Le prodige des maths devenu star adolescent qui a choisi le Maroc

Olivier Giroud sait reconnaître un talent prodigieux quand il en voit un. « J'ai joué avec Kylian Mbappé quand il avait 18 ans, a déclaré le consultant de BBC Sport. Il était tellement mature pour son âge et j'ai le même sentiment avec Ayyoub. » Une déclaration audacieuse, mais Giroud ne se contente pas de suivre la tendance après les débuts impressionnants d'Ayyoub Bouaddi en Coupe du monde avec le Maroc contre le Brésil la semaine dernière.

Les deux joueurs sont coéquipiers en club à Lille, et Giroud a personnellement été témoin de la volonté de Bouaddi de s'améliorer jour après jour. Ce milieu de terrain a attiré l'intérêt de clubs à travers l'Europe pour ses performances intrépides au cœur du jeu. Selon un autre initié de Lille, son « ascension fulgurante n'a rien de nouveau ».

La manière dont Bouaddi a impressionné sur la grande scène n'a surpris personne à Creil, dans le nord de la France, où il a grandi. « Personne n'est choqué ici, a déclaré son ancien entraîneur Sofiane Khair. Pour nous, c'est logique. »

Un choix de carrière décisif

Il n'est pas étonnant que le Maroc et la France aient tous deux désespérément voulu que Bouaddi joue pour eux. Giroud, champion du monde, était à ses côtés, « le taquinant toute l'année pour qu'il choisisse la France ». Pourtant, Bouaddi a opté contre cela.

Bouaddi avait représenté les Bleus dans toutes les catégories de jeunes, mais il a toujours été immensément fier de ses racines familiales. Expliquant sa décision finale de jouer pour le Maroc plutôt que pour le pays de sa naissance, Bouaddi a publié une vieille photo sur Instagram. Elle le montrait à l'âge de dix ans, vêtu d'un maillot marocain, regardant depuis les tribunes de la Coupe du monde 2018. « Je suis conscient du privilège que j'ai de défendre ces couleurs et je donnerai tout pour bien représenter mon pays », a-t-il promis.

Bouaddi a tenu parole au New York New Jersey Stadium. Son influence a été telle qu'aucun autre joueur marocain n'a eu plus de touches de balle que lui (87) ni complété plus de passes (60) lors du match nul 1-1 contre le Brésil. Alors que d'autres faiblissaient sous la chaleur, Bouaddi a dribblé à plusieurs reprises devant les maillots jaunes et a fait avancer le Maroc, même dans les dernières minutes. Il n'a pas non plus fui l'aspect rugueux du jeu, remportant neuf duels, comme l'a découvert le vétéran brésilien Casemiro, qui s'est retrouvé sans ménagement au sol à un moment donné. Casemiro a été remplacé à la mi-temps après ce que le capitaine marocain Achraf Hakimi a appelé une « masterclass » de la part de Bouaddi.

Cependant, pour ceux qui connaissent le mieux Bouaddi, comme son ancien entraîneur de Creil Armand Doue, cela n'avait rien d'exceptionnel. « Il fait ce genre de match tous les week-ends sur les terrains de Ligue 1 », a-t-il déclaré.

Des records déjà battus, mais encore à venir

La capacité de Bouaddi à s'élever de cette manière a été constante tout au long de sa carrière naissante. La plateforme est peut-être encore plus grande en Coupe du monde, mais l'adolescent imperturbable a toujours aimé rivaliser avec des joueurs plus âgés. Il est devenu le plus jeune joueur de l'histoire à jouer pour Lille lorsqu'il a fait ses débuts en équipe première contre le KI quelques jours après avoir eu 16 ans en 2023. Il a été acclamé par le public du Stade Pierre-Mauroy après avoir aidé Lille à battre le Real Madrid en Ligue des champions le jour de ses 17 ans. Il a ensuite battu un record détenu par Eden Hazard en atteignant 50 apparitions en Ligue 1 pour Lille à seulement 18 ans.

C'est déjà un CV impressionnant, mais ce qui a particulièrement frappé Giroud, c'est la volonté de Bouaddi d'écouter les conseils. Son « coéquipier parfait » sait qu'il est loin d'être un produit fini. « C'est un vrai joueur box-to-box, mais il doit améliorer certaines choses, comme sa finition », a déclaré Giroud.

Un perfectionniste hors du commun

L'attente de Bouaddi pour un premier but en senior se poursuit alors qu'il se prépare à affronter l'Écosse lors du prochain match de Coupe du monde du Maroc vendredi. Cependant, sa soif de progrès est un thème récurrent. Il travaille toujours avec Diop, qui le décrit comme « un joueur qui se remet toujours en question parce qu'il est perfectionniste ». Cette caractéristique a également frappé l'entraîneur Mickael Delestrez lorsque Bouaddi a fait le saut chez les moins de 17 ans de Lille à l'âge de 15 ans. « C'est l'un de ces garçons qui, lors de son premier match dans une catégorie d'âge supérieure, demande : 'Qu'attendez-vous de moi ?' a-t-il déclaré. Sa nature réfléchie l'amène à constamment remettre en question son jeu : qu'aurait-il pu faire de mieux ou qu'aurait-il dû faire différemment ? Il possède cette capacité d'analyse qui lui permet de se challenger continuellement. »

Il en va de même pour son approche de la vie en dehors du terrain. Bouaddi étudie pour un diplôme de mathématiques pendant son temps libre et a déjà remporté un concours d'éloquence après avoir prononcé un discours au Palais de l'Élysée. Il a toujours été un peu différent. L'entraîneur Khair le sait bien, après avoir vu Bouaddi faire ses premiers pas dans le football à Creil. « Ayyoub n'avait pas de PlayStation ni de Nintendo DS, a-t-il dit. Quand il ne jouait pas, il restait à la maison à lire des livres ou à faire ses devoirs. Il n'a jamais mangé de fast-food non plus. Quand nous allions à des tournois, il était le seul enfant à ne pas manger de hamburgers ou de pizza. Il est le même maintenant qu'à 10 ans. »

Avec des reportages supplémentaires d'Alex Bysouth.