El egipcio Abdelkarim, listo para brillar en el Mundial

Con apenas 18 años, Hamza Abdelkarim ya está causando sensación en el fútbol mundial y se prepara para dejar su huella en la Copa Mundial de la FIFA 2026™. El delantero del Barcelona U-19 es uno de los cinco participantes más jóvenes del torneo y está considerado una de las mayores promesas del momento.

Una irrupción meteórica

Abdelkarim, una verdadera carta sorpresa en la selección de Egipto, ha convencido a los directivos del Barcelona con sus actuaciones en la cantera azulgrana. El club catalán ha ejercido la opción de compra sobre el jugador, cedido por el Al Ahly, cuyo préstamo concluye a finales de este mes. El delantero, formado en las categorías inferiores del club egipcio, ya había debutado con el primer equipo del Al Ahly en competiciones domésticas y en la Liga de Campeones de la CAF antes de recalar en la Ciudad Condal.

En el ámbito internacional, el ariete se ganó elogios en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA™ celebrada en Catar el pasado noviembre, donde sus goles ayudaron a los Jóvenes Faraones a alcanzar los dieciseisavos de final. Ahora, apenas siete meses después, está listo para brillar en el escenario más grande del fútbol.

De El Cairo a La Masía

Nacido en El Cairo, Abdelkarim se incorporó a la academia del Barcelona en febrero de este año. Se unió al equipo Juvenil A y desempeñó un papel fundamental en la recta final de la temporada, contribuyendo a que los azulgranas se impusieran al Espanyol en la lucha por el título liguero. En solo siete partidos, anotó cinco goles, demostrando una notable capacidad de adaptación al fútbol español.

Sus deslumbrantes actuaciones a nivel de clubes convencieron al exdelantero de la selección nacional Hossam Hassan para incluirlo en la lista de 26 jugadores para la cita norteamericana. Hassan, que conoce bien el oficio de goleador, confió en el joven talento para reforzar la delantera egipcia.

Un debut soñado

Abdelkarim debutó con el Juvenil A del Barcelona a principios de marzo, en un partido que terminó en empate 2-2 ante el Huesca. En ese encuentro, el egipcio abrió su cuenta goleadora con un cabezazo. El portero del Huesca, Jordi Saucedo, recordó la expectación que generaba el delantero: "El hecho de que sea de otro país y continente, y que lo presenten como una futura estrella, realmente despertó el interés en nuestro vestuario. Teníamos curiosidad por ver de qué era capaz".

Saucedo, que pasó horas buscando vídeos del delantero en redes sociales, destacó sus cualidades: "Aporta algo diferente al Barcelona porque es muy peligroso en el juego aéreo y muy bueno jugando de espaldas a la portería. Es un delantero centro clásico, de los que protegen el balón, se meten en el área y buscan el gol". El guardameta también subrayó su fortaleza física: "Apenas llevaba poco tiempo en España y ya era el jugador más potente sobre el campo".

Comparaciones con otras jóvenes promesas

Saucedo, que ha defendido la portería de un Barcelona juvenil que incluía a las jóvenes promesas españolas Pau Cubarsí y Lamine Yamal, seguirá de cerca a Abdelkarim en el Mundial. "Incluso entonces, Cubarsí era un verdadero líder y una presencia segura, y Lamine era, en muchos aspectos, exactamente el jugador que es ahora, con su velocidad eléctrica, regates y habilidad mágica. Le encantaba entretener a la gente con sus movimientos de baile y su energía. Ambos mejoran día a día", comentó el portero, quien además confesó que siempre recordará ser el primer guardameta en el fútbol español en recoger un balón de la red tras un disparo de Abdelkarim.

Hat-trick para el título

El primer hat-trick de Abdelkarim con el Barcelona llegó en el partido que cerró la temporada, a principios del mes pasado. En apenas quince minutos de la primera mitad, anotó tres goles de cabeza en la contundente victoria por 9-0 sobre el Montecarlo, que le dio el título de liga al equipo de Pol Planas. Néstor Paricio, entrenador del Montecarlo, describió la impotencia de su equipo: "En la semana previa al partido, advertimos a los jugadores sobre su peligro en el juego aéreo, su capacidad para finalizar de primera y su enorme potencia. Intentamos insistir en que debíamos cortar las líneas de pase hacia él en el área. A pesar de haberlo hablado, trabajado y visto innumerables vídeos, fue imparable. No pudimos con él. Se hizo con absolutamente todo".

Paricio, que siguió de cerca la trayectoria del delantero tras los numerosos artículos dedicados a él, no dudó en elogiar su potencial: "No sé hasta dónde llegará en el fútbol ni si será el próximo Messi o Cristiano Ronaldo, pero no tengo ninguna duda de que, a menos que ocurra algo desafortunado, lo veremos mucho más durante muchos años".

Preparación para el gran escenario

La rápida progresión de Abdelkarim le ha valido un puesto en la selección absoluta de Egipto para el Mundial. Disputó sus primeros minutos con el equipo nacional en los partidos de preparación: el amistoso de despedida contra Rusia en El Cairo a finales del mes pasado y el encuentro del sábado pasado ante Brasil en Cleveland, Ohio. En este último, ingresó al campo en el minuto 85 en sustitución de Omar Marmoush y, tras el pitido final, intercambió camisetas con el jugador del Barcelona Raphinha.

El entrenador del Barcelona, Hansi Flick, ya ha manifestado su interés en evaluar al prometedor talento durante la pretemporada. Por ahora, el prolífico goleador está listo para darse a conocer en el escenario más grande del fútbol, y sería difícil apostar en su contra para llevar a su país a su primera victoria en la historia del torneo.