El viaje de Anderson hacia ser estrella de Inglaterra y un posible récord británico

Elliot Anderson era el futbolista escolar tan bueno que sus profesores consideraron apostar a que jugaría para Inglaterra. La apuesta nunca se hizo, pero Thomas Tuchel apuesta por él como figura en el Mundial. El viaje de Anderson desde los campos de Tyneside hasta el escenario mundialista, y potencialmente convertirse en el futbolista más caro de la historia británica, continúa cuando Inglaterra enfrente a Ghana en Boston el martes.

El centrocampista es el que dolorosamente se escapó del Newcastle United, pero aún es venerado y respetado en su ciudad natal como el "chico local tranquilo y modesto" que triunfó. El entrenador del Newcastle, Eddie Howe, calificó la venta de Anderson por 30 millones de libras al Nottingham Forest en julio de 2024 como "la más reacia de mi carrera", un acuerdo forzado por el temor a infringir las reglas de rentabilidad y sostenibilidad (PSR) y sufrir una deducción de puntos tras años de desequilibrio comercial.

La sensación de pérdida se ha agudizado al emerger Anderson, de 23 años, como componente central en los planes mundialistas de Inglaterra —el seleccionador Tuchel lo llama "el paquete completo"— con un posible traspaso al Manchester City en marcha, tras rechazar el Forest una oferta de unos 120 millones de libras. También lo siente Escocia, que esperaba que Anderson jugara para ellos por su abuela escocesa. Fue convocado para el clasificatorio de la Eurocopa 2024 en Chipre y un amistoso con Inglaterra en septiembre de 2023, tras representar a Escocia en sub-21 y juveniles, pero se retiró por lesión antes de comprometerse con Inglaterra.

Anderson, producto de la cantera geordie

Los primeros pasos de Anderson en el fútbol fueron jugando con sus dos hermanos mayores, Louie y Wil —este último famoso por el reality Love Island—. Jonathan Roys, su antiguo profesor de inglés y educación física en Valley Gardens, y jefe de año, dijo a BBC Sport: "Sus hermanos habían pasado por la escuela y yo jugué contra su padre. Sus hermanos eran decentes, pero creo que al ser el menor de tres, estaba acostumbrado a que lo mandaran un poco, pero no se dejaba amedrentar. Se metía de lleno".

Anderson marcó un hito de éxito futuro cuando fue capitán y anotó un hat-trick en la victoria 3-0 de Valley Gardens en la fase inglesa de la Copa Danone Nations en 2014, un prestigioso torneo juvenil mundial. Sus padres, Iain y Helen, se aseguraron de que el estudio nunca quedara relegado, organizando las clases en torno a su tiempo en la academia del Newcastle United, el club de sus amores al que siempre estaba destinado a unirse.

"Elliot era un chico tranquilo y modesto en la escuela", dice Roys. "Venía de una gran familia. Se aseguraron de que organizáramos sus clases en torno al tiempo que pasaba en la academia del Newcastle. Como jefe de año, a veces tratas con chicos que causan problemas, pero él nunca fue un problema. Simplemente seguía adelante. Los informes solían ser brillantes, tanto de la escuela como de la academia del Newcastle".

Anderson destacaba en cualquier deporte. Roys añade: "Se veía que tenía algo especial como futbolista. También se notaba cuando practicaba otros deportes. Podía jugar con el balón. Era de tamaño estándar, no un chico grande para su edad, pero se defendía más que bien. Era el jugador destacado a pesar de no ser el más grande. Cuando lo tuvimos, era tan bueno que decíamos: '¿apostamos a que juega para Inglaterra?' Al final no lo hicimos, y por supuesto primero entró en el equipo de Escocia".

Cuando Anderson consiguió la convocatoria con Inglaterra antes de debutar contra Andorra en septiembre de 2025, su madre Helen dijo: "Sería un día que nunca olvidaríamos ni daríamos por sentado. Pensar que nuestro hijo ha salido a representar a su país sería increíble. Será muy emotivo". Roys no se sorprendió por su progreso: "Elliot era un chico muy trabajador y decidido. Era muy bueno en atletismo, campo a través, eventos en pista cubierta; representó a la escuela en críquet. Pero era el fútbol lo suyo. Lo poníamos en el centro del campo porque era nuestro mejor jugador, aunque también jugó de portero una vez contra el Wallsend Boys Club".

Y nunca olvida sus raíces ni a las caras conocidas. Roys cuenta: "Lo vi en la tienda del barrio hace un par de años y me dijo: 'Hola, señor'. Pensé: 'gracias, amigo'. Es una verdadera inspiración para la nueva generación y todos están orgullosos de él".

La cesión clave en Bristol Rovers

Anderson, que jugó 55 partidos en todas las competiciones con el Newcastle United, debutó en una derrota en la FA Cup contra el Arsenal en enero de 2021 antes de ir cedido al Bristol Rovers un año después. Allí completó una parte vital de su formación, mientras participaba en lo que podría ser el partido más notable de su carrera. El ex internacional irlandés Glenn Whelan, entonces jugador-entrenador del Bristol Rovers, recuerda vívidamente el impacto del confiado "pero nunca arrogante" Anderson en el oeste del país.

Whelan dijo a BBC Sport: "Llegó al club y mostró su potencial de inmediato. Nada parecía afectarle. Se veía enseguida que este chico era diferente. Como entrenador, en ciertos escenarios de entrenamiento intentaba ponerlo bajo presión. Algunos chicos se muestran más reservados y retroceden. Elliot se ponía al frente. Tomaba el toro por los cuernos".

La fecha del 5 de febrero de 2022 fue significativa en el desarrollo de Anderson. Whelan recuerda: "Jugábamos fuera contra el Sutton United. Ellos estaban bien y eran un equipo de hombres con mucha garra. Parte del cuerpo técnico dudaba en ponerlo contra ellos. Perdíamos al descanso y básicamente dije: 'necesitamos que este chico entre porque cambia el partido'. Entró y causó impacto. Ganó un penalti y empatamos. Creo que jugó casi todos los minutos a partir de entonces".

La actitud y determinación de Anderson destacaron mientras sobresalía en el Bristol Rovers, culminando en un final dramático de temporada. "Tenía una confianza en sí mismo para mostrar a todos lo bueno que era", dice Whelan. "No era arrogancia. Había tenido una buena educación familiar y tenía ese carácter geordie. Jugaba por la banda izquierda, pero si el balón no le llegaba, iba a buscarlo. No le importaba quién lo marcara. Podía recibir el balón bajo presión y hacer que ocurrieran cosas. Elliot amaba los entrenamientos. Quería aprender, hacer extras. Tenía la actitud de quedarse después para mejorar. Supimos de inmediato que sería un gran jugador".

Anderson dejó el Bristol Rovers tras uno de los días más grandes de su historia, cuando lograron el ascenso a la League One en el último día de temporada. Los Pirates necesitaban mejorar el resultado del tercer clasificado, Northampton, o ganar por cinco goles más que sus rivales. Ganaron 7-0, con Anderson marcando el último gol a falta de cinco minutos para ayudar a los Rovers a meterse entre los tres primeros por primera vez en toda la temporada. Anderson se despidió triunfalmente, siendo llevado a hombros por los jubilosos aficionados del Bristol Rovers.

Anderson al borde de la historia

El progreso de Anderson ha sido tan impresionante que, incluso mientras se centra en el Mundial, continúan las conversaciones sobre su posible traspaso al Manchester City. Tras rechazar una oferta de unos 120 millones de libras, el City podría tener que acordar un paquete superior a los 125 millones que llevaron a Alexander Isak del Newcastle al Liverpool el verano pasado. Y no es solo el estatus de Anderson con Inglaterra lo que influye en esas conversaciones; sus números la temporada pasada añaden gran valor. Anderson tuvo más toques en la Premier League (3.300), recuperó más veces la posesión (306), ganó más duelos (297) y cometió más faltas (80).

Lo más probable es que comience la próxima temporada en el Manchester City bajo la dirección del esperado nuevo entrenador, Enzo Maresca. Glenn Whelan no duda de que prosperará. "El cielo es el límite", dijo. "No creo que le afecte en absoluto. Simplemente ama jugar al fútbol. Creo que si no estuviera jugando para el Nottingham Forest o Inglaterra en el Mundial, estaría jugando al fútbol base con sus amigos. Va a estar por mucho tiempo. Vemos lo que está haciendo en el Mundial, pero creo que con el tiempo los mejores equipos de la Champions League y de todo el mundo se sentarán a ver jugar a este chico".