El desafío de España en el Mundial se cimenta en una defensa histórica

En 2010, España deslumbró al mundo del fútbol con su tiki-taka camino a la gloria en Sudáfrica. Impulsada por la brillantez en el mediocampo de Xavi Hernández y Andrés Iniesta, y los goles de David Villa, se convirtió en uno de los equipos más icónicos en la historia del torneo. Con su fuerte núcleo del Barcelona y la astucia táctica de Vicente del Bosque, consiguieron su primer título con pases cortos e intrincados y un movimiento incesante, derrotando a Países Bajos 1-0 en la final.

Ahora, España está a tres victorias de un segundo triunfo después de vencer a Portugal 1-0 en los octavos de final el lunes, tal como hicieron en Ciudad del Cabo hace 16 años. Pero si La Roja quiere alzar el trofeo nuevamente en Nueva Jersey el 19 de julio, es posible que deba agradecer a su defensa, más que a su ataque.

La solidez defensiva como pilar

España posee una variedad de talento ofensivo y una riqueza en el mediocampo que sería la envidia de la mayoría de las naciones. Mikel Oyarzabal ha marcado 17 goles en sus últimas 17 titularidades con La Roja, y la joven promesa de 18 años Lamine Yamal ha recuperado su plena forma física, mientras que Pedri sigue manejando los hilos en el mediocampo con el apoyo del ganador del Balón de Oro 2024, Rodri. Sin embargo, es en el otro extremo del campo donde los españoles han construido los cimientos de su desafío mundialista.

El equipo de Luis de la Fuente ha llegado a los cuartos de final sin encajar un gol y es el único equipo que aún no ha sido batido en el torneo, después de que los coanfitriones México recibieran tres goles de Inglaterra en los octavos de final. Son el primer equipo en la historia de la Copa del Mundo en mantener su portería a cero en seis partidos consecutivos, superando la marca anterior establecida por Italia (1990) y Suiza (2006-2010). Han acumulado 10 horas y nueve minutos sin conceder un gol en la competición, remontándose a un empate sin goles en los octavos de final de 2022, cuando Marruecos avanzó en los penaltis.

“Este es el resultado y el fruto del trabajo colectivo, una gran solidez defensiva, por supuesto”, dijo De la Fuente tras la victoria contra Portugal. “Hay solidaridad, esfuerzo, sacrificio y todos corren unos por otros. Cada idea futbolística está muy clara, pero lo hermoso es la actitud que muestran estos futbolistas, están comprometidos con la causa”.

Unai Simón, el héroe silencioso

Esa solidez defensiva comienza con Unai Simón. El portero español continúa reescribiendo la historia al extender su notable racha sin recibir goles en la Copa del Mundo a un récord de 609 minutos, manteniendo a raya a Cristiano Ronaldo y compañía en Dallas. Durante este torneo, Simón ha superado la marca de Walter Zenga de 517 minutos consecutivos sin encajar para Italia, así como el récord de su compatriota Iker Casillas de 476 minutos.

“Portugal dictó la mayor parte del juego, pero Rafael Leao no ofreció ese chispa extra, tampoco los otros suplentes”, dijo el experto en fútbol español Guillem Balague a BBC Sport. “España defendió en número y colectivamente, retrocedieron mucho. Resolvieron problemas individualmente. Así que no hemos necesitado una parada milagrosa de Simón”.

Delante de Simón, Aymeric Laporte y Pau Cubarsí están en el corazón de la defensa, mientras que Pedro Porro y Marc Cucurella proporcionan amplitud desde los laterales. Esa línea de cuatro ha sido titular en tres de los cinco partidos de España en este Mundial hasta ahora, con Marcos Llorente reemplazando a Porro en el lateral derecho en los otros dos. Balague añadió: “También ayuda que Rodri está alcanzando su mejor versión y ha tenido dos partidos extraordinarios; es el faro del equipo. La asociación entre Laporte y Cubarsí es perfecta para la forma en que juega España: mover el balón, conducirlo y defender con mucho espacio a la espalda”.

El camino hacia la gloria

El viaje de España desde su triunfo en el Mundial de 2010 no ha sido exactamente un camino de rosas. Aunque retuvieron la Eurocopa en 2012, sus campañas posteriores en la Copa del Mundo trajeron poca alegría, ya que sufrieron eliminaciones consecutivas en la fase de grupos antes de ser eliminados en la primera ronda eliminatoria hace cuatro años. Pero ahora, regresando al torneo como campeones de Europa reinantes, España tiene una plantilla que parece capaz de devolverlos a la cima del fútbol mundial.

“No fue una gran exhibición, pero sientes que hay mucho más por venir de España”, dijo el exdelantero de Inglaterra Chris Sutton en BBC Radio 5 Live. “El hecho de que no estén encajando goles también es ominoso para otros equipos. Su prueba más difícil llegará contra Francia si ambos ganan sus partidos. Creo que España es capaz de vencer a Francia, pero tendrán que estar casi perfectos ese día”.

Pero antes de eso, el equipo de De la Fuente buscará mantener su buena racha cuando se enfrente a los coanfitriones Estados Unidos o a Bélgica en los cuartos de final el viernes.