FIFA porträtiert den Aufstieg von Südkoreas Star Hwang Inbeom

Hwang Inbeom: Vom Wunderkind zum WM-Star – die FIFA zeichnet den Aufstieg des technisch brillanten südkoreanischen Mittelfeldspielers nach und lässt Weggefährten zu Wort kommen, die ihn auf seinem Weg begleitet haben.

Ein Auftakt nach Maß

Mit einem Tor, einer Vorlage und einer überragenden Gesamtleistung führte Hwang Inbeom die südkoreanische Nationalmannschaft zu einem 2:1-Auftaktsieg gegen Tschechien bei der FIFA WM 2026™ und wurde dafür als Michelob ULTRA Spieler des Spiels ausgezeichnet. „Ich habe mir heute Morgen die Highlights angeschaut. Als ich sein Tor sah, habe ich vor meinen beiden Kindern angegeben: ‚Euer Papa hat früher mit dem da gespielt‘“, erzählte Álvaro Silva strahlend. Der ehemalige spanische Innenverteidiger wechselte im Juli 2015 zum K-League-1-Klub Daejeon Citizen, kurz nachdem der damals 18-jährige Hwang sein Debüt in der ersten Mannschaft seines Heimatvereins gegeben hatte. „Schon mit 18 ragte er aus der Masse heraus. Dieser Junge war in einer eigenen Liga. Bevor der Ball bei ihm ankam, wusste er genau, was er damit machen würde. Er war ein phänomenaler Spieler“, schwärmte Silva.

Frühe Jahre in Südkorea

„Er wollte immer den Ball haben und verlor ihn nie. Er hatte eine unvergleichliche Übersicht, um Steilpässe auf Stürmer oder Flügelspieler zu spielen, und fand scheinbar unmögliche Pässe. Dazu hatte er einen harten Schuss und ein gutes Auge fürs Tor. Obwohl er ein offensiver Spieler war, ließ er sich oft ins Mittelfeld fallen, um den Ball zu holen. Er war eine Mischung aus [Luka] Modric und [Michael] Laudrup, weil er auch in der Offensive gefährlich war“, ergänzte Silva.

Das Talent des Passkünstlers beeindruckte den spanischen Abwehrspieler so sehr, dass er ihn seinem ehemaligen Teamkollegen Francesc Arnau empfahl, der damals Sportdirektor bei Málaga war – dem Verein, bei dem Silva seine Profikarriere begonnen hatte. „Ich sagte ihm, dass Hwangs Stern im Aufgehen sei und sie ein echtes Schnäppchen machen könnten. Ich glaube, die beiden Vereine waren in Gesprächen, aber am Ende kam nichts dabei heraus“, so Silva.

Silva erinnert sich an einen „sehr ruhigen und zurückhaltenden“ Jungen, der „für den Fußball lebte und atmete“. Gelegentlich gab er dem jungen Hwang Ratschläge, und die beiden blieben über soziale Medien in Kontakt.

Internationale Begegnungen und der Wechsel nach Kanada

Im Januar 2019 standen sich die beiden gegenüber, als Silva für die Philippinen, das Geburtsland seiner Großmutter väterlicherseits, gegen Südkorea im AFC Asian Cup auflief. Die Taegeuk Warriors gewannen knapp mit 1:0. Nach dem Schlusspfiff tauschten sie die Trikots und erneuerten ihre Freundschaft. Noch im selben Monat wechselte Hwang zum kanadischen Klub Vancouver Whitecaps in die Major League Soccer. Dort traf der vielversprechende Jungstar auf den ehemaligen Mittelfeldspieler Jon Erice, der für seinen Jugendverein Osasuna in der ersten spanischen Liga und im UEFA-Cup gespielt hatte, bevor er über 200 Einsätze für verschiedene Zweitligisten absolvierte.

Der in Pamplona geborene Spielmacher zögerte nicht, Hwang zu loben: „Er war ein technisch begabter und vielseitiger Mittelfeldspieler. Er war beidfüßig und hatte eine enorme Beinkraft. Seine technischen Fähigkeiten hinderten ihn nicht daran, in Zweikämpfe zu gehen. Für seine Größe war er kopfballstark und kräftig – ein wirklich kompletter Mittelfeldspieler, der sich stetig einen Namen machte“, erinnerte sich Erice, der 2019 21 Mal an der Seite von Hwang für die Caps spielte.

„Wir bildeten ein eingespieltes Mittelfeldduo und verstanden uns blendend, weil er ein großes Spielverständnis hat. Mit ihm zu spielen war ein Kinderspiel. Sein Verständnis und seine Positionsspiel waren herausragend. Er hatte die taktischen Abläufe perfekt verinnerlicht und kombinierte das mit seiner technischen Finesse, weil er einfach so talentiert ist“, erklärte Erice.

Erice bewunderte den Mann, den er liebevoll „Juanito“ nannte – eine spanische Version von „Hwang“. „Man konnte ihn nur mögen. Er war bodenständig, bescheiden und zugänglich. Er ist ein harter Arbeiter, extrem ehrgeizig und ein Musterprofi. Auf dem Platz zeigte er großen Charakter und war immer einen Schritt voraus. Er hatte den Traum, in Europa zu spielen.“

Der Weg nach Europa und die Gegenwart

Dieser Traum erfüllte sich 2020, als er zum russischen Spitzenklub Rubin Kazan wechselte, wo er fast 30 Mal an der Seite des späteren Paris-Saint-Germain-Stars Khvicha Kvaratskhelia glänzte. Nach einer Leihe zu FC Seoul in seine Heimat und Stationen in Griechenland und Serbien wechselte er 2024 zu seinem aktuellen Arbeitgeber, dem Eredivisie-Schwergewicht Feyenoord.

Nur wenige Monate vor seinem 30. Geburtstag hat sich der bescheidene Ausnahmespieler als einer der führenden Köpfe der südkoreanischen Nationalmannschaft etabliert und trägt nun die Hoffnungen seines Landes auf nordamerikanischem Boden.

„Als ich aufwachte und sah, dass er zum Spieler des Spiels gewählt worden war, war ich überglücklich. Es kam jedoch nicht überraschend, weil er einfach so gut ist“, schloss Erice.