O prodígio da matemática que escolheu Marrocos em vez da França

Olivier Giroud conhece um talento prodigioso quando vê um. "Joguei com Kylian Mbappé quando ele tinha 18 anos", disse o comentarista da BBC Sport. "Ele era muito maduro para a idade e tenho o mesmo sentimento com Ayyoub." É uma declaração ousada, mas Giroud não está apenas seguindo a onda após a impressionante estreia de Ayyoub Bouaddi na Copa do Mundo pelo Marrocos contra o Brasil na semana passada. Os dois são companheiros de clube no Lille, e Giroud testemunhou pessoalmente o desejo de Bouaddi de melhorar dia após dia.

Este é um meio-campista que atraiu interesse de clubes de toda a Europa por suas atuações destemidas no meio-campo. Por isso, sua "ascensão ao destaque não é novidade", nas palavras de outro insider do Lille. A forma como Bouaddi impressionou no grande palco também não surpreendeu ninguém em Creil, cidade no norte da França onde o jovem de 18 anos cresceu. "Ninguém está chocado aqui", disse seu ex-técnico Sofiane Khair. "Para nós, é lógico."

Uma escolha de coração

Não é à toa que Marrocos e França queriam desesperadamente que Bouaddi jogasse por eles. Giroud, campeão mundial, estava em seu ouvido, "provocando-o o ano todo sobre escolher a França". No entanto, Bouaddi optou por não fazê-lo. Embora tenha representado a França nas categorias de base, sempre se orgulhou imensamente das raízes de sua família. Para explicar sua decisão final de declarar-se por Marrocos, Bouaddi postou uma foto antiga no Instagram, que o mostrava aos dez anos vestindo a camisa de Marrocos nas arquibancadas da Copa do Mundo de 2018. "Estou ciente do privilégio que tenho de defender estas cores e darei tudo para representar melhor meu país", prometeu.

Bouaddi certamente cumpriu essas palavras no New York New Jersey Stadium. Sua influência foi tamanha que nenhum outro jogador marroquino teve mais toques na bola (87) ou completou mais passes (60) no empate por 1 a 1 contra o Brasil. Enquanto outros sucumbiam ao calor, Bouaddi driblava repetidamente as camisas amarelas e levava Marrocos ao ataque, mesmo nos minutos finais. Ele também não se esquivou do lado mais duro do jogo, vencendo nove duelos, como Casemiro, veterano do Brasil, descobriu ao ser deixado no chão em um momento. Casemiro foi substituído no intervalo após o que o capitão marroquino Achraf Hakimi chamou de "aula magistral" de Bouaddi. No entanto, para quem conhece Bouaddi melhor, como o ex-técnico do Creil, Armand Doue, não foi nada fora do comum. "Ele faz esse tipo de partida todo fim de semana nos campos da Ligue 1", disse.

Recordes e mais recordes

A capacidade de Bouaddi de se destacar dessa forma tem sido constante ao longo de sua carreira emergente. A plataforma pode ser ainda maior na Copa do Mundo, mas o adolescente imperturbável sempre gostou de competir contra jogadores mais velhos. Ele se tornou o jogador mais jovem a jogar pelo Lille quando estreou no time principal contra o KI, poucos dias após completar 16 anos em 2023. Foi homenageado pelos torcedores no Stade Pierre-Mauroy após ajudar o Lille a derrotar o Real Madrid na Liga dos Campeões em seu aniversário de 17 anos. Depois, quebrou um recorde de Eden Hazard ao fazer 50 partidas na Ligue 1 pelo Lille com apenas 18 anos. Já é um currículo e tanto, mas o que impressionou Giroud, em particular, foi a disposição de Bouaddi em aceitar conselhos. Seu "companheiro perfeito" sabe que está longe de ser um produto acabado. "Ele é um verdadeiro jogador box-to-box, mas precisa melhorar algumas coisas, como a finalização", disse Giroud.

O único garoto que não comia hambúrgueres

A espera de Bouaddi pelo primeiro gol como profissional continua enquanto ele se prepara para enfrentar a Escócia no próximo jogo de Marrocos na Copa do Mundo, na sexta-feira. No entanto, sua sede de melhorar é um tema recorrente. Ele ainda trabalha com Diop, que o descreve como "um jogador que sempre se questiona porque é perfeccionista". Essa característica também chamou a atenção do técnico Mickael Delestrez quando Bouaddi saltou para o sub-17 do Lille aos 15 anos. "Ele é um daqueles garotos que, durante seu primeiro jogo em uma categoria acima, perguntava: 'O que você espera de mim?'", disse. "Sua natureza reflexiva o leva a questionar constantemente seu jogo – o que ele poderia ter feito melhor ou o que deveria ter feito diferente? Ele possui essa capacidade analítica que lhe permite desafiar-se continuamente."

O mesmo vale para sua abordagem da vida fora do campo. Bouaddi tem estudado para um diploma de matemática em seu tempo livre e já venceu um concurso de oratória após discursar no Palácio do Eliseu. Ele sempre foi um pouco diferente. O técnico Khair sabe disso muito bem, depois de ver Bouaddi dar seus primeiros passos no futebol no Creil. "Ayyoub não tinha PlayStation ou Nintendo DS", disse. "Quando não estava jogando, ficava em casa lendo livros ou fazendo lição de casa. Ele também nunca comia fast food. Quando íamos a torneios, ele era o único garoto que não comia hambúrgueres ou pizza. Ele é o mesmo agora que era quando tinha 10 anos."