Stopira: Cabo Verde pode surpreender no Mundial 2026

Ianique dos Santos Tavares, mais conhecido como Stopira, nunca deixou de lutar pelos seus sonhos no futebol. Agora com 38 anos, o lateral-esquerdo de Cabo Verde colhe os frutos de uma carreira dedicada. No domingo, 24 de maio, Stopira converteu um pênalti na prorrogação para dar ao Torreense, da segunda divisão portuguesa, uma vitória histórica sobre o poderoso Sporting CP na final da Taça de Portugal.

Esse triunfo não é o único motivo de alegria para Stopira. Quase 18 anos após sua estreia internacional, o lateral teve papel fundamental na classificação de Cabo Verde para a Copa do Mundo FIFA 2026™. Em outubro de 2025, após um período fora da equipa, ele saiu do banco para completar a goleada por 3 a 0 sobre Essuatíni, resultado que garantiu a presença dos Tubarões Azuis no torneio em solo norte-americano.

O apelido que veio de um craque francês

Quando era menino, Stopira mostrava suas habilidades de chute e drible nas ruas, sendo tão bom com a perna esquerda que um vizinho o comparou a Yannick Stopyra, ex-atacante francês que ajudou a França a chegar às semifinais da Copa do Mundo FIFA de 1986, no México. O nome foi adaptado ao crioulo cabo-verdiano, trocando o "y" por "i".

"Eu jogava com meus amigos do bairro e, como me chamava Ianique (foneticamente semelhante a Yannick), um senhor mais velho decidiu que era um bom apelido para mim", revelou. "Sou canhoto e ele também era. Foi assim que surgiu, e agora uso o nome 'Stopira' na minha camisa."

Uma carreira de persistência

O experiente lateral, que completou 38 anos em 20 de maio, começou a carreira no Sporting da Praia, na capital cabo-verdiana, antes de se transferir para o Santa Clara, dos Açores. Em 2010, juntou-se à equipa B do Deportivo La Coruña, na Espanha, sendo emprestado no ano seguinte ao Feirense, onde estreou na Primeira Liga portuguesa. Seguiram-se 11 anos no Fehérvár, na Hungria, e finalmente a mudança para o Torreense em 2024.

Sonho de Mundial realizado

"Participar no Mundial é algo que provavelmente nunca imaginámos que acontecesse tão cedo", disse Stopira à FIFA. "O nosso povo esperava sempre pela Copa do Mundo e escolhia para quem torcer. Mas agora terão o prazer de apoiar o seu próprio país."

Quase sempre visto como azarão, Stopira sempre aspirou a vencer os grandes clubes e seleções. Ele encara a Copa do Mundo com a mesma mentalidade. O lateral sabe que os insulares da África Ocidental terão dificuldades contra Espanha, Uruguai e Arábia Saudita no Grupo H, mas mantém a esperança de que o desafio está ao alcance.

"Sempre foi meu sonho que nos classificássemos para o Mundial", explicou. "Quando era menino, via sempre os jogos do Brasil, Portugal e das seleções africanas. Ficava sentado a pensar se Cabo Verde conseguiria um dia."

"Estou feliz por ter contribuído para realizar esse desejo e grato pela oportunidade de fazer parte deste grupo. Mas não sou só eu. Todos os que vestiram a camisola da seleção, e muitos outros que nunca tiveram esse privilégio, também ajudaram a tornar isto possível. Passámos por várias fases para chegar onde estamos hoje. E agora estamos prontos para saborear este momento especial."

Estreia histórica e otimismo

Cabo Verde é uma das quatro seleções que farão a sua estreia em Copas do Mundo este ano, juntamente com Curaçau, Uzbequistão e Jordânia. A palavra de ordem agora é otimismo, como explicou Stopira: "Temos muito potencial e qualidade real, e podemos obter bons resultados e surpreender no torneio. Somos mais do que capazes de o fazer."

"Temos tanto talento individual, e somos fortes como coletivo também. Estou muito feliz e entusiasmado. Será um momento único e histórico para o nosso país e para cada um dos nossos jogadores. Estou aqui à espera do início do Mundial com um frio na barriga."