Un ancien attaquant anglais a-t-il raison sur les maux du football écossais ?

Alors que les experts s'apprêtent à disséquer une nouvelle tentative avortée de l'Écosse de franchir la phase de groupes d'un tournoi majeur, un ancien attaquant anglais a-t-il mis le doigt sur les causes des maux du football écossais ?

Plutôt que de pointer du doigt les consoles de jeux, les panneaux « interdiction de jouer au ballon » ou la hausse des coûts de location des terrains, Ian Wright a appelé à une « vision plus audacieuse et plus courageuse » et a suggéré que « quelqu'un laisse tomber l'Écosse à une échelle massive ».

Son raisonnement part de contrats de diffusion sous-évalués jusqu'au potentiel inexploité, mais quel poids sa théorie a-t-elle réellement ?

Alors que les espoirs de Coupe du monde de l'équipe de Steve Clarke ne tiennent qu'à un fil, BBC Scotland s'est penchée sur la question.

Les comparaisons avec la Norvège sont-elles justes ?

La légende d'Arsenal, Wright, s'est appuyé sur des comparaisons avec la Norvège, un pays dont la population est similaire à celle de l'Écosse, environ cinq millions d'habitants.

Comme l'Écosse, la Norvège n'a participé à aucune Coupe du monde entre 1998 et cet été. Elle a participé à l'Euro une fois, en 2000, tandis que les Écossais ont atteint les deux dernières éditions après avoir été absents du tournoi depuis 1996.

Menée par l'attaquant de classe mondiale Erling Haaland (Manchester City) et le meneur de jeu d'Arsenal Martin Odegaard, la génération actuelle de la Norvège se dirige vers la phase à élimination directe de la Coupe du monde 2026, la troisième fois de son histoire qu'elle y parvient.

L'Écosse, quant à elle, se dirige de plus en plus vers une sortie précoce après avoir récolté trois points lors de ses trois matches de groupe.

Mais Wright, ancien attaquant du Celtic, s'est penché sur les championnats nationaux des deux pays, suggérant que les clubs norvégiens attirent en moyenne entre 6 000 et 7 000 spectateurs par semaine, tandis qu'en Écosse, ce nombre grimpe à 16 000.

Ces commentaires sont étayés par les données d'affluence de Transfermarkt, avec une moyenne d'un peu plus de 7 000 fans assistant aux matches de première division norvégienne chaque semaine au cours de la saison 2025.

Ce chiffre était d'environ 16 000 pour les matches de la Scottish Premiership la saison dernière, un nombre fortement gonflé par les foules qu'attirent le Celtic et les Rangers.

Un rapport de l'UEFA publié en septembre dernier a révélé que, pour la troisième année consécutive, les fans de football écossais enregistraient des affluences par habitant en première division nettement plus élevées que toute autre ligue en Europe.

Le football écossais est-il sous-évalué ?

Wright a suggéré que ces chiffres d'affluence, ainsi que le talent et les histoires que le football écossais a à offrir, devraient attirer un contrat télévisuel plus lucratif par rapport à la Norvège.

La Premiership a suscité un énorme intérêt la saison dernière, avec une lutte pour le titre palpitante qui s'est jouée lors de la dernière journée entre le champion final, le Celtic, et Hearts.

« La Norvège a réussi à obtenir un contrat de diffusion qui était de 25 millions de livres sterling de plus par an que l'Écosse », a déclaré Wright sur ITV.

La SPFL s'est engagée dans un contrat de diffusion de 150 millions de livres sterling en 2022, qui a débuté en 2024 et court jusqu'en 2029. Les clubs de Premiership gagnent environ 30 millions de livres sterling par saison grâce à l'accord actuel.

L'objectif est que les clubs de première division écossaise gagnent 50 millions de livres sterling par an d'ici 2029.

Cela se produit déjà en Norvège, selon les médias norvégiens, qui affirment que le contrat actuel des droits nationaux dans le pays vaut plus de 50 millions de livres sterling par saison. À partir de 2029, ce montant devrait passer à plus de 60 millions de livres sterling.

Alors, quel est l'impact sur l'équipe nationale ? Des revenus plus importants pour les clubs permettraient d'investir davantage dans les infrastructures, les installations et les académies à travers le pays.

Et à une époque où les clubs écossais perdent continuellement des jeunes talents au profit de clubs aux ressources plus importantes, souvent de l'autre côté de la frontière, plus d'argent devrait, en théorie, signifier un budget de jeu plus important pour encourager les talents à rester.

Il faudrait néanmoins qu'il y ait un chemin vers le football en équipe première, un aspect que les clubs écossais ont été encouragés à améliorer considérablement suite à un rapport de la Fédération écossaise de football qui détaille comment les clubs en Écosse ne parviennent pas à faire émerger suffisamment de jeunes joueurs.

Malgré un retour récent dans les tournois majeurs, Wright compatit avec l'Écosse et ses fans après une génération d'opportunités manquées.

Et à en juger par les réactions sur les réseaux sociaux qui ont suivi ses commentaires passionnés, faits avant même que l'Écosse n'ait joué son dernier match de groupe contre le Brésil, il ne semble pas être le seul.