Nuevo contrato, nuevo comienzo y una salida repentina: la cronología de Clarke en Escocia

Treinta y un días pueden pasar en un abrir y cerrar de ojos. Pregúntenle a Steve Clarke.

Ese es el tiempo que transcurrió entre la firma de un nuevo contrato de cuatro años y su abrupta renuncia como seleccionador de Escocia.

Tras la derrota del miércoles ante Brasil en Miami, la eliminación de Escocia en el Mundial parecía prolongarse tanto como su espera de 28 años para regresar al escenario más grande de todos.

Ese destino se selló justo antes de que el reloj marcara la medianoche del domingo en Escocia, cuando Croacia derrotó a Ghana por 2-1.

Durante poco más de 30 minutos, la atención se centró oficialmente en el futuro: qué vendría después para Escocia tras otra actuación mediocre en un gran torneo.

Entonces llegó la noticia bomba.

Aunque eran las 00:30 BST en suelo escocés, la notificación desde Carolina del Norte despertó a todos. Una noticia que algunos quizás habían considerado, pero que nunca imaginaron ver en los titulares.

Pero, ¿cómo llegamos hasta aquí?

Desde el optimismo desmedido de hacer historia hasta la decepción nacional y la falta de seleccionador en 30 días, BBC Sport Scotland traza los últimos 31 días de Clarke al mando.

Clarke renuncia como seleccionador de Escocia tras la eliminación en el Mundial

'¡Adiós, Escocia!': la carta de despedida de Clarke a la Tartan Army

Optimismo previo al torneo

28 de mayo: Clarke firma un nuevo contrato de cuatro años, afirmando que era importante "planificar el futuro" y dar "certeza antes del Mundial", mientras sentaba "las bases a largo plazo".

Algunos cuestionaron el momento, tan cerca del inicio del Mundial, pero al menos ofrecía cierta seguridad antes del esperado regreso de Escocia a la Copa del Mundo.

Apenas 15 meses antes, había dicho que había un "75% de probabilidades" de que "no renovara su contrato después del Mundial", por lo que el hecho de que firmara un acuerdo de cuatro años levantó cejas, por decir lo menos.

30 de mayo: Escocia vence a Curazao, que jugó con diez hombres, en un partido de preparación. Clarke afirmó que ofreció un "vistazo al futuro" después de que Findlay Curtis, de 19 años, anotara y Tyler Fletcher, hijo de Darren, debutara.

Escocia abandonó el país con una nota alta en su partido de despedida en Hampden y, con la juventud teniendo minutos, la mayoría parecía contenta con su viaje al otro lado del charco con el objetivo de hacer historia.

31 de mayo: Escocia viaja a Fort Lauderdale, al norte de Miami, para un campamento de entrenamiento previo al torneo en condiciones sofocantes y con tormentas eléctricas.

Esto fue visto como un paso crucial en su campaña mundialista después de cierto debate sobre su elección previa de campamentos para las anteriores Eurocopas.

Dio tiempo libre a los jugadores, la oportunidad de aclimatarse y hubo una sensación de cambio cultural en el equipo respecto a campañas anteriores.

2 de junio: Clarke dice a los medios que la Asociación Escocesa de Fútbol (SFA) había "gastado más de lo que quería" para la estancia en la casa del Inter Miami de Lionel Messi, pero que su plantilla recibió "todo lo que pidieron".

El entrenador asistente Steven Naismith confirmó más tarde en el mes que se consultó a los jugadores sobre lo que les gustaba y no les gustaba de torneos anteriores, y se les preguntó qué querían, siendo la aclimatación y un campamento previo más largo algunas de las prioridades.

6 de junio: En su último partido amistoso, Escocia vence a Bolivia por 4-0 y Clarke dice: "por una vez, obtuve todo lo que pedí".

Escocia, finalmente, llega a un gran torneo con una nota alta, con muchos goles en una actuación llamativa. Una sensación real en el campamento de que podían "hacer algo especial" en Boston, Miami y quizás más allá.

8 de junio: El campamento de Escocia comienza oficialmente en Charlotte y durante una sesión de entrenamiento abierta, Clarke se dirige a los medios presentes "dándoles la bienvenida a Charlotte" y agradeciéndoles por venir.

Puede parecer un punto menor, pero el hecho de que el jefe, una vez más (después de hacerlo el 2 de junio), se tomara el tiempo para saludar a los medios fue bien recibido por los asistentes. Una verdadera sensación de diferencia y apertura respecto a torneos anteriores.

9 de junio: Clarke se sienta con la BBC para una entrevista, citando "esta vez es un Clarke diferente".

El técnico de 62 años admite abiertamente que no disfrutó los dos torneos anteriores. Se presionó demasiado a sí mismo, sin permitirse tomar un respiro y disfrutar la ocasión. Esta vez parecía diferente, o al menos él quería que fuera diferente.

Una sonrisa, una risa: pequeños indicios de que quería soltarse un poco.

12 de junio: En la víspera del partido inaugural contra Haití, un Clarke eufórico comparte lo que aprendió de torneos anteriores: "no queremos que nos humillen" y su deseo de "hacer algo especial".

Desde el sorteo en diciembre, todo el ruido era 'ganar a Haití, ganar a Haití y clasificamos'. Clarke se mostró sereno y seguro de que estaban listos.

De las volteretas a las críticas para Clarke

13 de junio: Escocia sufre para ganar 1-0 a Haití en el Boston Stadium, su quinta victoria mundialista. "Mis chicos están bien", fue su respuesta mientras algunos cuestionaban el rendimiento.

A pesar de ello, fue una victoria escocesa en el gran escenario, y hubo una ola de alivio porque no fallaron, acentuada por las actuaciones de Cabo Verde y la República Democrática del Congo.

15 de junio: Durante una conferencia de prensa habitual en el campamento, Naismith bromeó diciendo que Clarke "estaba haciendo volteretas en el desayuno" tras la victoria ante Haití.

El exdelantero puso un gran énfasis en los preparativos previos al torneo y en el deseo del seleccionador de disfrutar esta edición.

19 de junio: Escocia encaja un gol en los primeros dos minutos de su partido contra Marruecos y, a pesar de mejorar en la segunda mitad, sufre una derrota. Después, Clarke recibe críticas tras una tensa entrevista fuera del campo en la que dice: "Ni siquiera sé por qué hacemos estas entrevistas".

23 de junio: Hablando antes del partido contra Brasil, Clarke bromeó sobre regresar al Estadio Azteca en los dieciseisavos de final, un lugar donde una vez marcó como jugador en el Campeonato Mundial Juvenil de 1983.

"Si tenemos que ir a México para jugar contra México, estaremos felices porque significará que nos clasificamos. Estaremos muy felices de tener la oportunidad de ir".

24 de junio: Escocia sufre una derrota por 3-0 ante Brasil en Miami, dejando su oportunidad de alcanzar la fase eliminatoria por primera vez hecha trizas.

Después del partido, Clarke vuelve a ser objeto de escrutinio por su actitud en las entrevistas posteriores. Tras otro breve y tenso intercambio en el que parece marcharse, dice más tarde a los medios: "seguro que nos vamos a casa".

Tal negatividad desanima a la afición, cuando los escoceses aún tenían un 42% de posibilidades de hacer historia.

25-26 de junio: Mientras ese porcentaje se desploma, también lo hacen las puertas de acceso al equipo. Nadie habla con los medios mientras la nación está en el limbo.

27/28 de junio: Justo antes de la medianoche en el Reino Unido, el destino de Escocia se sella cuando Croacia vence a Ghana, confirmando su eliminación del torneo como uno de los peores terceros clasificados.

Treinta y dos minutos después, se anuncia que Clarke ha renunciado como seleccionador de Escocia, redactando una carta de 1.000 palabras a la nación en la que dice que su emoción abrumadora era "orgullo, seguido de cerca por satisfacción" y ser testigo de "la reconexión de nuestra selección nacional y los aficionados".

Su salida solo se anunció al equipo 10 minutos antes, y Clarke compartió la impactante noticia con aquellos a quienes más atribuyó el mérito en su sentido adiós.