De Southgate a Tuchel: ¿ha cambiado algo realmente?

La selección inglesa volvió a caer en semifinales de un Mundial, esta vez ante Argentina por 2-1, y las sensaciones resultaron inquietantemente familiares. Demasiado pragmáticos, mal uso de los cambios, replegados demasiado atrás y, al enfrentarse al primer gran rival del torneo, una derrota aplastante. Son críticas bien conocidas —a veces quizás injustas— de los equipos de Sir Gareth Southgate. Pero esta vez el técnico era Thomas Tuchel, el alemán contratado para marcar un cambio de rumbo en Inglaterra, uno que debía traer el primer Mundial en 60 años. Ahora que se comparan a Tuchel y su predecesor, ¿qué ha cambiado realmente para Inglaterra?

Las críticas de Tuchel a Southgate, vueltas en su contra

En marzo de 2025, Tuchel fue preguntado por la campaña de Inglaterra en la Eurocopa 2024 bajo el mando de Southgate. No se contuvo. Tuchel consideró que Inglaterra no tenía "un estilo de juego claro". Al preguntarle qué faltaba, enumeró una larga lista: "La identidad, la claridad, los ritmos, la repetición de patrones, la libertad de los jugadores, la expresión de los jugadores, el hambre. [Inglaterra] tenía más miedo a quedar fuera del torneo, en mi observación, que la emoción y el hambre de ganarlo". Dieciséis meses después, el análisis de Tuchel sobre el equipo de su predecesor podría aplicarse a la derrota de su propio equipo por 2-1 ante Argentina.

¿Qué intentaba hacer Tuchel de forma diferente?

No era ningún secreto hacia dónde trabajaba Tuchel con Inglaterra. El alemán adoptó un enfoque de sistema primero en la dirección internacional. Su convocatoria para el Mundial dejó fuera a una gran cantidad de talento técnico, como Phil Foden, Cole Palmer y Trent Alexander-Arnold. Antes de considerar la calidad bruta o los nombres estelares, Tuchel tenía en mente el tipo de equipo que quería ver, apoyándose en tácticas específicas y en la mencionada "repetición de patrones". Así, los jugadores seleccionados eran aquellos que consideraba más capaces de desempeñar los roles que deseaba en su sistema inglés. Por eso, antes de que comenzara el Mundial, se debatía si Jude Bellingham o Morgan Rogers jugarían como mediapunta, o si Anthony Gordon o Marcus Rashford lo harían en la banda izquierda. Tuchel seleccionó perfiles similares para mantener el estilo del equipo, confiando únicamente en que el plan A funcionara, algo que finalmente no ocurrió. Al final del torneo, en parte por las lesiones, vimos a Rogers y Bellingham compartir el campo, uno de ellos en la banda derecha.

Se suponía que la "identidad" de su equipo vendría dada por unos pocos principios clave. Tuchel y su asistente, Anthony Barry, hablaron de tomar prestadas ideas de la versión actual de la Premier League. Salir en corto, presionar, jugar rápido por el centro del campo —ya fuera mediante conducciones potentes o balones largos— para encontrar corredores al ataque contra menos defensas eran ideas que Inglaterra intentó aplicar en cada partido, con distinto éxito. El segundo tiempo de la victoria por 4-2 ante Croacia en el partido inaugural fue quizás el ejemplo más cercano a lo que debía ser la versión ideal de Inglaterra según Tuchel. La otra parte de su sistema que se enfatizó continuamente fue el uso de triángulos anchos para crear ocasiones, mostrándose el técnico de 52 años reacio a que su equipo construyera por el centro. Las rotaciones y desmarques entre el lateral, el centrocampista y el extremo antes de llegar a la línea de fondo debían ser el método principal de creación de ocasiones para la Inglaterra de Tuchel, pero por mucho que lo intentaron, tampoco se materializó.

Southgate y Tuchel parten de extremos opuestos

El enfoque de arriba abajo de Tuchel difería enormemente del enfoque de abajo arriba de Southgate, lo que explica en parte que Tuchel considerara que el equipo de Southgate carecía de identidad, claridad, ritmo o patrones repetidos. Southgate probablemente no dependía de una estrategia ofensiva predeterminada, por lo que es justo decir que su ataque era menos claro o repetitivo que el de Tuchel, pero esto se debía a que adoptaba un enfoque centrado en el jugador. Buscaba reunir al mejor talento del país en un once inicial funcional y equilibrado. Esto, en ocasiones, fue en su detrimento —piénsese en los problemas de Alexander-Arnold jugando en el centro del campo—. Southgate pudo llegar lejos en los torneos porque, en última instancia, buscaba dar a sus impresionantes atacantes —como Bellingham, Raheem Sterling y Cole Palmer— la libertad de jugar en zonas que les favorecieran. Combinado con una base defensiva más sólida, su gestión de grupo y su capacidad para romper partidos a balón parado, Inglaterra solía tener ventaja sobre equipos con menos talento en sus filas.

Encontrando un punto intermedio

Lo que salta a la vista es que, aunque ambos entrenadores parten de puntos de vista tácticos opuestos, hay claras similitudes en sus respectivas trayectorias en los torneos, para frustración de Tuchel. Tras la victoria de Inglaterra ante Noruega, Tuchel declaró: "El resultado es fantástico, pero no estoy contento con la actuación", y añadió: "[estuvimos] descuidados, con errores tácticos, no lo suficientemente rápidos, no lo suficientemente repetitivos". Todo ello indica que los principios que quería ver en su equipo no se estaban mostrando. Ambos goles contra Noruega llegaron a partir de momentos de brillantez individual ante defensas desorganizadas. Un saque de puerta que se quedó corto y cayó a los pies de Elliot Anderson dio la posesión a Inglaterra ante una Noruega que no estaba en su rígido 4-5-1, y mediante conducción directa y pases rápidos, Bellingham pudo marcar. El gol de la victoria llegó en la segunda fase de un córner, tras un disparo lejano de Rogers que el portero desvió a la trayectoria de Bellingham. Esos goles recuerdan más a Southgate que a Tuchel: liderados por jugadores, intuitivos y algo caóticos, en lugar de repetitivos, ensayados y coreografiados.

¿Por qué Inglaterra sigue siendo eliminada así?

A Southgate le gustaba usar una defensa de cinco desde el inicio si ello permitía a Inglaterra igualar a rivales que se alineaban con cinco atacantes. Se tiene la sensación de que esto, sin embargo, comunica tanto a jugadores como a aficionados un cierto complejo de inferioridad. Tuchel, con su enfoque de sistema primero, no había mostrado signos de hacerlo desde el inicio, pero es interesante que, bajo presión, también introdujo un defensa extra para igualar numéricamente a los delanteros argentinos. Los cambios de Argentina, en comparación, fueron arriesgados, valientes y ofensivos. Tuchel sugirió después que replegarse en una defensa baja inmediatamente después de marcar no fue una instrucción, sino una reacción de sus jugadores. Sin embargo, sus sustituciones buscaban controlar el daño más que recuperar el control. Viendo las derrotas importantes de Southgate, no había una instrucción obvia de jugar a la defensiva. En lugar de eso, Inglaterra tenía problemas para salir jugando desde atrás y defender su ventaja mediante el juego de posesión. Y sin jugadores capaces de recibir el balón y retenerlo, Inglaterra se queda defendiendo mientras sus rivales lanzan oleada tras oleada de ataque. Esto también ocurrió con la Inglaterra de Tuchel ante Argentina, que tuvo solo un 12% de posesión entre el gol de Anthony Gordon en el minuto 55 y el empate de Enzo Fernández en el 85. Independientemente de lo bien que pueda lucir Inglaterra o del enfoque que adopte, este parece ser un problema recurrente. Si Inglaterra quiere superar su debilidad y empezar a ganar esos grandes partidos, algo tiene que cambiar. Y quizás una combinación del enfoque técnico de Southgate y los métodos tácticos de Tuchel podría ser un paso en la dirección correcta.