Dos amigos recorren las 16 sedes del Mundial en un taxi londinense

Dos hombres. Tres países. 10,000 millas. 39 días. 16 estadios. Un Mundial. El inglés Ollie Jenks y su amigo canadiense Seth Scott se han propuesto una tarea titánica: visitar las 16 sedes de la Copa del Mundo de este verano, pero con un giro muy británico. Todo el desafío se realiza en un tradicional taxi negro londinense, con la presión añadida de terminar antes de que el Mundial concluya en Nueva Jersey el 19 de julio.

Es una aventura inusual y fascinante, pero surge la pregunta: ¿por qué? "Me aburro muy rápido, esa es la respuesta simple", bromea Jenks. Sin embargo, la verdadera razón es más matizada. La aventura se inspiró en parte en un documental de la BBC de 2008 llamado 'Stephen Fry in America', en el que el actor y comediante viajó por los 50 estados de EE.UU., principalmente en un taxi negro.

Para Jenks, un fanático del fútbol de toda la vida, la aventura ofrece la oportunidad no solo de seguir un Mundial, sino también de ayudar a otros asistentes. La pareja ha estado recaudando dinero para obras benéficas y, conscientes de los costos de viajar al Mundial, también han ofrecido viajes a espectadores de todo el mundo. Aficionados de Colombia, Ghana, República Democrática del Congo y Argentina ya han conseguido un aventón en el taxi.

"El salario promedio en Bosnia es como 800 dólares al mes, así que tendrían que trabajar tres o cuatro meses solo para pagar un boleto", dijo Jenks. "Si podemos ayudar de alguna manera, habremos hecho una buena acción al mismo tiempo. Me gusta ese aspecto comunitario que el fútbol logra unir".

De Londres a Nueva Jersey, pasando por Ciudad del Cabo y Vancouver

Habiendo completado un desafío similar conduciendo desde Londres hasta Ciudad del Cabo en un Reliant Robin en los últimos meses de 2025, la pareja planeó rápidamente su próxima aventura. "Cuando el Mundial anunció que se celebraría en EE.UU., Canadá y México, siendo un gran aficionado al fútbol, pensé que no habría mejor oportunidad para hacer un viaje que soñé hace años", explica Jenks. "Es una excusa para ver fútbol en el torneo deportivo más grande del mundo y también visitar los estadios. En términos de viaje por carretera, es el sueño hecho realidad".

En África, viajaron por 22 países en una expedición de cuatro meses y 14,000 millas que los convirtió en las primeras personas en cruzar el continente en un vehículo de tres ruedas. Pero, al igual que en su viaje por África, la expedición a través de Canadá, México y Estados Unidos ha estado lejos de ser un paseo tranquilo.

Su taxi negro, cariñosamente apodado 'Abby the Cabby', era el único taxi londinense tradicional que pudieron encontrar en América del Norte. Seth finalmente logró localizarlo en un set de filmación en Vancouver. "Lo miré y le dije a Ollie: 'no deberíamos comprar esto, es horrible'", recuerda. "El tanque de combustible estaba oxidado, los frenos estaban agarrotados y ni siquiera rodaba inicialmente. Tuvimos que llamar a una grúa para que lo arrastrara. Las líneas de combustible estaban llenas de tierra y el motor lleno de barro. El radiador estaba oxidado. Era realmente horrible".

Pero detalles menores como si el coche funcionaba nunca iban a detener este viaje. La pareja decidió comprarlo por 1,000 libras esterlinas, aunque no se había conducido durante siete años. También necesitó un mes de reparaciones antes de que la aventura pudiera comenzar adecuadamente. Desde que partieron al inicio del torneo, se han enfrentado a innumerables problemas, pero han logrado viajar unas 350 millas por día. Mantener el coche en la carretera ha sido un desafío constante: desde problemas de sobrecalentamiento hasta faros rotos, 'Abby the Cabby' ha requerido numerosas reparaciones. Todo el tiempo, existe la tensión constante de si sobrevivirá a su viaje de 10,000 millas.

También se han topado con retrasos inesperados, incluido un registro exhaustivo por parte de la policía en México que resultó en la confiscación de parte de su equipo.

Un espíritu aventurero que perdura

Jenks espera que su viaje y los desafíos superados inspiren a otros. "Dices 'no todo el mundo puede hacerlo', pero pueden. Es solo el riesgo", dice. "Creo que nuestros factores de riesgo son bastante bajos, así que simplemente renunciamos a nuestros trabajos; claro, no tenemos hijos ni hipoteca, pero aun así tuvimos que encontrar la manera de hacerlo. Creo que cuanto más viaja la gente, más sabia se vuelve y aprende a tratarse con respeto. La gente podría pensar 'esos dos idiotas pueden hacerlo, tal vez yo saque mi viejo Land Rover del garaje y lo lleve a Marruecos o vaya a un partido de fútbol en Japón'".

La pareja, que documenta su viaje en redes sociales bajo el nombre 'Hold My Gear', ya ha superado la mitad del recorrido, pero se encuentra en una carrera contra el tiempo para llegar al MetLife Stadium en Nueva Jersey antes de la final del Mundial el domingo 19 de julio. Y, en consonancia con Fry y su documental de hace 18 años, Jenks dice que el desafío de llegar a la meta debía completarse en un vehículo británico icónico. "Es el mejor coche británico de todos los tiempos, el taxi londinense. Sería demasiado aburrido si lo hiciéramos en un coche decente".