Comment l'Écosse peut gérer la chaleur de la Coupe du Monde

Pauses hydratation, vestes de glace, serviettes rafraîchissantes et boissons isotoniques ont rythmé la Coupe du Monde jusqu'à présent, alors que la chaleur affecte les matchs. Si certaines rencontres se sont déroulées dans des stades climatisés et à des températures plus modérées à travers l'Amérique du Nord, pour l'Écosse, la chaleur monte d'un cran.

La victoire inaugurale contre Haïti à Boston s'est jouée autour de 25 °C, mais le retour de l'équipe de Steve Clarke dans la même enceinte pour affronter le Maroc, avec un coup d'envoi trois heures plus tôt, laisse présager des conditions plus chaudes. Les prévisions annoncent environ 27 °C vendredi (23 h 00 BST), et le dernier match de groupe à Miami contre le Brésil mercredi prochain s'annonce encore plus torride. Les températures pourraient dépasser les 30 °C, et avec une humidité proche de 80 %, la sensation thermique sera bien plus élevée.

L'Écosse s'est préparée à cette épreuve, mais celle-ci pourrait néanmoins avoir un impact. Même si Steve Clarke se montre à l'aise en survêtement à l'entraînement.

Comment l'Écosse s'est-elle préparée ?

L'Écosse a pris les devants en s'envolant tôt pour Fort Lauderdale début juin, afin de s'acclimater le plus rapidement possible à la chaleur. Crème solaire, marques de bronzage et seaux de glace ont accompagné les joueurs lors de leurs séances d'entraînement avant la victoire amicale contre la Bolivie à New York. Leur camp d'entraînement est basé à Charlotte, en Caroline du Nord – située à mi-chemin entre Boston et Miami – où les températures ont atteint 30 °C.

Avant même de mettre le pied aux États-Unis, certains membres de l'équipe se sont rendus à l'Université de l'Ouest de l'Écosse pour utiliser leur chambre environnementale extrême, capable de reproduire les conditions de la Floride. « Cela fait 10 ou 12 jours que l'Écosse est là-bas, donc l'acclimatation et l'adaptation aux conditions se sont probablement bien déroulées », a déclaré Vish Unnithan, professeur de sciences du sport et de physiologie de l'exercice à l'université, à BBC Scotland. « Maintenir l'hydratation et les niveaux de fluides, mais aussi la récupération nutritionnelle, sera essentiel. Nous savons que lorsque l'on fait de l'exercice à l'intensité de ces joueurs sous la chaleur, le taux d'utilisation des glucides stockés est beaucoup plus rapide. Les nutritionnistes de l'équipe d'Écosse seront donc essentiels pour garantir que l'apport en glucides soit au bon niveau. »

Unnithan ajoute que, comme les joueurs transpirent à des rythmes différents, des programmes individualisés seront mis en place pour leur permettre de rester hydratés et de récupérer correctement. Différents gels et boissons seront proposés à chaque joueur.

L'Écosse est-elle plus reposée que ses adversaires ?

Le Maroc et le Brésil comptent des joueurs bien plus habitués à vivre et à jouer sous la chaleur, ce qui leur donne un avantage. Cependant, après une longue saison en club, la fatigue résiduelle est un facteur dans tout tournoi, mais particulièrement dans des températures caniculaires. C'est là que l'Écosse pourrait avoir un avantage. En regardant les onze de départ des premiers matchs du groupe C, on constate que l'équipe écossaise a accumulé moins de minutes de jeu au cours de la dernière année.

Seuls Scott McTominay, John McGinn et Lewis Ferguson avaient atteint 50 matchs avant le début de la Coupe du Monde (tous trois à 53), tandis que le Maroc comptait six joueurs différents dans son équipe contre le Brésil ayant atteint ce seuil. Le Brésil avait également trois joueurs à au moins 50 matchs, mais son onze de départ totalisait 475 rencontres la saison dernière, contre 410 pour l'Écosse. Il existe cependant une frontière ténue entre être frais et être sous-entraîné.

Ben Gannon-Doak a brillé pour l'Écosse lors de la victoire contre Haïti, mais a dû être remplacé à la 75e minute à cause de ses « mollets qui quittaient le stade » avant lui. Cela pourrait être le résultat du temps de jeu limité de l'ailier cette saison, ayant manqué la majeure partie de la campagne de Bournemouth en raison d'une blessure. Comme Clarke l'a déclaré avant le début du tournoi, cette Coupe du Monde verra l'utilisation de la plupart des 26 joueurs de l'effectif.

Garder le ballon, clé pour l'Écosse

La manière dont l'Écosse abordera le match dans ces conditions sera également un facteur. Le match contre Haïti a été une rencontre nerveuse, les deux équipes perdant régulièrement la possession dans un affrontement assez frénétique. L'Écosse n'a eu que 46 % de possession contre l'équipe la plus faible du groupe, et même si elle pourrait obtenir un chiffre similaire contre le Maroc et le Brésil, prendre soin du ballon est une priorité sous la chaleur et l'humidité.

Graeme Souness, ancien capitaine de l'Écosse, a affronté le Brésil sous la chaleur de Séville lors de la Coupe du Monde 1982. « Le problème quand on joue sous la chaleur, c'est que si on perd le ballon, tôt ou tard quelqu'un va vous punir », a-t-il déclaré à la BBC. « Et j'ai eu l'impression qu'en seconde période [contre Haïti], alors que nous tenions cette avance, nous aurions dû faire mieux. Ne perdez pas le ballon. Les bons joueurs ne le font pas. »

L'ancien attaquant écossais Stuart McCall estime que Clarke pourrait sacrifier l'un de ses attaquants pour renforcer le milieu de terrain, ajoutant ainsi plus de mobilité et tentant de mieux contrôler le jeu. « J'imagine qu'ils vont sortir Lawrence Shankland et ajouter un autre milieu de terrain », a-t-il confié à BBC Scotland. « Que ce soit Ryan Christie ou Kenny McLean, qui pourrait s'asseoir avec Lewis Ferguson et laisser Scott McTominay jouer un peu plus haut en numéro 10. »

Les pauses hydratation à la 22e minute de chaque mi-temps ont également été un sujet de discussion important jusqu'à présent lors de la Coupe du Monde, et l'Écosse cherchera à les utiliser pour se reposer et récupérer. Lors de la dernière Coupe du Monde des Clubs aux États-Unis, certaines équipes comme le Bayern Munich ont même laissé leurs remplaçants dans le vestiaire climatisé pendant la première mi-temps, plutôt que de les laisser trop chauffer sur le banc. D'une manière ou d'une autre, les conditions devront être prises en compte à la fois dans le jeu lui-même et dans la préparation.