La carrera mundialista de Ronaldo termina entre lágrimas mientras Martínez se va

Una de las carreras más brillantes del fútbol se cierra sin el mayor premio. La última participación de Cristiano Ronaldo en una Copa del Mundo con Portugal terminó el lunes con una derrota por 1-0 ante España en los octavos de final, disputada en Dallas. Un gol de Mikel Merino en el tiempo de descuento selló el pase de la selección vecina y desató las lágrimas del delantero luso.

El adiós de una leyenda

Ronaldo, de 41 años, es cinco veces ganador del Balón de Oro, cinco veces campeón de la Champions League y campeón de la Eurocopa 2016. Ha marcado la cifra récord mundial de 976 goles entre clubes y selección. Es el único futbolista que ha anotado en seis Copas del Mundo diferentes, y uno de los dos únicos —junto a Lionel Messi— en haber participado en seis ediciones. Sin embargo, su mejor resultado fue el cuarto puesto en 2006, cuando Portugal alcanzó las semifinales en su primer Mundial.

Antes del torneo, Ronaldo había anunciado que esta sería su última Copa del Mundo. Tras la eliminación, declaró: "Me reuniré con la familia y tomaré decisiones con la cabeza fría", cuando se le preguntó si seguiría jugando para su país.

Críticas al seleccionador y al rendimiento de Ronaldo

El debate sobre si Ronaldo debía ser titular ha sido recurrente en los últimos grandes torneos. Aunque ha marcado 146 goles con Portugal —récord en el fútbol internacional masculino—, sus críticos señalan que su aporte al juego colectivo es limitado. En este Mundial, Ronaldo terminó con tres goles: un doblete ante Uzbekistán y un penalti contra Croacia. Sin embargo, solo cuatro jugadores en el torneo realizaron más disparos que sus 18, y a pesar de que diez futbolistas anotaron más tantos que él, Ronaldo solo creó una oportunidad de gol para un compañero en cinco partidos. Además, 366 jugadores tocaron el balón más veces que él, a pesar de haber disputado todos los minutos excepto nueve en los cinco encuentros de Portugal.

El exdelantero inglés Chris Sutton, comentarista de la BBC, fue especialmente crítico: "Está deambulando por el campo como un abuelo, por eso Portugal está fuera. Cristiano Ronaldo no hace nada; no hizo nada. ¿Qué está haciendo Roberto Martínez? ¿Cómo se puede complacer tanto a un jugador? Portugal está fuera por culpa de Roberto Martínez".

Sutton también cuestionó la ausencia de Gonçalo Ramos, quien en el Mundial anterior había marcado un hat-trick en octavos cuando el entonces seleccionador Fernando Santos tuvo el valor de dejar a Ronaldo en el banquillo. "Han pasado cuatro años, Ronaldo es cuatro años mayor y miren lo que ha pasado", añadió.

La salida de Roberto Martínez

El técnico español Roberto Martínez, quien dirigió a Bélgica de 2016 a 2022 y a Portugal desde 2023, anunció su renuncia tras el partido. "Llegué a Portugal con el objetivo de ganar la Copa del Mundo y, como no lo he conseguido, no tendría sentido continuar. Mi contrato termina hoy", declaró. Martínez había llevado a Bélgica a las semifinales en 2018, pero cayeron en la fase de grupos en 2022. Con Portugal, ganó la Liga de Naciones el año pasado, pero la eliminación temprana en el Mundial precipitó su salida.

Sutton no ahorró críticas hacia el técnico: "Su trabajo era intentar ganar la Copa del Mundo y poner el mejor equipo para Portugal. ¿Lo ha hecho? Absolutamente no. Es escandalosa la forma en que ha manejado a este equipo. Hizo un desastre con Bélgica cuando tuvieron la oportunidad de hacer grandes cosas con esa generación dorada; terminaron siendo bufones belgas. Ahora Portugal, fue patético ver a un entrenador actuar de esa manera".

Por su parte, Martínez defendió a Ronaldo: "Cuando necesitas un gol, no puedes sacar a Cristiano, al menos en 90 minutos. Es físicamente capaz: su presencia, los espacios abiertos, las jugadas a balón parado... necesitamos su experiencia". Y añadió: "Es un icono del fútbol. Necesitamos agradecerle lo que intentó hacer en esta Copa del Mundo. Su sueño era ganar este Mundial, y lo hizo con un ejemplo increíble. Es un ejemplo máximo del fútbol y del ser humano que hay detrás de ese atleta".

El legado de Ronaldo y el debate con Messi

La rivalidad entre Ronaldo y Lionel Messi ha redefinido el fanatismo futbolístico, con seguidores que se identifican más con un jugador que con un club. Hasta 2022, ambos carecían de un título mundial, algo que sí lograron Pelé y Diego Maradona. Messi lo consiguió en Catar 2022 con Argentina, mientras que Ronaldo se retira sin haberlo alcanzado. En este Mundial, Messi es el máximo goleador conjunto con siete tantos, igualando su cifra de 2022; Ronaldo suma cuatro goles entre ambas ediciones.

Wayne Rooney, excompañero de Ronaldo en el Manchester United, declaró: "Es un genio, una superestrella. Lo que le ha dado al fútbol y a millones de personas es algo muy raro. Estará decepcionado porque creía que podía ganar este torneo. Pero el tiempo nos alcanza a todos. Es un día triste para el fútbol".

Los aficionados portugueses, aunque apenados, prefieren celebrar su legado. Uno de ellos comentó: "Uno de mis sueños era ver a Ronaldo en vivo. Estaba feliz de verlo. Ha significado mucho. Estoy realmente emocionado. Simplemente no tuvimos suerte esta vez. Lo que ha hecho Ronaldo ha sido hermoso. No tenemos que llorar, tenemos que reír porque lo vimos".