¿Tiene razón un exdelantero inglés sobre los males del fútbol escocés?

Mientras los forenses se preparan para realizar la autopsia de otro intento fallido de Escocia por superar la fase de grupos en una gran competición internacional, un exdelantero de la selección inglesa parece haber dado en el clavo sobre las razones de los males del fútbol escocés.

En lugar de señalar a las consolas de videojuegos, los carteles de "prohibido jugar a la pelota" o el aumento de los costes de alquiler de campos, Ian Wright pidió una "visión más audaz y valiente" y sugirió que "alguien está defraudando a Escocia a gran escala".

Su razonamiento abarcó desde acuerdos de radiodifusión infravalorados hasta el potencial no cumplido, pero ¿cuánto peso tiene su teoría? Con las esperanzas de Escocia de clasificarse para el Mundial pendiendo de un hilo, BBC Scotland ha analizado la cuestión.

¿Son justas las comparaciones con Noruega?

La leyenda del Arsenal, Wright, se apoyó en comparaciones con Noruega, un país con una población similar a los cinco millones de Escocia. Al igual que Escocia, Noruega no participó en ninguna Copa del Mundo entre 1998 y este verano. Ha jugado una Eurocopa, en el año 2000, mientras que los escoceses han alcanzado las dos últimas ediciones tras estar ausentes del torneo desde 1996.

Liderados por el delantero de clase mundial del Manchester City, Erling Haaland, y con el talentoso centrocampista del Arsenal, Martin Odegaard, como cerebro, la actual generación noruega se dirige a la fase eliminatoria del Mundial de 2026, la tercera vez que lo logran en la historia de la competición. Escocia, por su parte, se encamina cada vez más hacia una eliminación temprana tras sumar tres puntos en sus tres partidos de grupo.

Pero Wright, exdelantero del Celtic, analizó las ligas domésticas de ambos países y señaló que los clubes noruegos atraen una media de entre 6.000 y 7.000 espectadores por partido, mientras que en Escocia esa cifra se dispara hasta los 16.000. Estos comentarios están respaldados por los datos de asistencia de Transfermarkt, que muestran una media de algo más de 7.000 aficionados en los partidos de la máxima categoría noruega durante la temporada 2025, frente a los aproximadamente 16.000 de la Premiership escocesa en la última campaña, una cifra muy inflada por las multitudes que atraen Celtic y Rangers.

Un informe de la UEFA publicado en septiembre del año pasado reveló que, por tercer año consecutivo, los aficionados al fútbol en Escocia registraron asistencias a la primera división significativamente más altas per cápita que cualquier otra liga en Europa.

¿Está infravalorado el fútbol escocés?

Wright sugirió que esas cifras de asistencia, junto con el talento y las historias que ofrece el fútbol escocés, deberían atraer un acuerdo televisivo más lucrativo en comparación con Noruega. La Premiership generó un gran interés la temporada pasada, con una emocionante lucha por el título que se decidió en la última jornada entre el eventual campeón, el Celtic, y el Hearts.

"Noruega ha logrado un acuerdo de radiodifusión que es 25 millones de libras más al año que Escocia", dijo Wright en ITV. La SPFL se comprometió a un acuerdo de radiodifusión de 150 millones de libras en 2022, que comenzó en 2024 y se extiende hasta 2029. Los clubes de la Premiership ganan aproximadamente 30 millones de libras por temporada con el acuerdo actual. El objetivo es que los clubes de la máxima categoría escocesa ganen 50 millones de libras al año para 2029.

Eso ya está sucediendo en Noruega, según los medios noruegos, que afirman que el paquete de derechos domésticos actual en el país vale más de 50 millones de libras por temporada. A partir de 2029, se prevé que aumente a más de 60 millones de libras.

Impacto en la selección nacional

¿Cómo afecta esto a la selección nacional? Más ingresos para los clubes significarían más dinero para mejorar infraestructuras, instalaciones y academias en todo el país. Y en un momento en que los equipos escoceses pierden continuamente talento joven en favor de clubes con mayores recursos, a menudo al sur de la frontera, más dinero debería, en teoría, significar un mayor presupuesto para fichajes que anime al talento a quedarse.

Sin embargo, todavía tendría que haber un camino hacia el primer equipo, algo que se ha instado a los clubes escoceses a mejorar enormemente tras un informe de la Asociación Escocesa de Fútbol que detallaba cómo los clubes en Escocia no están formando suficientes jugadores jóvenes.

A pesar de un reciente regreso a los grandes torneos, Wright se solidariza con Escocia y sus aficionados tras una generación de oportunidades perdidas. Y a juzgar por la reacción en las redes sociales que siguieron a sus apasionados comentarios, realizados antes de que Escocia siquiera hubiera comenzado su último partido de grupo contra Brasil, no parece ser el único que piensa así.