FIFA perfila el ascenso de la estrella surcoreana Hwang Inbeom

Hwang Inbeom: de niño prodigio a estrella del Mundial

FIFA perfila el ascenso del elegante centrocampista surcoreano, recogiendo los testimonios de quienes jugaron a su lado durante su meteórica carrera.

Un gol, una asistencia y una actuación general dominante valieron a Hwang Inbeom, de la República de Corea, el premio Michelob ULTRA al Mejor Jugador del Partido tras inspirar a la nación asiática a una remontada por 2-1 sobre Chequia en el partido inaugural de la Copa Mundial de la FIFA 2026™. "Vi los resúmenes del partido esta mañana. Cuando vi su gol, presumí ante mis dos hijos: 'Su papá solía jugar con ese tipo'", sonrió Álvaro Silva. El defensa central español, ya retirado, fichó por el Daejeon Citizen de la K League 1 en julio de 2015, poco después de que un joven Hwang debutara con el primer equipo de su club natal. "Incluso a los 18 años, destacaba entre la multitud. Ese chico estaba en una liga propia. Antes de que el balón le llegara, ya sabía exactamente lo que iba a hacer con él. Era un jugador fenomenal", declaró con entusiasmo.

"Siempre quería tener el balón y nunca lo perdía. Tenía una visión inigualable para enviar pases filtrados a delanteros o extremos, encontrando pases aparentemente imposibles, además de un disparo potente y buen ojo de cara al gol. Aunque era un jugador ofensivo, a menudo se retrasaba para recibir el balón. Era una mezcla de [Luka] Modric y [Michael] Laudrup porque también suponía una amenaza en ataque", añadió Silva.

El talento y el potencial del maestro del pase impresionaron tanto al zaguero español que lo recomendó a su excompañero Francesc Arnau, entonces director deportivo del Málaga, club donde Silva se formó como profesional: "Le dije que la estrella de Hwang estaba en ascenso y que podían llevarse un verdadero chollo. Creo que los dos clubes estuvieron en conversaciones, pero al final no llegó a nada".

Silva recuerda a un "chico muy callado y reservado" que "vivía y respiraba fútbol". De vez en cuando compartía algunos consejos con el joven y han mantenido el contacto a través de las redes sociales.

Ambos se enfrentaron en enero de 2019, cuando Silva jugó para Filipinas, país de nacimiento de su abuela paterna, contra Corea del Sur en la Copa Asiática de la AFC, con victoria ajustada de los Guerreros Taegeuk por 1-0. Su amistad se reanudó con el intercambio de camisetas tras el pitido final. Ese mismo mes, Hwang fichó por el Vancouver Whitecaps canadiense para probar suerte en la Major League Soccer. Allí coincidió con el excentrocampista Jon Erice, quien jugó en la máxima categoría de su España natal con el Osasuna, club de su infancia, así como en la Copa de la UEFA, antes de acumular más de 200 partidos en la segunda división española.

El creador de juego nacido en Pamplona también se apresuró a elogiar a Hwang: "Era un centrocampista técnicamente dotado y completo. Era ambidiestro y tenía una tremenda fuerza en la parte inferior del cuerpo. Su habilidad con el balón no le impedía meterse en las entradas. Fuerte y bueno en el juego aéreo para alguien de su estatura modesta, era un centrocampista realmente completo que se estaba haciendo un nombre", recordó Erice, quien compartió 21 veces el centro del campo con Hwang en 2019.

"Formamos una asociación constante en el mediocampo y nos llevamos de maravilla porque tiene un gran entendimiento del juego. Jugar a su lado era pan comido. Su comprensión y conciencia posicional eran sobresalientes. Tenía un gran dominio de los aspectos tácticos y lo complementaba con su habilidad técnica porque es muy talentoso", explicó.

Erice sentía una clara admiración por el hombre al que cariñosamente llama Juanito, una versión española de "Hwang". "No podías evitar sentir simpatía por él. Era humilde y sencillo, además de accesible. Es muy trabajador, ferozmente competitivo y un profesional modelo. Mostraba un carácter tremendo en el campo y siempre iba un paso por delante. Tenía ambiciones de jugar en Europa".

Ese sueño se hizo realidad en 2020, cuando fichó por el Rubin Kazán ruso, donde brilló junto a la futura estrella del Paris Saint-Germain, Khvicha Kvaratskhelia, en casi 30 ocasiones. Luego regresó a casa para jugar cedido en el FC Seúl antes de jugar en clubes de Grecia y Serbia, y finalmente recalar en su actual equipo, el Feyenoord de la Eredivisie, en 2024.

A pocos meses de cumplir 30 años, el discreto centrocampista se ha consolidado como una de las principales figuras de Corea del Sur, llevando ahora las esperanzas de su nación en suelo norteamericano.

"Cuando me desperté y vi que lo habían nombrado mejor jugador del partido, me puse muy contento. Sin embargo, no fue ninguna sorpresa, porque es así de bueno", concluyó Erice.