Stopira: Cabo Verde puede dar la sorpresa en el Mundial 2026

Ianique dos Santos Tavares, más conocido como Stopira, nunca ha dejado de luchar por sus sueños futbolísticos. Ahora, a los 38 años, el lateral izquierdo de Cabo Verde está cosechando grandes recompensas. El domingo 24 de mayo, Stopira convirtió un penalti en la prórroga para darle al Torreense, equipo de la segunda división portuguesa, una victoria histórica sobre el poderoso Sporting de Lisboa en la final de la Taça de Portugal.

Ese triunfo no es la única razón por la que Stopira tiene motivos para sonreír. Casi 18 años después de su debut internacional, el lateral fue parte fundamental en la clasificación de Cabo Verde para la Copa Mundial de la FIFA 2026™. En octubre de 2025, tras un tiempo fuera del equipo, ingresó desde el banquillo para sellar la goleada 3-0 sobre Suazilandia, resultado que aseguró el boleto de los Tiburones Azules a la cita mundialista en suelo norteamericano.

Un apodo con historia

Cuando era niño, Stopira mostraba sus habilidades de tiro y regate en las calles, y era tan bueno con su pierna izquierda que un vecino lo comparó con Yannick Stopyra, el exdelantero francés que llevó a su selección a las semifinales de la Copa Mundial de la FIFA México 1986™. El nombre se adaptó al criollo caboverdiano y la 'y' se reemplazó por una 'i'.

“Jugaba con mis amigos del barrio y, como me llamo Ianique (fonéticamente similar a Yannick), un señor mayor decidió que era un buen apodo para mí”, reveló. “Soy zurdo y él también lo era. Así surgió, y ahora llevo el nombre 'Stopira' en mi camiseta”.

Trayectoria y sueños cumplidos

El experimentado defensa, que cumplió 38 años el 20 de mayo, inició su carrera en el Sporting de Praia, en la capital caboverdiana, antes de pasar al Santa Clara, un club portugués con sede en las Azores. En 2010 se unió al equipo B del Deportivo de La Coruña en España, y al año siguiente fue cedido al Feirense, con el que debutó en la Primeira Liga portuguesa. Luego vinieron 11 años en el Fehérvár de Hungría y finalmente su llegada al Torreense en 2024.

Casi siempre considerado un equipo menor, Stopira siempre aspiró a vencer a los clubes y selecciones más poderosos. Afronta la Copa Mundial de la FIFA™ con la misma mentalidad. El lateral es consciente de que los isleños de África Occidental lo tendrán difícil ante España, Uruguay y Arabia Saudita en el Grupo H, pero mantiene la esperanza de que el desafío está a su alcance.

“Siempre fue mi sueño que clasificáramos al Mundial”, explicó. “Cuando era niño, veía los partidos de Brasil, Portugal y los equipos africanos. Me sentaba y me preguntaba si Cabo Verde podría lograrlo algún día”.

“Estoy encantado de haber contribuido a cumplir esa aspiración y agradecido por la oportunidad de formar parte de este grupo. Pero no soy solo yo. Todos los que han vestido la camiseta de la selección, y muchos otros que nunca tuvieron ese privilegio, también han ayudado a hacer esto posible. Hemos tenido que pasar por varias etapas para llegar hasta aquí. Y ahora estamos listos para saborear este momento especial”.

Una debutante con ambición

Cabo Verde es una de las cuatro selecciones que debutarán en la Copa Mundial de la FIFA este año, junto a Curazao, Uzbekistán y Jordania. La consigna ahora es el optimismo, como explicó Stopira: “Tenemos mucho potencial y calidad real, y podemos conseguir buenos resultados y dar la sorpresa en el torneo. Somos más que capaces de hacerlo”.

“Tenemos mucho talento individual y también somos fuertes como colectivo. Estoy muy feliz y emocionado. Será un momento único e histórico para nuestro país y para cada uno de nuestros jugadores. Estoy sentado aquí esperando que comience el Mundial con mariposas en el estómago”.