Crinion y las ambiciones de EE. UU. para Marruecos 2026

El fútbol femenino juvenil de Estados Unidos afronta una nueva era con Ciara Crinion al frente de la selección Sub-17. La entrenadora, que ya dirigió a las categorías Sub-15 y Sub-16 y fue asistente de Katie Schoepfer en el Mundial de República Dominicana 2024, liderará a las jóvenes estrellas en el próximo Mundial Femenino Sub-17 de la FIFA, que se celebrará en Marruecos en 2026.

Bajo su dirección, el combinado estadounidense completó una fase de clasificación impecable en la Concacaf, con tres victorias en tres partidos y un abrumador balance de 32 goles a favor y ninguno en contra. Ahora, el equipo se prepara para afrontar la fase de grupos del torneo mundial, donde se medirá a China PR, Kenia y Samoa en el Grupo E, con el objetivo de conquistar por primera vez el trofeo de la categoría.

Preparación y experiencia internacional

En una entrevista reciente con FIFA, Crinion destacó el valor de la preparación realizada durante el último año. "La preparación ha sido excelente. Este año hemos tenido la oportunidad de jugar muchos partidos internacionales y adquirir mucha experiencia a través de los clasificatorios de la Concacaf. También hemos viajado a Japón, así que hemos hecho ese viaje y esos partidos, lo cual fue increíble", explicó la seleccionadora.

La entrenadora subrayó la importancia de exponer a sus jugadoras a diferentes estilos de juego y rivales: "Hemos tenido una muy buena oportunidad de dar minutos a muchas jugadoras y de enfrentarnos a equipos muy diversos". Esta experiencia, asegura, ha sido fundamental para el crecimiento del grupo.

El orgullo de representar a su país

Uno de los aspectos que más valora Crinion de sus jugadoras es el compromiso y el orgullo con el que visten la camiseta. "He aprendido sobre su capacidad de querer representar el escudo y rendir, y lo mucho que significa para ellas. Eso destaca muchísimo. El nivel de orgullo que muestran las jugadoras cuando representan a su país se ve cada día en los entrenamientos y en los partidos. El nivel de competitividad es increíble", afirmó.

La entrenadora también destacó el viaje emocional que comparte con sus jugadoras a lo largo del ciclo Sub-17. "Una de las cosas que más me gusta de entrenar a estas jugadoras es que recorres ese camino con ellas. Al final del ciclo, hay jugadoras que juegan en clubes y empiezan a plantearse la transición a la universidad, y también ves a otras que dan el salto al fútbol profesional. Me siento afortunada de ser parte de ese proceso y de apoyarlas. Crecen muchísimo entre la Sub-16 y la Sub-17, y las ves asumir nuevos retos. Ser parte de ese viaje es una de las mejores cosas que me han pasado", señaló.

El aumento del nivel competitivo

Crinion no ocultó su admiración por la evolución del fútbol femenino juvenil a nivel mundial. "Sí, cada país es ahora mejor técnica, táctica y físicamente. Se ve hacia dónde va el juego, lo cual es muy emocionante. Cada selección a la que te enfrentas supone un desafío, tanto individual como colectivo. El nivel ha subido muchísimo", aseguró.

La seleccionadora considera que el Mundial Sub-17 se ha convertido en un trampolín fundamental para las jóvenes promesas. "Este torneo es casi el primer escalón en un gran campeonato para las jugadoras jóvenes, y ahora se ve lo en serio que se lo toman todos. Nosotros nos vemos como uno de los líderes en ese sentido, y queremos seguir siéndolo para nosotras mismas y para todos", añadió.

El enfoque en el propio juego

Preguntada por la estrategia ante los rivales, Crinion fue clara: "Siempre empieza por nosotras. Cada vez que entrenamos y salimos a jugar, todo empieza por nosotras y por lo que intentamos hacer. Eso siempre será lo principal. Por supuesto, siempre hay que ser conscientes de lo que viene y de lo que podemos ver en el partido. Hay una conciencia clara de a quién nos enfrentamos y de los desafíos que podemos tener, pero el foco siempre está en nosotras y en cómo rendimos".

Experiencia y continuidad

El equipo estadounidense contará con varias jugadoras que ya disputaron el Mundial Sub-17 anterior, algo que Crinion valora especialmente. "Esperamos que sí. Hay un par de jugadoras que vivieron esa experiencia el año pasado, lo cual es increíble. Es genial que puedan repetir y compartir lo aprendido con sus compañeras. Tener la oportunidad de jugar un Mundial es asombroso, así que poder jugar dos es algo muy especial. Las jugadoras que repiten no lo dan por sentado. A veces, tener a una compañera en la que apoyarse o con la que compartir experiencias ayuda mucho al grupo", explicó.

Más allá del podio

La entrenadora estadounidense dejó claro que el objetivo va más allá de ganar el torneo. "Cuando vamos a cualquier campeonato, confiamos en nosotras mismas, y siempre quieres sentir eso, pero ganar es mucho más difícil. Queremos desarrollar jugadoras que ganen a gran escala, que algún día ganen un Mundial con nuestra selección absoluta y que puedan ganar unos Juegos Olímpicos. Creemos que eso forma parte de nuestro ADN. No encontrarás a nadie que crea más en este grupo que yo, pero eso nunca se definirá por un puesto en el podio", afirmó.

Para Crinion, el verdadero valor de estos torneos reside en el impacto a largo plazo en la carrera de las jugadoras. "Lo más importante para nosotras es cómo estos campeonatos pueden impulsar la carrera de una jugadora. Puede ser el aprendizaje que necesitan, y quizá lo veamos más adelante. Tenemos jugadoras que ahora juegan en nuestra selección absoluta, y algunos de sus recuerdos más queridos son del Mundial Sub-17. No necesariamente lo ganaron, pero probablemente aprendieron mucho sobre sí mismas y sobre lo que se necesita para ganar en estos Mundiales. Pero, como he dicho, no encontrarás a nadie que crea más en este grupo que yo. Cada torneo es muy difícil, así que iremos paso a paso", concluyó.