Rice: 'Siento que daré una asistencia en cada córner'

Declan Rice tiene una confianza absoluta en su capacidad para generar peligro desde el córner. El centrocampista inglés, pieza clave del Arsenal y de la selección de Inglaterra, asegura que siente que va a dar una asistencia "cada vez" que coloca el balón en el punto de esquina. En declaraciones a BBC Sport desde la base de Inglaterra en Kansas City, Rice transmitió un mensaje de optimismo de cara al Mundial: "Los aficionados de Inglaterra pueden estar emocionados".

Un arma letal: las jugadas a balón parado

Inglaterra ya mostró su peligro en este aspecto durante el partido inaugural del torneo, una victoria por 4-2 sobre Croacia. El primer gol de Harry Kane, de penalti, llegó después de que Noni Madueke recibiera una falta tras un centro de Rice. El segundo tanto del capitán inglés, de cabeza, nació precisamente de un saque de esquina botado por el propio Rice.

El futbolista de 27 años formó parte del Arsenal que la temporada pasada estableció un récord en la Premier League al marcar 19 goles de córner, contribuyendo de manera decisiva a que los 'Gunners' conquistaran su primer título liguero en 22 años. En total, el equipo londinense anotó 25 goles en jugadas a balón parado, una cifra que, sin embargo, también atrajo críticas por un estilo de juego considerado demasiado pragmático y dependiente de este tipo de acciones.

"Ahora todo el mundo disfruta con las jugadas a balón parado, ¿verdad?", comentó Rice con una sonrisa. "Todo el mundo las disfruta ahora".

El cambio que lo transformó en especialista

Rice no siempre fue el lanzador designado. Hasta enero de 2024, rara vez ejecutaba saques de esquina o faltas laterales. Fue durante un stage de pretemporada en Dubái cuando el entrenador de jugadas a balón parado del Arsenal, Nico Jover, y el técnico Mikel Arteta vieron en él algo que otros no habían visto. "Me dijeron que podía poner el balón en zonas desde balón parado que nadie más en el equipo podía, excepto Bukayo Saka", recordó Rice. "Desde ese momento, realmente me lo creí y confié en ello".

"Con el tiempo, ahora siento que cada vez que coloco el balón para una jugada a balón parado —ya sea un córner o una falta lateral— siento que voy a dar una asistencia o a generar algo peligroso. Es una buena mentalidad para tener en estas situaciones", añadió.

El centrocampista, que ejerce como vicecapitán de Inglaterra en este torneo, se ha consolidado como uno de los lanzadores de córner más consistentes de la Premier League.

El plan de Tuchel y el trabajo táctico

El seleccionador inglés, Thomas Tuchel, ha puesto énfasis en que el equipo juegue un fútbol que refleje el estilo de la Premier League. Rice explicó que los 'Three Lions' han trabajado en las jugadas a balón parado desde que el alemán asumió el cargo en enero de 2025, pero el aspecto táctico del juego ha dominado las sesiones de entrenamiento.

"Disponemos de poco tiempo aquí para trabajarlas porque tenemos que trabajar en muchas otras cosas", señaló Rice. "Pero también hemos estado implementando este formato y la forma en que vamos a ejecutar las jugadas a balón parado desde que llegó Thomas. Gran parte de la manera en que las hemos hecho no ha cambiado mucho en cuanto a los movimientos, la forma en que entrego el balón... Esto ha estado ocurriendo durante el último año, así que los chicos saben lo que viene... dónde voy a poner el balón. Hay un plan de juego real y depende de mí ejecutarlo, y obviamente los muchachos tienen que liberarse en el área".

Reece James: "Hablar de mi estado físico es aburrido"

El capitán del Chelsea, Reece James, es otro jugador con capacidad para ejecutar jugadas a balón parado y reconoció las "enormes amenazas" que existen en la plantilla inglesa. El defensa de 26 años, que ya trabajó con Tuchel en el Chelsea, disputa su primer Mundial como lateral derecho titular de Inglaterra.

James ha sufrido varias lesiones a lo largo de su carrera y ha tenido que responder repetidamente a preguntas sobre su capacidad para jugar con regularidad y con poco tiempo de recuperación. Parecía haber superado esos problemas, pero sufrió una lesión en el tendón de la corva al final de la temporada 2025-26 que lo mantuvo fuera cuatro semanas y le hizo perderse los partidos de Inglaterra contra Japón y Uruguay. No obstante, regresó a tiempo para ser seleccionado para el Mundial y terminó la temporada con 39 apariciones en todas las competiciones con su club.

"La gente siempre habla de lesiones y disponibilidad, y para mí ya es muy aburrido", declaró James a 5 Live en Kansas City. "Tengo un trabajo, que es dar lo mejor de mí cuando estoy en el campo. Para ser sincero, entiendo el estigma al principio, pero después de un tiempo se vuelve aburrido. He estado en forma durante mucho tiempo antes de mi última lesión, y no escucho demasiado ruido. Solo me concentro en mí mismo, en mi cuerpo, en tratar de rendir al máximo y ayudar al equipo en el que juego".