El genio matemático que eligió Marruecos sobre Francia y se convirtió en estrella adolescente

Olivier Giroud sabe reconocer un talento prodigioso cuando lo ve. "Jugué con Kylian Mbappé cuando tenía 18 años", dijo el comentarista de BBC Sport. "Era muy maduro para su edad y tengo la misma sensación con Ayyoub". Es una declaración audaz, pero Giroud no se sube a la ola tras el impresionante debut de Ayyoub Bouaddi en la Copa del Mundo con Marruecos contra Brasil la semana pasada. Ambos son compañeros de equipo en el Lille y Giroud ha sido testigo directo del deseo de Bouaddi de mejorar día tras día.

Bouaddi es un centrocampista que ha atraído el interés de clubes de toda Europa por sus actuaciones intrépidas en el centro del campo. Por eso, su "ascenso a la fama no es nada nuevo", en palabras de otra fuente del Lille. La forma en que Bouaddi impresionó en el gran escenario tampoco sorprendió a nadie en Creil, la ciudad del norte de Francia donde creció el joven de 18 años. "Nadie está sorprendido aquí", dijo su exentrenador Sofiane Khair. "Para nosotros, es lógico".

Un debut mundialista de ensueño

No es de extrañar que Marruecos y Francia quisieran desesperadamente que Bouaddi jugara para ellos. Giroud, campeón del mundo, estuvo "bromeándolo todo el año sobre que eligiera Francia". Sin embargo, Bouaddi optó por no hacerlo. Aunque representó a Francia en las categorías juveniles, siempre se sintió inmensamente orgulloso de sus raíces familiares. Para explicar su decisión final de declararse por Marruecos, Bouaddi subió una foto antigua a Instagram: lo mostraba a los diez años con la camiseta de Marruecos, viendo el Mundial de 2018 desde las gradas. "Soy consciente del privilegio que tengo de defender estos colores y daré todo para representar lo mejor posible a mi país", prometió.

Bouaddi respaldó esas palabras en el estadio New York New Jersey. Su influencia fue tal que ningún otro jugador marroquí tuvo más toques que él (87) ni completó más pases (60) en el empate 1-1 contra Brasil. Mientras otros se desvanecían por el calor, Bouaddi driblaba repetidamente entre las camisetas amarillas y llevaba a Marruecos hacia adelante, incluso en los minutos finales. Tampoco rehuyó el lado más duro del juego, ganando nueve duelos, como descubrió el veterano brasileño Casemiro, que fue sustituido en el descanso tras lo que el capitán marroquí Achraf Hakimi llamó una "clase magistral" de Bouaddi. Sin embargo, para quienes mejor lo conocen, como el exentrenador del Creil Armand Doue, no fue nada fuera de lo común. "Hace este tipo de partidos todos los fines de semana en los campos de la Ligue 1", dijo.

Récords y más récords

La capacidad de Bouaddi para dar un paso al frente ha sido una constante en su incipiente carrera. La plataforma puede ser mayor en un Mundial, pero el adolescente imperturbable ha disfrutado compitiendo contra jugadores mayores durante gran parte de su vida. Se convirtió en el futbolista más joven en jugar para el Lille cuando debutó con el primer equipo contra el KI pocos días después de cumplir 16 años en 2023. Fue ovacionado en el Stade Pierre-Mauroy tras ayudar al Lille a derrotar al Real Madrid en la Champions League el día de su 17º cumpleaños. Luego rompió un récord de Eden Hazard al alcanzar los 50 partidos en la Ligue 1 con el Lille con solo 18 años. Ya es un currículum impresionante, pero lo que más ha llamado la atención de Giroud es la disposición de Bouaddi a aceptar consejos. Su "compañero perfecto" sabe que está lejos de ser un producto terminado. "Es un jugador de área a área, pero necesita mejorar algunas cosas, como su definición", dijo Giroud.

Más que un futbolista: el estudiante de matemáticas

La espera de Bouaddi por su primer gol como profesional continúa mientras se prepara para enfrentar a Escocia en el próximo partido de Marruecos el viernes. Sin embargo, su sed de mejorar es un tema recurrente. Todavía trabaja con Diop, quien lo describe como "un jugador que siempre se cuestiona a sí mismo porque es perfeccionista". Este rasgo también llamó la atención del entrenador Mickael Delestrez cuando Bouaddi dio el salto al sub-17 del Lille a los 15 años. "Es uno de esos chicos que, en su primer partido jugando en una categoría superior, preguntaba: '¿Qué esperas de mí?'", dijo. "Su naturaleza reflexiva lo lleva a cuestionarse constantemente su juego: ¿qué podría haber hecho mejor o qué debería haber hecho diferente? Posee esta capacidad analítica que le permite desafiarse continuamente".

Lo mismo ocurre con su enfoque de la vida fuera del campo. Bouaddi ha estado estudiando una carrera de matemáticas en su tiempo libre y anteriormente ganó un concurso de oratoria tras dar un discurso en el Palacio del Elíseo. Siempre fue un poco diferente. El entrenador Khair lo sabe muy bien después de ver a Bouaddi dar sus primeros pasos en el fútbol en Creil. "Ayyoub no tenía PlayStation ni Nintendo DS", dijo. "Cuando no jugaba, se quedaba en casa leyendo libros o haciendo los deberes. Nunca comía comida rápida. Cuando íbamos a torneos, era el único niño que no comía hamburguesas ni pizza. Es igual ahora que cuando tenía 10 años".

Información adicional de Alex Bysouth.