Cómo la sofocante Escocia puede manejar el calor del Mundial

Las pausas para hidratación, chaquetas de hielo, toallas refrescantes y bebidas isotónicas han sido una constante en el Mundial hasta ahora, mientras el clima cálido afecta los partidos. Aunque algunos encuentros se han disputado en estadios con aire acondicionado y a temperaturas más moderadas en toda Norteamérica, para Escocia el calor está a punto de intensificarse.

El calor se intensifica para Escocia

La victoria inaugural sobre Haití en Boston se jugó a unos 25 °C y, aunque el equipo de Steve Clarke regresa al mismo estadio para enfrentar a Marruecos, el inicio del partido tres horas antes significa que es probable que las condiciones sean más cálidas. Se pronostica que el viernes (23:00 BST) la temperatura rondará los 27 °C, y el último partido de la fase de grupos de Escocia en Miami contra Brasil el próximo miércoles se prevé aún más caluroso. Las temperaturas podrían superar los 30 °C, y con una humedad cercana al 80 %, la sensación térmica será mucho mayor.

Escocia se ha preparado para esto, pero aún así podría tener un impacto. Incluso si Steve Clarke se siente cómodo con chándales en los entrenamientos.

¿Cómo se ha preparado Escocia?

Escocia voló temprano a Fort Lauderdale a principios de junio para acostumbrarse al clima cálido lo antes posible. Hubo protector solar, marcas de bronceado y cubos de hielo mientras los jugadores eran puestos a prueba antes de su victoria final de preparación sobre Bolivia en Nueva York. Su base de entrenamiento está en Charlotte, Carolina del Norte, aproximadamente a medio camino entre Boston y Miami, y allí las temperaturas han alcanzado los 30 °C.

Antes de pisar Estados Unidos, algunos miembros del equipo fueron a la Universidad de West of Scotland para usar su cámara de condiciones extremas, que pudo simular las condiciones de Florida. "Son 10 o 12 días que Escocia ha estado allí, por lo que la aclimatación y adaptación a las condiciones probablemente se ha producido bastante bien", dijo Vish Unnithan, profesor de ciencias del deporte y fisiología del ejercicio en la universidad, a BBC Scotland. "Mantener la hidratación y los niveles de líquidos, pero también la recuperación nutricional, será clave. Sabemos que cuando se hace ejercicio a la intensidad que estos chicos lo hacen en el calor, la velocidad a la que se utilizan los carbohidratos almacenados es mucho más rápida. Por lo tanto, los nutricionistas del equipo de Escocia serán clave para asegurar que la ingesta de carbohidratos esté donde debe estar".

Unnithan también señala que, como los jugadores sudan a diferentes ritmos, habrá programas individualizados para permitirles mantenerse hidratados y recuperarse adecuadamente. Se ofrecerán diferentes geles y bebidas a diferentes jugadores.

¿Está Escocia más descansada que sus rivales?

Marruecos y Brasil tienen jugadores mucho más acostumbrados a vivir y jugar en el calor, lo que les da una ventaja. Sin embargo, después de una larga temporada de clubes, la fatiga residual es un factor en cualquier torneo, pero particularmente en uno que se juega a temperaturas abrasadoras. Ahí es donde Escocia podría tener una ventaja. Al observar los once iniciales de los primeros partidos del Grupo C, se ve que el equipo escocés tiene menos kilómetros recorridos en el último año.

Solo Scott McTominay, John McGinn y Lewis Ferguson habían alcanzado los 50 partidos antes de que comenzara el Mundial (los tres con 53), mientras que Marruecos tuvo seis jugadores diferentes en su equipo contra Brasil que lo hicieron. Brasil también tuvo tres jugadores con al menos 50 partidos, pero su once inicial había jugado un total de 475 partidos la temporada pasada, en comparación con los 410 de Escocia.

Sin embargo, hay una línea muy fina entre estar fresco y estar falto de ritmo. Ben Gannon-Doak brilló para Escocia en su victoria contra Haití, pero tuvo que ser reemplazado en el minuto 75 porque sus "pantorrillas abandonaban el estadio" antes que él. Eso podría ser resultado del limitado tiempo de juego del extremo esta temporada, ya que se perdió la mayor parte de la campaña del Bournemouth por lesión. Como dijo Clarke antes de que comenzara el torneo, este será un Mundial en el que se utilizará la mayor parte de la plantilla de 26 jugadores.

Mantener el balón, clave para Escocia

La forma en que Escocia aborde el partido en las condiciones también será un factor. El partido contra Haití fue un encuentro nervioso, con ambos equipos cediendo la posesión regularmente en un encuentro bastante frenético. Escocia solo tuvo el 46% del balón contra el equipo más débil del grupo, y aunque podrían tener un número similar contra Marruecos y Brasil, cuidar el balón es una prioridad en el calor y la humedad.

Graeme Souness capitaneó a Escocia contra Brasil en el calor de Sevilla en el Mundial de 1982. "El problema cuando juegas en el calor es que si sigues regalando el balón, tarde o temprano alguien te va a castigar", dijo a la BBC. "Y sentí que, en la segunda mitad [contra Haití], cuando estábamos manteniendo la ventaja, deberíamos haber sido mejores en eso. No regales el balón. Los buenos jugadores no lo hacen".

El exdelantero de Escocia Stuart McCall cree que Clarke podría sacrificar a uno de sus delanteros para reforzar el mediocampo y agregar más movilidad y tratar de tener control. "Imagino que sacarán a Lawrence Shankland y agregarán otro centrocampista", dijo a BBC Scotland. "Ya sea Ryan Christie o Kenny McLean, que podría sentarse con Lewis Ferguson y dejar que Scott McTominay juegue como número 10 un poco más adelante".

Las pausas para hidratación a los 22 minutos de cada tiempo también han sido un tema de conversación significativo en el Mundial hasta ahora, que Escocia buscará usar para descansar y recuperarse. En el Mundial de Clubes del verano pasado en Estados Unidos, algunos equipos como el Bayern Múnich incluso dejaron a sus suplentes en el vestuario con aire acondicionado durante la primera mitad, en lugar de tenerlos calentándose en el banquillo. De una forma u otra, las condiciones tendrán que ser tenidas en cuenta tanto en el juego en sí como en la preparación.