Beccacece pasa del abismo a la historia mundialista con Ecuador

Cuando la árbitra Mary Victoria Penso hizo sonar el silbato final en Nueva Jersey, Sebastián Beccacece saltó las vallas del estadio para celebrar con su familia. El entrenador abrazó a sus seres queridos. Alemania había sido derrotada. Fue un momento emotivo para Beccacece, para quien el último partido de la fase de grupos podría haber sido su último partido al frente de Ecuador.

El técnico argentino había dicho antes que esperaba renunciar si su equipo no lograba llegar a las eliminatorias del Mundial. Hubo informes de un enfrentamiento verbal entre miembros de la familia de Beccacece y aficionados tras el empate sin goles contra Curazao la semana pasada. "Tenemos la posibilidad de seguir adelante y, si las cosas no funcionan, tendré que dejar un lugar que amo mucho, pero sé que todo se trata de resultados", dijo en la conferencia de prensa previa al partido del miércoles.

Durante gran parte del partido, parecía que tanto Ecuador como su entrenador estaban de salida. Pero las escenas al final del tiempo reglamentario, tras una famosa victoria por 2-1 que aseguró su lugar en las eliminatorias por solo la segunda vez en la historia, sugieren que se ha ganado más tiempo al mando, no menos por el espíritu de lucha que mostró su equipo para vencer a los cuatro veces campeones del mundo.

Un inicio turbulento

La campaña de clasificación al Mundial de Ecuador comenzó con una deducción de tres puntos impuesta en 2022 por alinear a Byron Castillo, nacido en Colombia, a quien Chile alegó que no era elegible para jugar las eliminatorias del Mundial de Catar. Comenzaron las eliminatorias para 2026 bajo la dirección de Félix Sánchez, quien los guió a tres victorias en seis partidos antes de que el exentrenador de Catar fuera despedido en julio de 2024, justo después de una derrota en cuartos de final de la Copa América ante Argentina. "Perdieron en los penaltis y Sánchez fue despedido en el vestuario después del partido", dijo a BBC Sport el experto en fútbol sudamericano Tim Vickery. "Tratan a sus entrenadores con mucha dureza".

El reinado de Beccacece comenzó con una derrota por 1-0 ante Brasil, pero su equipo no volvió a perder en 11 partidos mientras se clasificaban para el Mundial como subcampeones de Sudamérica, solo detrás de la Seleção. Esto significó que llegaron al torneo con grandes expectativas y una racha de 19 partidos sin perder. Pero el inicio distó mucho de lo que ellos o sus seguidores esperaban. Una derrota por 1-0 en el último minuto ante Costa de Marfil en el partido inaugural fue seguida por un humillante empate sin goles contra los debutantes Curazao, lo que volvió a la afición contra el entrenador.

"Lamento mucho no haber llegado al corazón del aficionado ecuatoriano", había dicho. "Para los aficionados que no me conocen, creo que no conecté del todo con ellos. Hay algo que no les gusta de mí y está bien".

El camino hacia la redención

Sin una carrera como jugador destacada, Beccacece se ganó su reputación como asistente de Jorge Sampaoli durante la era de éxito de Chile hace una década, ayudándoles a llegar al Mundial de 2014 y a conseguir su primer título de la Copa América en 2015. También fue asistente de Sampaoli en el Mundial de 2018 con Argentina, mientras estaba a cargo del Elche español antes de unirse a Ecuador. Ahora, al orquestar la remontada de Ecuador en el Mundial, el técnico de 45 años ha logrado quizás el mayor hito de su carrera como entrenador.

"Nunca sentimos que estamos en el infierno, ni sentimos que estamos en el cielo", dijo después de vencer a Alemania. "Tenemos los pies en la tierra y sentimos y pensamos de la manera correcta".

La reacción de los expertos

"Si Ecuador no hubiera ganado este partido, él no habría seguido en el cargo", dijo el excapitán de Inglaterra Alan Shearer a BBC One. "Estaba buscando una reacción de sus jugadores y vaya si la consiguió. Miren su reacción con los miembros de su familia, aficionados y amigos: se lo merece. Él y sus jugadores se esforzaron: arriesgaron, lucharon, pelearon y salieron victoriosos".

Vickery añadió: "Estaba en Ecuador cuando se clasificaron para el Mundial por primera vez y me desperté a la mañana siguiente y las calles de Quito estaban cubiertas de vidrios rotos hasta los tobillos. Mañana por la mañana las calles de Quito estarán cubiertas de vidrios rotos hasta las rodillas porque van a hacer una fiesta. Este, creo, es el momento más grande en la historia de la selección ecuatoriana. Su objetivo es tener su mejor Mundial de la historia. Tendrían que igualar lo que hicieron en 2006. Sentíamos que preferirían esto antes que la pesadilla de tener que meter goles a Curazao. Han salido de un agujero. Lo han hecho por el camino difícil. No puedo pensar en nada en su historia mundialista que se compare con esto".

Mirando hacia el futuro

Ecuador, que se clasificó por primera vez al Mundial en 2002, participa en su quinto Mundial en 2026. Pero solo una vez antes han superado la fase de grupos: en 2006, cuando un equipo capitaneado por Iván Hurtado logró salir de su grupo junto a los anfitriones Alemania, solo para ser derrotados por el tiro libre de David Beckham cuando Inglaterra los venció 1-0 en los octavos de final. Veinte años después, podrían enfrentarse nuevamente a Inglaterra y se sentirán mucho mejor preparados esta vez.

Beccacece cuenta con jugadores de primer nivel como Willian Pacho del Paris Saint-Germain y Piero Hincapié del Arsenal en defensa, Moisés Caicedo del Chelsea en el mediocampo y un siempre vigente Enner Valencia, ahora de 36 años, que tiene seis goles en Mundiales en su carrera. Y no hay duda de que serían un rival difícil en la fase eliminatoria. "Quiero que la gente se enamore de estos futbolistas porque este equipo ecuatoriano hace que la gente se enamore de ellos. Entonces veremos hasta dónde llegamos", dijo Beccacece.