De la Fuente, o pai da família espanhola | Copa do Mundo FIFA

O técnico da Espanha, Luis de la Fuente, parecia um pai orgulhoso ao ver sua equipe derrotar a Arábia Saudita no dia em que completou 65 anos. Durante esta Copa do Mundo FIFA™, ele brinca que tem apenas 55 e parece ainda mais jovem. Mas nem sempre esteve sob os holofotes como agora. Quando assumiu a seleção principal da Espanha em dezembro de 2022, já havia passado quase uma década trabalhando dentro da Federação Espanhola de Futebol. Antes de treinar estrelas, aprendeu a desenvolvê-las.

Uma década de formação

A jornada de De la Fuente nas seleções espanholas começou em 2013. Inicialmente nomeado para comandar a equipe sub-19, depois dirigiu a sub-21 e a seleção olímpica antes de chegar ao cargo principal. Durante esse período, acompanhou de perto o desenvolvimento de muitos dos jogadores que hoje formam a espinha dorsal da seleção espanhola.

Rodri, Fabián Ruiz, Mikel Merino e Unai Simón são apenas alguns dos nomes que passaram por sua orientação quando adolescentes. O zagueiro Jesús Vallejo, capitão de várias equipes juvenis de sucesso sob o comando de De la Fuente, resumiu uma das maiores forças do treinador ao destacar que ele conhece muitos desses jogadores desde os 15 anos de idade.

Essa familiaridade permitiu que De la Fuente entendesse cada jogador não apenas como futebolista, mas como pessoa. Ao longo de sua carreira, cultivou relacionamentos próximos que vão muito além das questões táticas.

Proteção paternal a Lamine Yamal

Esse lado de seu caráter permanece visível mesmo com a Copa do Mundo já em andamento. Antes da vitória por 4 a 0 sobre a Arábia Saudita no segundo jogo da fase de grupos, De la Fuente foi questionado sobre comparações entre Lamine Yamal – um dos principais destaques da nova geração espanhola – e ícones do futebol como Lionel Messi e Diego Maradona. Sua resposta invocou o papel de um pai.

“O maior erro seria compará-lo a Messi ou Maradona”, disse De la Fuente. “Ele ainda está se desenvolvendo e tem um longo caminho de maturidade pela frente. Para nós, e para ele mesmo, ele é simplesmente mais um membro do grupo, e isso é uma grande força.”

“Temos que ajudá-lo se quisermos desfrutá-lo. A maneira de ajudá-lo é acompanhá-lo nesse processo de desenvolvimento, e aqueles de nós que são pais entendem isso. Sem invadir seu espaço, mas sempre estando ao lado dele.”

Yamal fez sua estreia em Copas do Mundo no empate sem gols da Espanha com Cabo Verde, antes de ganhar uma vaga de titular contra a Arábia Saudita em meio à crescente pressão externa para que o jovem ponta assumisse o centro do palco. Dentro do campo da Espanha, no entanto, ele contou com a paciência e a proteção de De la Fuente.

Apoiado por seu treinador, Yamal abriu o placar contra a Arábia Saudita e ajudou a transformar o Atlanta Stadium em um caldeirão de barulho.

“Duvidar de uma geração tão jovem me parece injusto”, disse De la Fuente depois, claramente satisfeito com o que viu. “Sou educador antes de ser treinador. Não se pode falar com Lamine da mesma forma que se fala com Jesús Navas.”

Um patriarca familiar

Um patriarca familiar – essa pode ser a melhor forma de descrever De la Fuente. Ao completar 65 anos durante a Copa do Mundo, o técnico da Espanha falou menos sobre troféus e conquistas e mais sobre o vínculo que compartilha com os jogadores sob seus cuidados. “Meu desejo de aniversário é que eu possa continuar aproveitando a vida, meu trabalho e a boa sorte que tenho. Somos uma família.”