Bélgica vence EUA com show de Lukaku e defesa histórica de Howard

Em uma partida emocionante válida pelas oitavas de final da Copa do Mundo de 2014, a Bélgica eliminou os Estados Unidos com uma vitória por 2 a 1 na prorrogação, graças a uma atuação brilhante de Romelu Lukaku e a uma exibição histórica do goleiro americano Tim Howard, que estabeleceu um recorde no torneio com 16 defesas.

Primeiro tempo equilibrado e domínio belga

O jogo, disputado na Arena Fonte Nova, em Salvador, começou com a Bélgica controlando a posse de bola e criando as melhores chances. No entanto, a defesa americana, liderada por Howard, conseguiu manter o placar inalterado durante os 90 minutos regulamentares. Howard fez defesas espetaculares em chutes de Kevin De Bruyne, Eden Hazard e do próprio Lukaku, que havia começado a partida no banco de reservas.

Os Estados Unidos, por sua vez, apostaram em contra-ataques rápidos e quase abriram o placar com Clint Dempsey, mas o goleiro belga Thibaut Courtois também mostrou segurança. O primeiro tempo terminou sem gols, com a Bélgica tendo 55% de posse de bola e finalizando 12 vezes contra 4 dos americanos.

Prorrogação eletrizante e show de Lukaku

Na prorrogação, a Bélgica finalmente conseguiu furar o bloqueio americano. Aos 3 minutos do primeiro tempo extra, Kevin De Bruyne recebeu um passe de Hazard e, de dentro da área, chutou cruzado para abrir o placar. A defesa de Howard não foi suficiente para evitar o gol. Pouco depois, aos 15 minutos, Lukaku, que havia entrado no lugar de Divock Origi, ampliou a vantagem com um chute potente de perna esquerda após assistência de De Bruyne.

Os Estados Unidos reagiram e descontaram aos 107 minutos, com Julian Green, que havia acabado de entrar, acertando um belo chute de primeira no canto esquerdo de Courtois. Nos minutos finais, os americanos pressionaram em busca do empate, mas a defesa belga se manteve firme.

Recorde histórico de Tim Howard

Apesar da derrota, Tim Howard foi eleito o melhor em campo e quebrou o recorde de mais defesas em uma partida de Copa do Mundo desde que as estatísticas começaram a ser registradas, em 1966. Foram 16 defesas, superando a marca anterior de 15, estabelecida pelo goleiro americano Kasey Keller em 2002. Howard também se tornou o primeiro goleiro a fazer 15 ou mais defesas em um jogo de Copa desde 1966.

O desempenho de Howard foi amplamente elogiado pela imprensa internacional e rendeu comparações com grandes nomes da posição. O técnico dos Estados Unidos, Jürgen Klinsmann, afirmou que Howard foi "fenomenal" e que a equipe poderia ter sofrido uma goleada não fosse por ele.

Contexto e implicações

A vitória classificou a Bélgica para as quartas de final, onde enfrentou a Argentina, que viria a ser vice-campeã. A seleção belga, que contava com uma geração talentosa apelidada de "Geração de Ouro", era uma das favoritas ao título, mas acabou eliminada nas quartas pela Argentina por 1 a 0.

Para os Estados Unidos, a eliminação nas oitavas de final foi um resultado respeitável, considerando que o time era considerado azarão no grupo da morte, que incluía Alemanha, Portugal e Gana. A atuação de Howard, no entanto, foi um dos pontos altos da campanha americana e consolidou sua reputação como um dos melhores goleiros do mundo na época.

O jogo também ficou marcado pela grande quantidade de finalizações: a Bélgica chutou 39 vezes ao gol, um recorde no torneio, enquanto os Estados Unidos finalizaram 15 vezes. A partida foi descrita pela imprensa como uma das mais emocionantes da Copa de 2014, com ritmo intenso e reviravoltas.