¿Pelé en el Azteca? ¿Inglaterra en el 66? Ranking de las mejores finales mundialistas

Toda final de la Copa del Mundo es, por naturaleza, un evento icónico. Es un raro privilegio que disfrutamos cada cuatro años, y este verano será apenas la vigésimo tercera edición de un torneo masculino que abarca casi un siglo.

Entonces, ¿cómo se cuantifica la "mejor"? ¿Por los goles, el drama, las superestrellas en su apogeo? He intentado tener en cuenta todos esos aspectos, así como los partidos que ofrecieron las historias más cautivadoras y dejaron los legados más perdurables.

A continuación, mi ranking de las diez mejores finales mundialistas.

10. Brasil 2-0 Alemania (2002)

No fue la final más dramática en sí misma, pero sí una cargada de una narrativa apasionante. Fue el verano de la redención de Ronaldo, tras el trauma de la derrota de Brasil ante Francia en la final de 1998 y las lesiones que amenazaron su carrera entre ambos Mundiales. Ronaldo apenas había jugado unos pocos partidos con el Inter de Milán antes del torneo, pero estuvo en su mejor momento goleador para llevar a Brasil a la final, secundado por Rivaldo y Ronaldinho, con el explosivo Roberto Carlos y Cafú desbordando por las bandas. Un doblete de Ronaldo en el segundo tiempo fue decisivo para que Brasil se impusiera a Alemania en el estadio de Yokohama. Nadie en el estadio habría apostado entonces a que la Canarinha no volvería a ganar un Mundial desde entonces.

9. Italia 1-1 Francia (5-3 en penaltis) (2006)

La imagen de Zinedine Zidane caminando junto al trofeo de la Copa del Mundo en el césped es legendaria, aunque no por la razón que el francés hubiera deseado. Zizou estaba disfrutando de un torneo estelar y ya había marcado un penalti a lo Panenka ante Gianluigi Buffon en la final, un disparo que besó el larguero y se coló justo por encima de la línea de gol, antes de ser expulsado en la prórroga. Marco Materazzi resultó ser el principal protagonista en Berlín. Tras cometer la falta del primer gol francés, el defensa gigante igualó con un potente cabezazo a la salida de un córner de Andrea Pirlo. Sin embargo, su contribución más memorable fue provocar la reacción de Zidane, que acabó con un cabezazo en el pecho del italiano. Fue la última acción de Zidane como jugador, ya que había anunciado su retirada tras el Mundial. Zidane se fue, e Italia ganó en los penaltis. Materazzi, por supuesto, marcó el suyo.

8. Alemania Federal 2-1 Países Bajos (1974)

Se suponía que este era el momento de los Países Bajos, con Johan Cruyff y los suyos deslumbrando a lo largo del torneo con su revolucionario fútbol total. Para la final, la Naranja Mecánica estaba supremamente confiada, a pesar de quejarse de que los medios locales intentaban desestabilizarlos con una historia sobre una fiesta en su hotel publicada en el diario Bild bajo el titular: "Cruyff, champán, chicas desnudas y un baño refrescante". Un gol tempranero en el Estadio Olímpico de Múnich aumentó su arrogancia: se adelantaron sin que Alemania Federal hubiera tocado el balón. Cruyff realizó una carrera vertiginosa y fue derribado por Uli Hoeneß; Johan Neeskens transformó el penalti. Sin embargo, los anfitriones tenían otros planes. Paul Breitner respondió desde el punto fatídico y, al descanso, Alemania Federal ya ganaba gracias a un gol de Gerd Müller. Los neerlandeses no pudieron recuperarse. Cuatro años después, sin Cruyff, llegaron de nuevo a la final, solo para ser derrotados por Argentina en la prórroga bajo un cielo de confeti en Buenos Aires.

7. Alemania Federal 3-2 Hungría (1954)

En el verano de 1954, ningún equipo era más favorito que los Magiares Mágicos de Hungría, con sus superestrellas Sandor Kocsis, Nandor Hidegkuti y, por supuesto, Ferenc Puskás. Hungría había logrado una famosa victoria sobre Inglaterra en Wembley el año anterior y los había derrotado 7-1 antes del torneo. Eran campeones olímpicos y no habían perdido en más de 30 partidos, una racha que se remontaba cinco años atrás. Además, habían promediado 6,25 goles por partido en su camino a la final y habían aplastado al mismo equipo de Alemania Federal al que se enfrentarían en la final por 8-3 en la fase de grupos. Llegada la final, los húngaros se adelantaron 2-0 en los primeros ocho minutos en el Estadio Wankdorf, con goles de Puskás y Zoltán Czibor, pero Alemania Federal igualó diez minutos después y de alguna manera sobrevivió mientras el Equipo de Oro estrellaba tiros en el poste y el larguero, y veía cómo varios disparos eran despejados sobre la línea. En su lugar, a falta de seis minutos, Helmut Rahn marcó el gol de la sorpresa en una victoria que pasaría a conocerse como el Milagro de Berna.

6. Argentina 3-2 Alemania Federal (1986)

Este fue, sin duda, el torneo de Diego Maradona, aunque durante la mayor parte de la final Lothar Matthäus intentó pegarse al diminuto argentino como una camiseta de poliéster empapada de sudor en el calor del Azteca. Argentina abrió una ventaja de dos goles: José Luis Brown marcó el primero y Jorge Valdano culminó un rápido contraataque en el segundo tiempo. Los sudamericanos deberían haber aumentado su ventaja antes de que los alemanes federales, vestidos de verde, montaran la remontada. El capitán Karl-Heinz Rummenigge anotó en el minuto 74 y el suplente Rudi Völler igualó poco después, también a la salida de un córner. Pero, a falta de seis minutos, un momento de magia de Maradona decidió la final: un soberbio pase en semivolea que dejó a Jorge Burruchaga solo para marcar el gol de la victoria. El Diego tenía su corona.

5. Francia 3-0 Brasil (1998)

Dado el prestigio moderno de Francia en los Mundiales, es difícil imaginar una época en la que Les Bleus nunca hubieran ganado el mayor premio del fútbol. Sin embargo, en 1998, cuando albergaron el torneo por primera vez en 60 años, ese era el caso. Francia contaba con una plantilla multicultural que representaba a una nación diversa, con Zinedine Zidane, hijo de inmigrantes argelinos de segunda generación, como su corazón. Como me dijo el defensa Lilian Thuram: "Que todos estos jugadores de diferentes orígenes pudieran representar a Francia y llegar a ganar, ese fue un mensaje muy poderoso para la sociedad". Mientras las superestrellas francesas brillaban en el campo, la final es recordada, sin embargo, por la histeria previa al partido en torno al mejor jugador del mundo, el delantero brasileño Ronaldo. Ronaldo sufrió una convulsión ese mismo día, pero recibió luz verde para ser titular en el equipo de Mario Zagallo. Sin embargo, no estuvo ni cerca de su mejor nivel. Francia ganó cómodamente por 3-0, con dos goles de Zidane y un tercero de Emmanuel Petit al final.

4. Brasil 5-2 Suecia (1958)

¿Pelé quién? El adolescente ya era una superestrella en Brasil, marcando goles a un ritmo increíble y convirtiéndose en el goleador más joven de su país, pero el delantero no se dio a conocer al mundo futbolístico hasta los cuartos de final del Mundial de 1958, tras llegar a Suecia con una lesión en la rodilla. Marcó contra Gales y luego anotó un triplete en el segundo tiempo contra Francia en las semifinales, consolidando su leyenda en la final. Pelé, de 17 años, con el número 10 en su improvisada camiseta azul, marcó dos goles en la victoria por 5-2, la final con más goles de la historia de los Mundiales. Su primer gol sigue siendo uno de los mejores de la historia de las finales: controló el balón con el pecho, lo elevó por encima de un defensa y lo voleó al fondo de la red. Fue el primer triunfo de Brasil en un Mundial, y Pelé cumplió una promesa que le hizo a su padre tras el Maracanazo de 1950, cuando Uruguay sorprendió a Brasil en Río. "Recuerdo verlo sentado junto a la radio, sollozando", contó Pelé a la FIFA. "Y me dijo: 'Brasil ha perdido la Copa del Mundo'. Recuerdo que le dije en broma: 'No llores, papá, yo ganaré la Copa del Mundo por ti'".

3. Inglaterra 4-2 Alemania Federal (prórroga) (1966)

Sesenta años de dolor después, este sigue siendo el mayor logro de los Tres Leones. El comentario de Kenneth Wolstenholme perdura y Sir Geoff Hurst sigue siendo el único hombre en marcar un triplete en una final de la Copa del Mundo para el equipo ganador. No faltó el drama. Inglaterra se adelantó gracias al gol tempranero de Helmut Haller, pero luego pareció tenerlo controlado con los goles de Hurst y Martin Peters, solo para que Wolfgang Weber igualara en el minuto 89. Entonces apareció Hurst en la prórroga, estrellando un balón en el larguero —con gran controversia— antes de añadir su tercer gol y el cuarto de Inglaterra en los segundos finales. "Algunas personas están en el campo..."

2. Argentina 3-3 Francia (4-2 en penaltis) (2022)

El momento cumbre para el que posiblemente sea el mejor jugador de la historia. Existía la narrativa de que Lionel Messi no podía ser considerado como tal sin una Copa del Mundo en su palmarés, tanto en la conciencia global como en Argentina, donde el legado de Diego Maradona era una sombra. Pero, hace cuatro años, Messi y Argentina cumplieron en lo que debe ser la final más dramática de todos los tiempos. Los sudamericanos ganaban 2-0 y parecían encaminarse al triunfo hasta que Kylian Mbappé marcó dos goles en 90 segundos para llevar la final de Catar a la prórroga. Messi anotó su segundo gol, de penalti, para restaurar la ventaja argentina, pero el tercero de Mbappé igualó el marcador a falta de dos minutos. Messi y Mbappé convirtieron sus penaltis en la tanda, pero el portero Emi Martínez, que también había negado a Randal Kolo Muani un gol de la victoria en el último minuto, se convirtió en el héroe argentino. "Nunca olvidaremos ese partido, tuve mucha suerte de estar aquí", dijo el exdefensa argentino Pablo Zabaleta a la BBC. La fiesta en Buenos Aires y más allá duró días.

1. Brasil 4-1 Italia (1970)

La magia y el misterio del Azteca. Las vibrantes camisetas amarillo canario y azul saboya que atraviesan incluso las imágenes de televisión más granuladas. Las naciones de fútbol más dominantes del mundo se enfrentaban por la oportunidad de quedarse con el trofeo Jules Rimet. El Brasil de 1970 sigue siendo considerado la cúspide de la brillantez futbolística, el listón con el que se mide a todas las Canarinhas posteriores, con Pelé, por supuesto, junto a Jairzinho, Tostão y Rivelino. Bajo el sol mexicano, fue una actuación consagratoria para los siglos, mientras el equipo de Mario Zagallo desmantelaba a una Azzurra repleta de sus propias estrellas: Gigi Riva, Sandro Mazzola y Giacinto Facchetti. Pelé se elevó para cabecear el primer gol, antes de que un alarde de habilidad en el centro del campo brasileño fuera castigado por los italianos. Pero en el segundo tiempo, Brasil arrasó a sus rivales europeos. Gerson disparó imparable ante el portero italiano Enrico Albertosi, que jugaba sin guantes; Jairzinho aprovechó un cabezazo de Pelé; y Carlos Alberto coronó quizás la actuación más completa en una final de la Copa del Mundo con posiblemente el mejor gol de su historia. Hermoso.