izquierdo y McKennie a su derecha. Pero el enfoque de Estados Unidos fue diferente.

Libertad dentro de la estructura

Lo que vimos fue un sistema donde solo ciertos jugadores tenían la tarea de mantener su posición. Esto incluía a los tres defensas centrales, los dos carrileros y el delantero. Los cuatro jugadores que formaban el 'cuadrado' de Estados Unidos (Adams, Tillman, McKennie y Pulisic) tenían permitido moverse con mayor libertad entre posiciones, acercarse unos a otros y jugar en el mismo lado del campo. Además, había cierta fluidez entre Pulisic y Robinson, quienes intercambiaban roles en ocasiones: uno actuaba como el jugador central móvil y el otro como el extremo izquierdo fijo.

Este enfoque planteó problemas para Paraguay, que defendía de manera zonal, es decir, los jugadores cubrían áreas específicas en lugar de marcar a oponentes individuales. La capacidad de los mediocampistas estadounidenses para moverse libremente les permitía situarse en los espacios entre esas zonas, lo que a menudo los dejaba sin marca, con tiempo y espacio para manejar el balón.

Combinaciones y desmarques

Al jugar muy cerca unos de otros en el centro del campo, Estados Unidos encontró otro beneficio. Las combinaciones de pases en espacios reducidos ayudaron a atraer a Paraguay hacia el balón, y junto con inteligentes movimientos sin balón para estirar el campo, permitieron a los estadounidenses encontrar a su delantero con pocos rivales cerca. Los hombres de Pochettino buscaban filtrar pases al espacio tras provocar la presión paraguaya, y el veloz Balogun convirtió esas oportunidades en goles.

Fue impresionante ver a un equipo jugar de una manera que no seguía las formas y patrones típicos del fútbol de clubes. Contra rivales más fuertes, podrían volver a un enfoque posicional más definido. Pero las tácticas empleadas maximizaron las cualidades de sus jugadores: los desmarques de ataque de Balogun, la calidad en el regate de Pulisic, la energía de McKennie y Adams, y la velocidad de Robinson o Dest.